Чтение онлайн

– Д-другие кандидаты, сэр, - неуверенно пропищала секретарь. – Они уже здесь.

– Я вижу, Марта, - недовольно ответил Абрамс и снова перевел хмурый взгляд на меня. – Вы закончили свое выступление, мисс Тали?

Я хотела сказать, что когда поступала на стража, то и подумать не могла, как на самом деле решаются вопросы в правлении. Но под смятенными взглядами других кандидатов я не решилась на подобные слова. Мне стало ужасно стыдно за сцену, которую устроила, но и обиды, душившие меня изнутри, никуда не делись.

– Йозеф, проведите инструктаж у себя, - отдал распоряжение Джошуа, приглашая рукой Милтона и Бэка. – Меня ждут дела с теми, кто умеет держать себя в руках.

– Пойдемте, - обреченно вздохнул Картер, слегка толкнув меня и Эрику к выходу.

Мимо прошел ошарашенный Терренс, а за ним Джейсон. Я не могла не поймать его взгляд, уверенная в том, что встречусь с его самоуверенной ухмылкой. Но неожиданно я увидела в его глазах былую поддержку и понимание. А потом случилось то, чего я вовсе не ожидала.

– Наконец-то, - одними губами шепнул он, поравнявшись со мной.

От удивления я даже оглянулась, но Милтон шел к столу Хранителя, как ни в чем не бывало. Наконец-то? Что это могло значить? Но прежде, чем я успела это понять, за нами закрылись двери кабинета Хранителя.

– Леди, какого Всадника? – тут же набросился на меня Картер.
– Что вы себе позволяете? Когда это вы решили, что имеете право так разговаривать с одним из правителей?

– Мистер Картер, я…

– Или вам показалось, что если город теперь в долгу перед вами, то мы обязаны терпеть ваши истерики? – он так кипел, что не давал даже слово вставить. – Просто неслыханное хамство! Я буду очень удивлен, если после этого вас еще оставят кандидатом.

Он резко развернулся и пошел прочь по коридору.

– Картер, - позвала его Эрика. – А что насчет нашего патруля?

– Вашего? – фыркнул Йозеф. – Ну уж нет! Еще мне истеричных хранителей на улицах города не хватало. Я найду других хранителей.

Миссис Майлз все это время испуганно следила за нашей перепалкой, крепко вцепившись в папку с документами. И даже когда тренер ушел, она так и не решилась проронить ни слова.

– Ну, ты даешь, - присвистнула Эрика, первой нарушив тишину. – Если честно, не ожидала такого от тебя.

– Я сама от себя не ожидала, - растерянно произнесла я, оглядываясь на двери с барельефом внушительного клинка. – О чем я только думала…

Как только эмоции стали отпускать, на меня оглушительной волной навалился страх. Что теперь будет? Я даже не знала, куда пойти, и что делать. А вдруг они всерьез сейчас решают, снимать ли меня с кандидатуры будущего Верховного Хранителя, или вообще отчислят из Академии?

– Ну, вряд ли ты вообще думала в этот момент, - усмехнулась хранительница, двинувшись вперед по коридору. – Но надо признать, что, хоть Абрамс и жестко выразился, он ведь прав.

Плетясь следом за Эрикой, я чувствовала, как ком подкатывал к горлу. От обиды за себя, за родителей Клауса и Бри и за весь этот несправедливый мир. Ведь все, что творится вокруг – это неправильно.

– Прости, - виновато простонала я. – Из-за меня и тебе досталось…

– Шутишь? – рассмеялась напарница. – У меня, кажется, выдался выходной. Разве это не счастье?

Похоже, Эрика и правда нисколько не расстроилась. Это только у меня отсутствие занятий оборачивалось тоскливой пыткой.

День в Штабе Хранителей был в самом разгаре. Мужчины и женщины в форме с капюшонами и без сновали туда-сюда по длинным коридорам и широким лестницам. В вестибюле, потолок которого подпирали высокие колонны, выстроилась очередь из страждущих горожан. Вот только, если они пришли молить о поиске своих близких, то вряд ли найдут здесь помощь.

– Леди! – неожиданно среди толпы взметнулась рука, и среди многочисленных голов вспыхнуло пламя огненно-рыжих волос Джоан Эклз. – Не верю своим глазам, это ты!

Моя лучшая подруга радостно кинулась обнимать меня, моментом выкинув из моей головы все дурные мысли. Как же я по ней соскучилась! Хотя прошло чуть больше двулуния с выпускного четверокурсников, казалось, что я не видела Джоан целую вечность.

– Джо, ты цела! – воскликнула я. – Слава Смерти, с тобой все в порядке!

– Конечно, со мной все в порядке, а ты как думала? – Эклз горделиво подняла нос.
– Это Клаусу досталось тогда, а не мне.

– Да, он успел похвастаться свежими ожогами…

Эмоции снова нахлынули на меня, и я вновь обняла Джоан. Как же мне ее не хватало!

– Эй-эй, держите себя в руках!
– удивленно воскликнула Эрика, вынырнув из толпы. – Я понимаю, чувства и все такое, но не на людях же?

Рассмеявшись, я тут же представила Эрике подругу.

– Рада знакомству, Джоан.

– И я, - ревностно отозвалась подруга.

Она не любила делить с кем-то даже друзей, поэтому, уверена, моя напарница попала в “черный список” Эклз.

– Ладно, не скучайте, - Эрика улыбнулась, и прежде, чем раствориться в толпе, напомнила, что в шесть я уже должна отметиться в журнале Штаба.

– Это что за дамочка? – нахмурилась Эклз, когда хранительница оставила нас.

– Картер поставил нас в пару на заданиях. Она теперь что-то вроде моего нового наставника.

– Значит, это правда? Тебя сделали хранителем?

– Ну да, разве Клаус тебе не говорил?

– Сказал, только я подумала, что это очередная шутка, - Джоан подозрительно прищурилась. – Ты понимаешь, с какой завистью на тебя будет теперь смотреть вся Академия?

Тут она была права. В Академии обучали стражей, дежуривших на улицах города. Стражами могли стать даже люди, не чувствительные к Эфиру. Но в хранители принимали только тех, кто имел многолетний стаж за плечами или отличился особыми заслугами. Попав в последнюю категорию, я разом стала на голову выше даже выпускников Академии.

– Честно? – вздохнула я. – Последнее, о чем мне здесь приходится думать – что скажут обо мне зазнайки типа Питера или козы Фишер.

– А что насчет меня? Думаешь, я не завидую? – подмигнула подруга и потянула меня за собой. – У тебя есть время до шести? Чего стоять тут, пойдем сходим куда-нибудь!

Мы ловили на себе удивленные взгляды прохожих. Эрика была права, вестибюль Штаба Хранителей – не место для праздной беседы.