Чтение онлайн

Маги их так и не приняли, а потом начались гонения. Ведьмы не гнушались любых ритуалов, для большинства из которых нужны были жертвы. На их дела закрывали глаза до тех пор, пока ведьмы не начали забирать и приносить в жертву самих магов. Не найдя места среди остальных людей, оставшиеся в живых ушли в непроходимые туманные топи с опасными бьющими из под земли энергетическими источниками. А ещё в топях стоял столь густой туман, что туда не решались заходить даже опытные воины, забредшие же случайно путники часто пропадали без вести. Объединившись в общины, ведьмы именно там и нашли своё пристанище. Хотя многие были уверены, что их и вовсе не существовало, и все эти сказки не более чем миф. Судя по моим видениям, они как минимум существовали раньше.

Бесплодные поиски так и не давали результатов. Фолианты подходили к концу, а я не продвинулась ни на шаг. Дни снова смешались в один, разделяемые лишь небольшими перерывами на еду и короткий сон. Но по крайней мере я теперь нормально ела, а не в авральном режиме возилась с картами и книгами в кабинете. Трактирщица продолжала избегать неудобных вопросов и сбегала раньше, чем я успевала открыть рот. Голова гудела, и я решила выйти в сад подышать воздухом. Как раз и Миссу проведаю, если она там. И она действительно оказалась в грядках. Мне начало казаться, что она в этом саду живет.

— Давно тебя не было видно, выглядишь усталой, — заключила она.

— Я занята была, кое-что искала в книгах.

— Ааа, — протянула низшая, уткнувшись обратно в грядки.

— Слушай, — присела я рядом, — а ты знала сына миссис Дорис? Трактирщицы.

— Да, — обернулась Мисса, — а что?

— Просто интересно, как он погиб? Она так и не ответила.

Глаза девушки потускнели.

— Хороший был парень, — грустно улыбнулась она, — добрый и честный, но был влюблён не в ту девушку. Когда она наигралась с ним, то сбежала к другому. К высшему. А Алек был низшим. Ревность и обида не позволили ему мыслить здраво, он бросил вызов высшему и был убит. Говорят, его возлюбленная даже не дрогнула, когда Алека убивали.

— Кошмар какой, — только и смогла сказать я.

— Да, — протянула она, — но и Алек сошёл с ума, если решился на такое. Он шёл на смерть и сам это понимал. Его отговаривали, но он не слушал, совсем голову потерял от отчаяния. Низший против высшего — просто без шансов. Может, надеялся, что она остановит? Я бы надеялась, что Алистер меня остановит.

— А на сколько вы отличаетесь по силе? Ты, признаться, вообще первый низший вампир, которого я встретила. Ну, не считая приставленного ко мне стража.

— О, — хихикнула Мисса, — скажу тебе по секрету, он очень смущается. И зовут его Майкл.

— Почему смущается? — удивилась я.

— Ну, во-первых, это первое задание, которое ему поручил Маркус после прохождения полной военной подготовки. Он вроде как отлично себя показал. А во-вторых, вампиры не знают, как себя с тобой вести. Будь ты обычным человеком, всё было бы просто. Но ты принцесса, пусть и не высшей расы, но всё-таки с высоким статусом. С высшими всё проще. Алистер говорил, что Маркус запретил им тебе как-либо вредить, поэтому они просто стараются тебя избегать, считая источником возможных проблем. Ещё они не понимают, с какой целью ты тут.

— Я тоже не совсем понимаю, — призналась я ей. А вот то, что никто не знал, что ищет Маркус и зачем — это интересно.

— А как у вас всё тут вообще устроено? — примостилась я с чаем на ближайшую скамейку.

Вечер выдался холодный, но ясный. На темнеющем небе не было ни облачка. Вчерашний ветер стих. Просматривать книги уже никаких сил не было, а вот поболтать, попивая горячий напиток и вдыхая почти морозный воздух, показалось мне хорошей идеей. К тому же Мисса пусть и не совсем в себе, но неприязни ко мне не испытывала в отличие от остальных.

По легендам, вычитанным ещё в библиотеке, давным-давно существовал сильный маг, достигший такого мастерства, что более не принадлежал ни к миру живых, ни к миру мёртвых. Когда пришло его время, светлая Богиня жизни Ино и тёмный Бог смерти Хорт отвергли мужчину, оставив бродить по миру в одиночестве вечность, теряя всех, кто становился дорог за годы жизни. Но третий Бог, самый молодой из них — Имшаллу — сжалился над ним, обратив в существо, ныне называемое вампиром. Так он стал Кровавым Богом, покровителем новой расы. Получив огромные силы, мужчина нашёл не менее одарённую колдунью, начав обучать, но затем полюбил её, а когда пришло время, попросил покровителя обратить и её. Их звали Исилфирь и Лорат, некроманты, ставшие первыми вампирами. И родилось у пары девять детей: Мортигер, Катрис, Драгорн, Дейнор, Имали, Моаника, Сейман, Нортан и младшая Сена.

Каждый из девяти встал во главу своего собственного клана, являясь старшим по крови. Все клановые вампиры, как низшие, так и высшие, подчинялись старшему. А когда такой погибал — первому наследнику по крови. В случае поместья, где я нахожусь, таким наследником был Маркус. Если все наследники по крови умирали, то клан распадался, а земли делили между собой соседствующие. Во главе всех вампиров стоял король, но система подчинения совершенно не походила на человеческую. Король жил как бы обособленно, имея свою собственную армию и свои земли. Но в случае нужды, он призывал глав кланов, а те, вроде как, не могли отказать. Вообще я знатно запуталась, читая всё это, а потому не до конца понимала, кто кому должен подчиняться, а кому нет.

— Нуууу, — протянула она, усаживаясь рядом и отряхивая руки от земли, — даже не знаю, с чего начать. У нас главный Маркус, а Алистер — его правая рука. А я с Алистером. Вообще я тут единственная низшая, кому дозволено жить в поместье.

— А что с Дженной? — всплыл в голове недавний разговор, — слышала, что её клан больше не существуют, так что она делает здесь?

— Вампиры без клана могут попроситься в чужой на правах некровных или жить одиночкой. Для неё это позор.

— Почему?

— Оу, ей всегда кажется, что её обделили. Она пытается залезть повыше, но природная вредность не даёт ей развернуться. Она и к королю пыталась пристроиться, но из-за неумения себя достойно вести и излишней вспыльчивости её оттуда вроде как выперли, — Мисса хохотнула.

— Мне почему-то кажется, что ты её недолюбливаешь, — сощурилась я.

Низшая молча болтала ногами и не моргая смотрела на меня странным взглядом.

— Для нас высшие — как Боги. Они вернули нас к жизни, они заботятся о нас, они защищают нас. Они — наш мир, без них нас перебьют. За наших высших мы готовы умереть. Я не задумываясь отдам свою жизнь за Алистера, без него мне тут делать нечего, но не за Дженну. Она нас презирает, считая отбросами, слугами, которыми можно пренебречь, наши жизни для неё ничего не стоят. Она почти убила меня, когда я попросила не срывать мои пионы. Если бы не любимый, то меня бы тут не было. Он дал мне жизнь, и он спас меня опять. Но что я такого сделала, что заслужила смерть?

— Но, я слышала, что низшие вампиры подчиняются высшим, как ты могла ей запретить рвать цветы?

— Мы обязаны подчиняться своим высшим по крови. Дженна же из клана Моаники, шестого ребенка. А Маркус потомок Мортигера, первого сына и наследника.

Как всё сложно в этой иерархии. Голова пошла кругом.

— Что-то я запуталась, — честно призналась я.

— В общем-то мы не обязаны выполнять приказы чужих высших.

— И вам ничего за это не будет?

— Зависит от обстоятельств. Если приказ не противоречит воле кровного сира, то лучше, конечно, ему последовать, иначе высший может сильно разозлиться и убить.