Чтение онлайн

– Снежные хижины. Вокруг ходят люди. На небольшом горном плато. Огибая этот пик, на север. Примерно полдня пути.

– Это Светоносные?
– уточнил Апор.

– Сложно сказать. Никто не знает, как они выглядят. Вроде похожи на монахов, одеты одинаково.

– Почему они бродят вокруг своих хижин посреди ночи?

– Не знаю, генерал, - утомленный разведчик был готов упасть в обморок.
– Позвольте...

– Да, иди отдыхать. Вы хорошо потрудились.

Дозорный уже не мог подняться на ноги, поэтому просто растянулся на земле рядом со своими товарищами, которые уже провалились в беспокойный сон. Апор отошел в сторону и с задумчивым видом сел на камень.

– Что-то не так?
– поинтересовался Каматор.

– Хижины, - пробормотал генерал.
– Они построили хижины.

– Может быть, просто временный лагерь.

– До Силофских гор они добрались без единого привала, а здесь, в крайне неудобном для этого месте, решили встать лагерем? Нет, вряд ли он временный.

– Выходит, Светоносные не собираются идти в Фасилию?

– Похоже на то, - Апор нахмурился.
– Но Спектр же сказал...

– Нам не сравниться с его мудростью, генерал, - угрюмо пожал плечами дознаватель.
– Он оглашает волю Света, простым смертным вряд ли удастся понять священный замысел.

– Ты веришь в это?

– В это веришь ты. А я следую за тобой. Как и все эти ребята. Остались только сильнейшие, их воля и вера непоколебимы.

"Я в это верю. Да, все так, но...", - мелькнула мысль в голове Апора, когда он с удивлением обнаружил, что земля и небо закрутились, меняясь местами. Каматор поймал теряющего сознание командира и отволок его в палатку. Укладывая генерала на одну из расстеленных шкур, он случайно откинул край плаща и увидел коричнево-черную руку. Гангрена уже поглотила плечо и расползлась грязными разводами по груди Апора.

– Давно уже надо было отрубить ее, - проворчал Каматор Тин.
– Теперь поздно. Как ты вообще на ногах держишься...

Он остался в палатке, сидя возле ворочающегося в жару лихорадки генерала, и молился до самого рассвета. Каматор ни за что не покинет своего командира, ведь он был для него образцом чести и верности своему делу. Таких людей нынче осталось очень мало. Даже нанеся себе смертельное увечье, По-Трифа продолжал исполнять свой долг, отказавшись от какого-либо лечения, чтобы до самой смерти оно напоминало ему о позоре сомнений и победе во внутренней борьбе.

Незадолго до первых лучей, Апор открыл глаза, поднялся на ноги и приказал сворачивать лагерь. Впервые за много дней он смог поспать, пусть для этого и пришлось потерять сознание от изнеможения. Очень вовремя, ведь уже скоро их путь должен был подойти к концу.

Солнце только окрасило горные вершины в ярко-красный цвет, а инквизиторы уже упорно двигались в гору, следуя букве священного закона. Как и докладывали разведчики, обогнув гору, они увидели несколько хижин, стоящих на небольшом горном плато к северу. Расстояние до них было невелико, но предстояло взойти по почти отвесному каменистому склону.

Взбираясь наверх, несколько людей поскользнулись, а под чьей-то ногой шаткий камень выскочил из своего гнезда. Они кубарем скатились на дно ущелья, где и остались лежать в неестественных позах переломанных тел. Тяжелые доспехи, созданные чтобы защищать, предательски тянули людей вниз, почерневшие от обморожения пальцы не могли ухватиться ни за один уступ, а неумолимый ледяной ветер рассекал кожу лица. Жестокие Силофские горы желали, чтобы те, кто потревожил их вековой сон, сгинули в этих заснеженных вершинах.

Подъем на плато не пережило двадцать четыре человека. Общая численность инквизиторов приближалась к одиннадцати сотням. Но они наконец достигли своей цели, нашли отступников и были готовы обрушить на них остатки своих сил, верша правосудие Света.

Ошибки быть не могло, это определенно Светоносные. Монахи, опустив голову, босиком прохаживались между небольшими снежными холмиками, в которых были вырыты норы. Кажется, у них не было вообще ничего, кроме деревянных чашек и роб из тонкой ткани.

Апор приказал своим людям окружить поселение, а сам с небольшим отрядом двинулся в центр. Оголив оружие, пятьдесят инквизиторов осторожно шли между хижинами и монахами, которые не обращали никакого внимания на пришельцев. Ситуация от этого становилась только страннее и напряженнее.

Из очередного снежного холмика, пригнувшись, вышел старец и приблизился к По-Трифа. Несмотря на то, что выглядел он точно так же, как все остальные Светоносные, что-то его сильно выделяло. Очевидно, перед инквизиторами предстал сам настоятель монастыря. Будучи первым, кто обратил внимание на инквизиторов, он внимательно их оглядел светло-серыми глазами.

– Нет, не вас. Мы ждем не вас, - мягко произнес старец, старательно подбирая слова, словно ему не приходилось разговаривать уже очень много лет.

Настоятель развернулся и неспешно пошел к своей хижине.

– Стой!
– окликнул его генерал, но реакции не последовало.

К нему подошел Каматор, внимательно следящий за странным стариком, и сказал:

– Это все слишком подозрительно. Чем быстрее начнем экзекуцию, тем лучше.

– Не спеши, - проворчал Апор.
– Приговор еще не зачитан. Какими бы они опасными отступниками ни были, по закону им надо огласить волю Света.

Приказав стоять и быть наготове, он пошел к снежному холмику настоятеля. Пригнувшись, он пробрался через импровизированную дверь и оказался внутри тесной норы с отверстием вверху, через которое в хижину проникал яркий небесный свет. Сидящий посередине старец снова не обратил на гостя никакого внимания, он умиротворено засыпал снег в деревянную чашку. Когда он закончил, снег, будто получив разрешение, моментально растаял, а вскоре закипела и вода.

Апор решил не задумываться над загадочным поведением снега и сел напротив настоятеля. Приговор следовало зачитывать стоя, но низкий свод не позволял этого сделать. Инквизитор положил на колени свою искалеченную руку, чтобы она не висела плетью, и уже хотел начать перечисление преступлений монахов против веры, но старик неожиданно поднял на него светло-серые глаза и произнес:

– Не нужно, Апор. Это не наша судьба и не твоя.

Сбитому с толку генералу понадобилось некоторое время, чтобы попытаться понять услышанное. "Откуда он знает мое имя? А слова о судьбе - неужели он какой-то пророк? И еще этот кипящий снег в чашке... Что нам вообще известно о Светоносных?", - беспорядочно бегали мысли в его голове.

– Мы знаем многое. То, на что ниспадает истинный Свет, - невозмутимо ответил настоятель на незаданный вслух вопрос.

Апор опустил взгляд на свою изуродованную конечность. Сомнения - грех.