Чтение онлайн

— Внес панику в их ряды ударом скоростных бомбардировщиков и усилил нажим с флангов и по центру, — определил Пеллеон. — А «Страж» тем временем уничтожает противника с тыла.

— Десять минут и все будет кончено, — произнес Траун. — Еще пять нам потребуются чтобы отдать контрольные приказы и выйти из гравитационной тени Инду-Сан. Под маскировкой, конечно же.

— Вы не хотите, чтобы кто-то во флоте знал куда прыгнет «Страж»? — уточнил Пеллеон.

— Не хочу испортить сюрприз для капитана Тшеля, — ответил Траун. — Лучше всего производить наблюдение тогда, когда испытуемый о нем не знает. В таком случае на действия последнего влияет наименьшее количество психологических факторов и собственной нервозности.

— Принято, сэр, — произнес Пеллеон. — Но, не проще ли было Тшеля поместить в ситуацию, аналогичную той, что проделали с Деммингсом?

— Проще, — согласился Траун. — Но каждый из нас — индивидуален. И одинаковые стрессовые ситуации неприменимы. К каждому нужен собственный подход, чтобы показать им на что они способны на самом деле.

Командир «Стража», подумав, промолчал.

Не признать правоту Трауна он не мог — потому что тот не грешил против истины.

Но оставался неразрешенным лишь один вопрос: какое испытание гранд-адмирал приготовил для него? И не происходит ли оно в этот самый момент?

Как и всегда при взаимодействии с Трауном, ответ нужно найти самостоятельно.

Стенакс по имени Острое Крыло, командир флотилии, отправленной в систему Эпидими, долгое время с наслаждением представлял моменты предстоящей операции, ведя свой флот в бой. Предыдущие сражения, которые он провел, были славными.

Пусть он и сражался только против старых и слабо вооруженных кораблей, которые обитатели миров этой части галактики могли себе позволить, но он гордился ими. И считал, что каждая одержанная им ранее победа будет лишь бледной тенью того, что он намеревался совершить, нанеся сокрушительный удар по зарвавшимся доминионцам.

В системе Эпидими должен был настать его звездный час. За который бог Вол несомненно его вознаградил бы.

Острое Крыло желал этого.

Мыслил об этом каждую секунду.

Это должен был быть качественный скачок от предыдущих нападений на ничего не подозревающие и почти незащищенные планеты. Что могло быть сложного в том, чтобы нанести стремительный удар по противнику, вывести его корабли из строя, а затем вырезать весь экипаж, вернувшись победителем и триумфатором?

Оказалось, сложно побеждать в сражении, в котором нет противника.

Это открытие было для него столь же внезапным, сколько и шокирующим. В первую очередь по той причине, что вместо поврежденных кораблей на орбите с остатками молодняка, он нашел лишь океан обломков и сотни, тысячи мертвых тел, дрейфующих в вакууме.

Сканирование поверхности так же не вызывало позитива — все родильные фермы оказались разбомблены. Противник провел орбитальный обстрел, перебив весь персонал, оборудование…

У Острого Крыла не оставалось более вариантов, кроме как вернуться в систему Инду-Сан. Ни с чем.

Каким образом неприятель сумел управиться с таким большим количеством построек всего за полтора часа он не мог понять. А ведь именно столько времени у него заняло путешествие из Инду-Сан до Эпидими.

Оставлять на орбите планеты хотя бы один корабль смысла никакого не имелось. Собственно, как и оставлять большее количество. Здесь больше нечего оборонять и защищать.

Командующий флотом так же не отвечал на его сообщения — и это вызывало легкую озадаченность. Да, могла выйти из строя связь на флагманском корабле, но… Не на всех же звездолетах флота, не так ли?

Что-то явно произошло.

И навряд ли приятное.

Острое Крыло начал думать, что вся операция на Эпидими была задумана противником непосредственно для того, чтобы выманить часть флота из системы Инду-Сан. И он потратил на этот полет почти четыре стандартных часа, включая время, которое потребовалось для осмотра места крушения и сканирования разрушенных ферм на обоих мирах в системе Эпидими.

Могло ли за это время пройти нечто непоправимое?

Вполне. С точки зрения того, что они узнали о

А потому, оставив свое мнение и догадки при себе, он молчаливой гротескной статуей сидел на командирском кресле на мостике своего линейного крейсера. И раздумывал над тем, что делать дальше.

— Командир! До Инду-Сан осталось двадцать минут, — доложил навигатор, находящийся по другую сторону мостика.

— Флот ответил хотя бы на одну нашу депешу? — поинтересовался Острое Крыло.

— Нет, командир.

Острое Крыло задумался.

Похоже, что ситуация в самом деле паршивая.

Но в ней есть и свои плюсы.

Если враг намеренно разделил их флот, то, собственных сил у него недостаточно, чтобы сражаться со всей армадой. А, раз так, то есть большие шансы на то, что сейчас противник поврежден и ему, Острому Крылу, будет нужно только добить их.

При этой мысли он стал в нетерпении ожидая момента, когда флот выйдет из гиперпространства, и он сможет начать отдавать ему приказы. Он буквально уже предвкушал, как будет рвать на куски поврежденные вражеские корабли.

— Скоро мы прольем кровь.

Улыбка промелькнула поперек тонких и потрескавшихся губ Острого Крыла, возвращая ему хорошее настроение. Если он победит, а командир флота не смог этого сделать, то бог наградит его еще больше, не так ли?!

А уже в следующую секунду он, а так же все стенаксы, находящиеся на мостике, отправились в полет.

Летать им нравилось. Они были созданы для этого.

Но в конкретно этот раз для полета они использовали не собственные крылья и мускулы. В полет их отправила инерция.

Убрав рукой с лица кровь, текущую из разбитого носа, он огляделся, стараясь понять что именно произошло.

Лететь еще оставалось около девятнадцати минут, но его корабль вышел из гиперпространства раньше времени.

— Что случилось с гипердвигателем? — спросил он.

— Устройство в порядке, командир! — заверил его старший механик. — Но сработал механизм защиты.

— Мы натолкнулись на мощное гравитационное поле, — сообщил старший навигатор. — И мы, и вся эскадра вышли из гиперпространства.