Чтение онлайн

Моя голова моментально повернулась, и передо мной появилась красавица с яркими голубыми глазами — моя личная горничная, Шарлотта. Ее лицо выражало беспокойство и усталость, я сразу понял, произошло что-то серьезное.

— Что случилось, Шарлотта? — воскликнул я, волнение заставляя мое сердце биться быстрее.

— Вот, — сказала она, протягивая мне черный конверт, который она держала в руках. — Это пришло от нашего агента в Тарлии.

Мое лицо исказилось от беспокойства, и я быстро вскрыл конверт, начав читать содержание с напряжением в груди. Когда я закончил чтение, с моих губ сорвалось только одно слово:

— Дерьмо!

Мои исследования, мир и будущее всей нашей державы оказались под угрозой, и я понимал, что предстоит сделать невероятно сложный выбор.

[За месяц до]

На просторах ноябрьского рассвета, когда первые лучи солнца едва-едва пробивались над восточным горизонтом, началась новая глава в истории дворца Тарлия. Здесь, словно в живом организме, жизнь пульсировала своими событиями, причудами и заботами.

Но в этой бескрайней активности была своя гармония, ибо мир дворца был пронизан заботой о тишине и спокойствии, особенно тогда, когда юный наследник, едва достигший своего первого года и пяти месяцев, нуждался в заслуженном отдыхе.

На севере, где раскинулся дворец, было холодно, и ощущалось дыхание приближающейся зимы. Ледяной ветер ласкал лица тех, кто стоял на страже внутри и снаружи дворцовых стен. Однако слуги, хотя и были облечены в утепляющие два слоя одежды, не имели права на нежелание выполнять свои обязанности.

Стирка белья, простыней и полотенец оставалась вне зависимости от погодных условий. Дуня, горничная, прочувствовала всю суровость этого мира на собственной шкуре.

— Быть горничной — это не для слабых духом. Мои руки здесь живут вечной уборкой, — жаловалась она с долей грусти в голосе, а затем сделала глубокий вздох. — Мне стоило бы подумать о другой работе, это не соответствует моей квалификации.

Каждое слово, сказанное Дуней, проникнуто искренностью. Работа оказалась тяжелее, чем она ожидала, и стирала она белье, вероятно, больше, чем за всю предыдущую жизнь. Если бы ей известно было, каким образом все сложится, она, возможно, по-другому взглянула бы на предложенные бонусы и привилегии. «Старик» был мастером уговаривать своих агентов.

Но в этот момент к ней подошла коллега-горничная, и не сдерживая раздражения, спросила:

— Снова та же жалоба?! Почему бы тебе просто не уволиться, если эта работа тебе не нравится?

Дуня склонила голову, погрузившись в размышления.

— Я не могу уйти… Здесь платят неплохо, хотя это не соответствует моим навыкам. Поскольку это моя первая работа горничной, я просто проигнорирую это и надеюсь на повышение зарплаты, — произнесла она, уделяя особое внимание своим мыслям о будущем.

Ее коллега-прачка, наблюдая за ней с ухмылкой, не могла удержаться от комментария.

— И это всё, Дуня? Ты бы оставалась горничной всю свою жизнь, если бы не было у тебя амбиций.

Этот вопрос заставил Дуню нахмуриться.

— Что ты имеешь в виду под амбициями? — Она чувствовала, что это важное обсуждение, и она была готова слушать.

Коллега улыбнулась и начала разъяснять.

— Ты должна стремиться к чему-то большему, Дуня. Начни с работы горничной, завоюй доверие принцессы и стань ее личной горничной. Когда вы окажетесь внутри дворца, тебе придется установить близкие отношения с более опытными горничными. Это увеличит твои шансы быть выбранной в качестве личной служанки Ее Высочества. Не спеши, проработай несколько лет, прежде чем думать о том, чтобы стать старшей горничной.

Несмотря на свои первоначальные жалобы, Дуня, как всегда, проявила дедукцию и решимость, заканчивая свою работу раньше, чем ей было поручено.

Для Дуни настал подходящий момент слинять с работы, избегая подозрений. Преимущество раннего пробуждения в этом дворце заключалось в том, что многие влиятельные личности еще глубоко спали, оставив для нее бесценное окно свободного времени, которое она не могла упустить.

По виду Дуни казалось, что она бездейственно блуждает, но в действительности это было лишь маскировкой. Ее шаги направлены были к административной зоне дворца, скрытой от глаз обычных слуг.

Наконец, она обнаружила свою цель. Ее задачей не было только установление связи с принцессой, но и собрать всю возможную информацию, которая могла бы пригодиться. Величина вознаграждения зависела от важности информации, которую она смогла бы предоставить.

Если у нее не было конкретных указаний, у нее был достаточно широкий спектр тем для исследования. Дуня решила сосредоточиться на информации, касающейся угроз для королевства Мраморное. Это включало в себя мониторинг движения вооруженных сил и флота, анализ уровня технологий и политических аспектов, которые могли повлиять на будущее ее королевства.

Не теряя ни минуты, Дуня решительно направилась к темным лестницам, ведущим ко второму этажу, где размещались тщательно упорядоченные данные о текущем положении дел в Тарлии.

В этом зыбком море информации, она уже провела много времени на прошлой неделе. Вполне возможно, что здесь её ждут лишь тени прошлых разговоров и устаревшие записи.

Но сегодня её намерения были гораздо более амбициозными — её взгляд и её цель были прикованы к третьему этажу, где хранились тайны и планы принца Тарлия.

Подойдя к лестнице, Дуня взглянула на вход в тускло освещенный коридор, полный мерцающих теней.

К счастью, охранников не было видно. Вероятно, смена закончилась, и они ушли на заслуженный отдых. Но не время расслабляться.

Дуня, не теряя времени, приступила к подъему на третий этаж. Два минуты, полные изгибов и виражей, и она уже стояла перед дверью кабинета принца Тарлия.

И тут, в этот момент, ей стало ясно — у неё нет плана Б, нет укрытия. Если кто-то внезапно появится, её план сведется к мгновенному решению ситуации. Ей нужно быстро взломать дверь, пока никто не застукал ее здесь.

Бывшей взломщице, воспитанной в теневых переулках города, было не впервой заниматься подобным. Она уже успела пройтись на грани закона, взламывая благородные дома, пока её не поймали при попытке ограбления сокровищницы дома Виноградских.

Снаряжение, которое «Красный дракон» предоставила ей, стало неотъемлемой частью её арсенала. Дуня извлекла из пояса специальный инструмент для взлома замков. Этот «спец ключ» был ей хорошо знаком — с одной стороны он был плоским, а с другой зазубренным на разной высоте. Этот инструмент был даром группы ученых из исследовательского центра, заботливо предоставленным для выполнения её заданий.