Чтение онлайн

— «Я старый солдат, я не знаю что такое эмоции и забота о любимой женщине», — передразнила ведьма, подавшись вперед. — Ну, признайся, что ты просто волновался за меня.

— Ты знаешь, что положено делать с провокаторами на военном корабле? — поинтересовался Шохаши.

Но его голос заметно потеплел. Что добавило Вентресс уверенности в том, что она на правильном пути.

— Подозреваю, — томно зашептала она, глядя в глаза мужчины, — что их очень жестко наказывают.

— Да, как минимум гауптвахтой, — произнес контр-адмирал.

— Мне кажется, — Вентресс кивнула в сторону спальни, — там подходящее место для наказаний.

Эрик посмотрел указанном направлении. Тяжело вздохнул, явно идя вразрез со своими желаниями и отрицательно покачал головой.

Неужто ей показалось, что их желания совпадают?

Вентресс ничего не стоило применить Силу для того, чтобы узнать мысли мужчины. Но, пусть она не всегда соблюдала дисциплину и субординацию, до которых был охоч контр-адмирал, переступать границы личного пространства… В общем, спустя столько лет ей это уже не казалось хорошей идеей.

— Не сейчас, — покачал головой Шохаши. — Траун… Задумал нечто грандиозное. И мы принимаем в этом наиболее активное участие. К нам уже высланы дополнительные силы, включая почти два десятка «Аккламаторов». И практически все боеспособные звездные разрушители первого и второго эшелонов, их сопровождение и прикрытие. Это целая армада, которая подчинена одному приказу. Приказу Трауна. Похоже, что «Игра на выбывание» приближается к кульминации.

— Все настолько серьезно? — наигранность и флирт разом слетели с лица Вентресс.

Эрик думал несколько секунд, после чего протянул руку к монитору и повернул его так, чтобы она могла разглядеть текст на экране.

— Сама посмотри, — предложил он.

— Ну надо же, — усмехнулась Вентресс. — Сам контр-адмирал Шохаши решил, что мне можно доверить прочесть его секретную переписку с «покойником», задумавшим очередную стратегическую комбинацию, которой бы и ситы позавидовали по уровню изощренности и коварства?

— Ты ведь не можешь не паясничать, не так ли? — уточнил альдераанец.

— Без этого наши отношения стали бы пресными, скучными и не интересными, — призналась Вентресс, углубившись в строки на экране. — Тебе стоит признать, что без моих регулярных демаршей тебе бы быстро надоело нарушать Устав и быть черствым сухарем. Так уж вышло, что сильные мужчины обожают капризных и стервозных женщин…

— Прозвучало как фраза из тех виртуальных курсов доморощенных женских психологов, — поморщился альдераанец.

— Вообще-то это основано на моем богатом жизненном опыте, — призналась Вентресс. — И нет, намеков на мой возраст и нашу разницу я не потерплю…То, что я чуть старше тебя лишь добавляет нашему роману огонька и… Простите, что?! — она зажмурилась, тряхнула головой в попытке отогнать наваждение, вновь прочла текст сообщения и с удивлением посмотрела на Эрика. — Скажи мне, что это шутка и у гранд-адмирала извращенное чувство юмора. На уровне служебного дроида с двумя протокольными функциями.

— Боюсь, он умнее, чем тебе кажется, — вздохнул Шохаши. — В его задумке есть определенный смысл.

— Да, смысл прикончить нас всех! — оскалилась Вентресс. — Подозреваю, что он в курсе, что ты явный сторонник уничтожения стенаксов под чистую, как и все члены «Красной звезды». И просто пытается от вас избавиться!

— Паранойя тебе не к лицу.

— Зато она помогала мне выживать все это время! — вспыхнула Асажж. — Это безумие, Эрик! Он подставляет тебя, меня и всех твоих подчиненных!

— Это стратегия, — поправил ее Шохаши. — Кто-то всегда под огнем.

— Это, — Вентресс в гневе указала рукой, в которой удерживала подарок, в сторону монитора с текстом приказа, — самоубийство!

— Которое может стоить нам скорой победы над противником, — поправил ее Эрик. Прищурившись, он посмотрел на сжимаемый в ее кисти предмет. — Не спорь, Асажж. Дело рисковое, но опасность — часть моей профессии. И я не потерплю нападок на нее. Ровно так же, как и препятствую твоему обоснованному риску. Это часть нашей жизни…

— И я уверена, что один красноглазый дьявол хочет, чтобы она стала чуточку короче, чем мы планируем, — бросила Вентресс. Умом-то она понимала, что спорить с альдераанцем — себе дороже. Конкретно этот парень упрямее, чем большинство кореллианцев.

— Все уже решено, — безапелляционно отрезал Шохаши, указав на ее подарок. — А это что еще такое? Выглядит знакомо.

Вентресс вспыхнула, поняв, что сюрприз не удался так, как она запланировала. Улыбнувшись, она протянула предмет возлюбленному… партнеру… мужчине… Эрику Шохаши.

— Принесла кое-что, чтобы разбавить местный скучный интерьер, — она передала предмет декора в руки контр-адмирала. — Да, выглядит не очень, но, что поделать. Гораздо лучше, чем серость и скука этих стен.

— И цвет совершенно случайно подходит под цвет твоих световых мечей? — уточнил контр-адмирал, покрутив в руках украшение интерьера.

— Может быть, — улыбнулась Вентресс, — это маленький якорь, что я бросаю в твое сердце. Скажем, когда будешь в следующий раз злиться на меня, посмотришь на нее, и поймешь, что, несмотря на недостатки, я лучшее, что было в твоей жизни. По крайней мере — за последний год.

— Претензионно, — оценил Шохаши, отставляя подарок в сторону. — Но, по секрету, когда я смотрю на нее, я в самом деле думаю о тебе…

— Звучит многообещающе, — на лице Вентресс появилась торжествующая улыбка, а сама она ловким движением сбросила пояс с оружием, сделав шаг назад, но в нужном направлении. — Уж не задумали ли вы, контр-адмирал, сдержать свое обещание и наказать меня за нарушение дисциплины?

Альдераанец, положив руку на трость, на мгновение замер, после чего отвел ладонь в сторону, оперся на угол рабочего стола и поднялся на ноги.

— Думаю, — с мрачной улыбкой, не частой гостье на его лице, он исподлобья посмотрел на датомирскую ведьму, притворно играющую испуг, — пора тебе, наконец, ответить за свои пригрешения.

— Ах, — Вентресс притворно вскинула руку ко лбу. — Как страшно, боюсь-боюсь-боюсь…

Не разрывая зрительного контакта и не прекращая улыбаться, она потянулась…

Асир Сей’лар взглянула через стол на Борска Фей’лиа, сидевшего на дальнем конце рабочего места собственного кабинета.