Чтение онлайн

Я прижалась головой к окну, наблюдая за пробегающими мимо невысокими домами. Недавно мы точно также возвращались из тюрьмы, но тогда я сдала импровизированный экзамен Верховного Хранителя, а сегодня с треском провалилась.

Подбирая слова и момент для очередного извинения, я пыталась прохладой от стекла остудить головную боль.

– К счастью, все живы, - снова вздохнул Абрамс спустя минуту. – Не совсем здоровы, но живы. Ваш барьер не делает вас неуязвимой, Леди. Вы понимаете это? Инцидент с Гловер лишнее тому подтверждение. Стоит застать врасплох, и все, даже пациент психушки может размазать вас по стене.

Он прав, и мне от этого было ужасно стыдно. Несмотря на все мои прошлые заслуги, я оказалась беззащитной перед человеком, с которым легко справилась пара лекарей.

– Ну, что же ты молчишь? – еле уловимый шепот заставил меня снова вздрогнуть.

– Вы правы, сэр, - поспешила я ответить прежде, чем Абрамс успел снова усомниться в моей адекватности. – Мне стоит быть более осторожной, да…

Прислушиваясь к собственным ощущениям, я пыталась снова уловить странный голос, но ничего больше не чувствовала, кроме кипящей злости и обиды. Я ведь искренне верила, что могла хоть что-то узнать от Элли Гловер.

Непроизвольно сжав кулаки, я вдруг ощутила саднящую боль на запястьях и удивленно обнаружила глубокие царапины на них. Откуда они там взялись? Но вскоре у меня появились куда более серьезные причины для переживания.

– Верховный Хранитель, а вот и вы, - пока мы поднимались по лестнице Штаба, нам навстречу кинулся один из дозорных стражей у входа. – Вас срочно ожидает у себя Правитель. И мисс Тали тоже…

Я испуганно взглянула на Абрамса, но тот лишь нахмурился и молча кивнул.

– Вы думаете, Энтони Рид уже знает о том, что случилось в лазарете? – расстроено спросила я.

Но Джошуа только больше хмурился и задумчиво потирал недельную небритость, чем усиливал мое волнение, а от него и головную боль. Разумом понимала, что ничего страшного не случилось, но эмоции не поддавались моему контролю и усиливались втрое. Я злилась на себя за то, что все пошло не так. Боялась так, будто меня сейчас поведут на эшафот. И еще немного, и от боли в голове я буду готова закричать. А еще этот голос...

– Подчиняться не так уж и плохо, а?

Дом Правителей был оплотом власти. Здесь располагались канцелярия и министерства по управлению городом. И, конечно, резиденции Правителя и Советника. Поэтому во всем Эстере не найти места, которое бы атаковали чаще, чем Дом Правителей. Вот и сейчас, после массовой истерии, вокруг четырехэтажного строения с высокими колоннами высились строительные леса.

Как в тумане от одолевающей мигрени, я пробежала мимо оглушающих дрелей и молотков и старалась не отставать от Верховного Хранителя. При мысли, что меня ожидает очередное собрание, голова раскалывалась еще больше.

– Тали? Вот так сюрприз! – я влетела следом за Абрамсом в кабинет Правителя и чуть не сбила с ног Клауса.

Берч дружески улыбнулся мне и, судя по всему, был рад меня видеть, но в его глазах как будто потух Свет. Я, держась правой рукой за висок, и окинула обреченным взглядом кабинет.

За длинным и широким столом сидел, как всегда суровый, Энтони Рид, а в кресле напротив Советник Тейт. А еще там был Дин. И, судя по его выражению лица, если мне сейчас не достанется от всех соправителей разом, то потом он лично устроит разбор полетов.

– Что с тобой? – тем временем спросил Клаус, стоя ближе всех ко мне.

– Леди? – после замечания Клауса, Абрамс тоже обернулся. – Вам плохо? Я же предлагал вам помощь…

– Нет-нет, - поморщившись от своего же голоса, вымолвила я. – Просто мигрень…

– Да что ж вы там встали-то, - воскликнул Ноэл Тейт.
– Джош, опять после твоих заданий кандидаты кое-как на ногах держатся?

– Ничего подобного, - отмахнулся Верховный Хранитель. – Всего лишь навестили нашу общую знакомую.

– Давай я помогу тебе, - шепнул Клаус и провел меня к одному из кресел. – Кого на этот раз доставала неловкими вопросами, а?

Но никто не обратил внимания на легкомысленный тон Абрамса или на шутку Берча.

– Все в порядке, - одними губами проговорила я, уловив беспокойство во взгляде Дина.

Он выглядел так, будто, даже несмотря на всех троих правителей, готов броситься ко мне навстречу.

– Джош, мне нужны объяснения, - требовательным тоном произнес Рид-старший.

– Это что сейчас было? Как ты это сделала? – шелестел голос за ухом, но я держала себя в руках, чтобы не дергаться, как ужаленная, на глазах у Правителя.

Пока Абрамс кратко пересказывал то, как мы съездили к Эллисон Гловер, я облокотилась на колени и зарылась лицом в ладони, стараясь сосредоточиться на своих ощущениях. Что же я наделала? Неужели из-за меня теперь у всех возникло столько проблем?

– Ты совсем из ума выжил в своем Штабе? – разорялся тем временем Рид-старший. – Джош, у тебя сотни стражей и десятки опытных хранителей. А ты идешь на поводу у второкурсницы?

– Мы второй год пытаемся добиться от Гловер хоть чего-то, - оправдывался моими же доводами Абрамс. – Но узнать больше, чем это сделала Леди в библиотеке Академии, нам так и не удалось. Я должен был проверить этот вариант…

– Проверил? – продолжал негодовать Правитель. – А объяснять родственникам Гловер ты будешь, почему она вдруг снова рвет на себе волосы?

Было невыносимо это слушать. Никто из них не знает, что на самом деле пережила несчастная Гловер. А я вдруг снова, как тогда, в библиотеке, почти физически ощутила все, что испытала она в плену Соулривера. И, может, целителям казалось, что состояние Эллисон налаживалось, но это было не так.

Я вдруг поняла, что боль, терзавшая меня всю дорогу, была вовсе не моя.

– Ты посмотри на них, на своих кандидатов, - говорил Энтони Рид, - что один, что другой каждый день появляется с новыми шрамами. Но из Милтона и Бэка это хотя бы выбивает спесь и закаляет их в бою, а вот Тали…

Похоже, в этот момент все их взгляды устремились ко мне, облокотившейся на колени. Наверно, жалкий был у меня вид.

– Я не уверен, Джош, совсем не уверен…

– Отец, я не верю своим ушам, - неожиданно отозвался Дин. – То вы возлагаете на Леди защиту всего Эстера, то теперь считаете, что она не справляется?