Чтение онлайн

— Уходим, — коротко сказал я.

Даня собрался что-то сказать, но из бокового прохода послышался плеск воды под чьими-то ногами, по стенам заплясал луч фонаря.

— Эй, кто тут? — Услышали мы настороженный мужской голос.

Я быстро скрыл нас иллюзией и прошептал «помогите». Даня выключил фонарик.

Призраки тут же проявились и бросились под луч фонаря чужака. Раздался испуганный возглас, следом звук падения и стало темно.

— Деваньки, это вы? — с дрожью в голосе спросил мужчина. — Зачем же так неожиданно появляться. Вот где теперь этот фонарь?

— Как хотим, так и появляемся, — сказала одна из привидений, самая молодая. — А фонарь там.

— Где? Я ж не вижу.

Он начал шарить активнее и активнее шлепать по грязной воде. Я взял Даниила за руку и повел по проходу в другую от мужика сторону. Я ничего не видел и брел наугад в надежде, что вот-вот повернем за угол и включим фонарь.

Но вместо этого перед нами появилась полупрозрачная фигура пухлой дамы в балахоне. Матрона, как окрестил ее Даня. Она едва заметно светилась и прикладывала к призрачным губам столь же призрачный палец. Моя иллюзия на нее не работала и я перестал поддерживать заклинание. Матрона махнула рукой и поплыла вперед. Увы или к счастью, ее света не хватало, чтобы рассмотреть что-то вокруг — я не видел даже стен и воды под ногами. Мы шли за ней, взявшись за руки, чтобы не потеряться.

А призрачная ведьма завела нас за угол, пролетела еще немного и указала в темноту сбоку. Я нащупал сначала камень стены, пошарил еще и наткнулся на металл. Провел рукой, изучая влажную поверхность, и понял, что это скоба.

— Спасибо, — шепнул я.

Затем потянул руку Дани и положил на скобу. Свободной рукой нащупал его голову и приблизился к самому уху.

— Лезь первым. Откроешь люк, — на грани слышимости произнес я, зная, насколько хорошо звук разносится в таких вот местах.

К этому моменту мужик уже нашел фонарик — его свет прыгал по стенам. Даня полез наверх, я поспешил следом.

— Девчат, тут точно только вы? — слышали мы голос снизу. — Мне показалось, я слышал мужские голоса. Они точно не видели дверь?

В ответ раздался девичий смех — призраки умело изображали дурочек, когда хотели. Молодцы какие. С другой стороны, их об этом попросил я, отказывать у них нет оснований.

Через несколько коротких секунд сверху раздался едва слышный скрежет и повеяло свежестью. Я увидел силуэт Даниила, потом он скрылся и дал мне дорогу к воздуху и свободе. Когда я вылез, он поспешно положил люк на место.

— Уф, я думал, сейчас все провалим, — выдохнул Даня и нервно провел рукой по волосам. — Это же охрана, да? Если бы убили его, Сергей точно заметил бы.

— Меня другое удивляет. Почему для поисков фонарика он не использовал магию? Не догадался или это тьма или кровь? Всем остальным можно подсветить.

— Природная магия тоже не светится, — поправил меня Юсупов.

— Да, верно. В любом случае, у нас охрана внизу. В тот раз тебе откровенно повезло на него не нарваться, — добавил я.

— Или из-за меня он и появился. Вдруг они услышали мой разговор с призраками?

— Уже не имеет значения. Когда пойдем за Славой и графом, нужно иметь его в виду. Или их. Как повезет.

Мы вернулись в резиденцию, отмылись и к вечеру были готовы отправиться на праздник. Физически и, надеюсь, морально.

За десять минут до выхода Даниил попросил нас зайти к нему. Когда я пришел, он вышагивал по комнате. На столике лежала черная коробка. Последней появилась Ольга.

— Что такое, я еле от него сбежала, сказала, что в дамскую комнату.

— Это займет три минуты, — успокоил ее Юсупов и открыл коробку.

Там лежали новые модели гарнитур для службы безопасности. Телесного цвета наушники и провода, чтобы не так бросаться в глаза. Один такой уже висел на шее самого Дани.

— Я не просто так просил вас всех надеть что-то с высоким воротом, — пояснил он. — Быстро снаряжаемся. Мы не сможем постоянно ходить кучкой, а в толпе не найдем друг друга быстро.

— Стажировка не прошла даром, — воодушевленно заявил я и первым снял пиджак, чтобы надеть передающее устройство на пояс и микрофон на запястье.

Да, век беспроводных технологий тут еще не настал. Мне снова захотелось его подстегнуть. Кажется, теперь я точно знаю свою личную цель, когда выберемся из этой заварушки. Впрочем, за последнее время одна неприятность плавно перетекает в другую. Но это не повод переставать ставить цели.

Следом за мной гарнитуры надели и остальные. Девушки, правда, ворчали, что приемник может выделяться. Но вышли из положения, добавил к туалету элегантные шали. А Катерине пришлось распустить строгую прическу, чтобы скрыть провод. В итоге сборы заняли не три минуты, а пять, но теперь мы ощущали себя увереннее.

Перед ковровой дорожкой собралась очередь из маналимузинов. Я едва сдержался от неприязненной усмешки — большинство гостей не маги, но автомобили, работающие на магической энергии, считаются символом престижа. Вот оно, российское воспитание, — нам сложно воспринимать человека без дара как равного. А уж факт того, что маг работает на простого человека, вызывает скорее жалость к магу, чем уважение к его нанимателю. Я вздохнул и отвернулся от вспышек фотокамер.

Еще в дороге Подменыш «включил Славу» на полную мощность и развлекал нас забавными историями. Только теперь еще и комментировал некоторых гостей и работу репортеров. Он выглядел и вел себя как настоящий, наш Слава, но стоило закрыть глаза и сосредоточиться, сразу слышалась фальшь.

А вот к кому не надо было даже присматриваться, так это к Подменышу графа Толстого — с самого начала поездки он вел себя очень тихо, хотя за общими ужинами всегда участвовал в разговорах. Потому списать его молчание на молодое окружение я не мог, а на вопрос «что случилось?» отвечал, что все хорошо.

Я поймал взгляд Миши и едва заметно дернул подбородком в сторону не-Толстого. Меньшиков ответил таким же коротким кивком — он присмотрит за стариком.

Наконец, подошла наша очередь. Мы покинули маналимузин и по красной ковровой дорожке под вспышками фотокамер поднялись по ступенькам в императорский дворец. В этот раз не-Слава не мог останавливаться на каждом шагу, чтобы покрасоваться перед камерами. Согласно церемониалу, рука об руку с Ольгой, он прошествовал внутрь. Я, Катерина, Даня и Миша шли позади в качестве свиты. Если бы Слава успел объявить княжну Куракину своей невестой, она шла бы по правую руку от него, а Ольга слева. Но нет, пока Катя оставалась в свите.

Распорядитель бала громко объявил наши имена и пропустил нас в зал, тот же, где несколько дней назад гремел и блистал маскарад в честь сына императора. Там не-Славу встретил наследный принц Родерик. Они пожали друг другу руки, обменялись дежурными любезностями, как того требовал протокол подобных приемов, и принц отправился приветствовать следующего высокого гостя.

В зале Подменыш тут же попытался улизнуть от нас, но Ольга крепко держала его под руку. Катерина тоже не отставала. Подменный граф Толстой ушел в другую сторону. Михаил последовал за ним на некотором расстоянии. Остались мы с Даней.