Чтение онлайн

— Нет! Я пойду с тобой, — отчаянно замотала я головой, — я не останусь тут одна.

Вампир сжал губы и отрицательно покачал головой. Воздух сгустился и через минуту около нас возник теневой волк. Он так сильно контрастировал с белым снегом, что глазам стало больно.

— Он останется с тобой и, если что, защитит. Идёт? Я недалеко, десять минут максимум, обещаю.

Пришлось согласиться, хотя мне и было очень неуютно остаться одной.

***

Маркус петлял знакомыми проулками и с каждым шагом всё сильнее кривился. Амелия нервничала, и чем дольше он отсутствовал, тем страшнее ей было. Эмоции девушки так сильно били по нервам и проникали внутрь вампира, затмевая собственные, что игнорировать их стоило просто титанических усилий. Связь должна была прерваться, когда он вылечил её, и тонкая ниточка к миру мёртвых больше не тянулась от её души. Однако раны затянулись, она уже не умирала, а связь так и не разорвалась. Надежда, что для разрыва соединяющей их ниточки нужно время, улетучилась, когда она проснулась, и весь поток её эмоций хлынул с новой силой. Оставшись одна, Амелия всё сильнее боялась, и он с ужасом осознал, что невольно начал бояться за неё сам, хотя этого вообще быть не должно. Это неимоверно бесило, выбивало из привычной жизни, и он в свои триста лет совершенно не понимал, что с этим делать.

Трактир утром ожидаемо оказался пуст. Не считая самого хозяина, вытирающего помытые стаканы за стойкой около кухни, больше никого не было. Дверь отворилась, и Маркус зашёл в помещение, оставив за собой белые следы от снега. Он снял капюшон и не спеша подошёл к стойке, заказав с собой горячий завтрак и кувшин травяного настоя. Через пару минут всё было готово. Трактирщик, хоть и знал вампира, заметно нервничал.

— Уже уезжаете? — спросил он, натянув на лицо дежурную улыбку, но получилось не очень.

— Да, сейчас выдвигаемся.

— Тогда удачной дороги, Маркус, — пожелал здоровяк.

— Да, спасибо, Дейв. Видишь ли какое дело, ночью на мою спутницу напали.

— Оу, это плохо. Надеюсь, с ней всё хорошо?

— Нормально. Только вот, что мне покоя не даёт, так это письмо.

С этими словами вампир вынул из внутреннего кармана конверт, который хозяин трактира передал ему днём ранее. Дейв сглотнул.

— И вот какое совпадение, — продолжал Маркус, склонившись над стойкой, — напали на девушку именно в то время, когда я ушёл на встречу, да так далеко, что охранных волков выставить не позволяло расстояние.

Выражение лица вампира было пугающе спокойным, но глаза опасно сверкали, чуть подёргиваясь дымкой. Дейв прекратил протирать стаканы и просто молча смотрел на говорившего, прикидывая в уме, успеет ли он схватить топор прежде, чем вампир убьёт его.

— А никакой встречи-то и не было, — развёл руками вампир. — Я вот что не могу понять, не пояснишь ли ты мне?

— Да, конечно, — слегка запинаясь, закивал здоровяк.

— Я несколько раз спасал твою жизнь, и ты мне обязан, Дейв. Не так ли?

Собеседник кивнул.

— И ты давно меня знаешь, — продолжил Маркус, взяв стакан и налив себе хорошую порцию виски, — так скажи мне, оставлял ли я когда-либо предателей в живых?

— Маркус, я не знал, клянусь! — паника, которую пытался скрыть трактирщик, прорвалась наружу. — Мне сказали передать тебе письмо и отправить в другую таверну! Я не знал, что девчонка тебе нужна, думал, она просто очередная твоя жертва на вечер!

— Так нужно было спросить меня, но ты этого не сделал. А сейчас настало время расплаты за содеянное.

Спустя минуту вампир вышел из таверны со свёртком еды и горячим кувшином. Провожать его было некому.

***

В обоз я не полезла, предпочитая дождаться на улице. Если на меня нападут, хотя бы будет шанс попробовать сбежать. Волк не шевелясь сидел рядом. Жители деревни косились на него и обходили стороной, кони заметно нервничали. Минуты текли вяло, и мне начало казаться, что я ждала вампира уже несколько часов, и нервы уже начали сдавать.

Завидев высокую чёрную фигуру вампира в начале улицы, я еле сдержалась, чтобы не побежать к нему. Когда он подошёл, то помог забраться в обоз, и мы медленно двинулись по заваленной снегом дороге. Внутри крытой повозки, явно не рассчитанной на перевозку беглых принцесс, просто лежало сено и одно старое стёганное покрывало сверху. Ужасные удобства, но сейчас мне было всё равно, главное — убраться отсюда подальше. Я завернулась в покрывало и зарылась поглубже в сено.

— Поешь пока горячее, — вампир протянул мне свёрток и кувшин, от которого ещё шёл пар.

— Не хочу, — качнула я головой.

— Тебе нужно есть, — с нажимом сказал он, — так что сделай милость — не спорь. От голода легче не станет.

Аппетит напрочь отсутствовал, но Маркус был прав. Достав большой кусок пирога с мясом, я вздохнула и принялась жевать, запивая горячим травяным настоем. Говорить не хотелось, но как только я погружалась в себя, то воспоминания о прошлой ночи мгновенно вспыхивали в голове, принося страдания и без того ослабшей душе.

— Зачем ты вылезла из комнаты? — не выдержал вампир, — да ещё и на крышу. Я же поставил защиту и сказал тебе об этом.

— Я… так испугалась, что забыла, — уставилась я себе на руки, — кроме окна больше некуда было деться, а потом я упала и потеряла сознание.

Он шумно выдохнул, но я не стала поворачиваться, чтобы посмотреть на выражение его лица. Я и сама чувствовала себя виноватой, что настолько сглупила, но меньше всего сейчас хотелось слушать упрёки, и так тяжело. Однако Маркус меня удивил:

— Ладно, тут нет твоей вины, всего лишь стечение дерьмовых обстоятельств, которое чудом не окончилось плохо, — он в задумчивости скосил на меня глаза, — лучше тебе знать, что всё это было спланировано.

— В смысле? — ужаснулась я и даже села, чуть не облившись горячим настоем.

— То письмо, что Дейв вчера передал мне, никакой встречи не было, меня просто хотели выманить, чтобы ты осталась одна. Вряд ли они рассчитывали на защитные чары, что я поставил на комнату, но ты с недосыпа упростила им задачу. Впредь нам надо быть осторожнее.

Я кивнула и откусила ещё кусок пирога. Выходит, за мной до сих пор охотились по всей Ларминии? Тут вспомнились слова Миссы, что у них я, наоборот, в безопасности, и впервые я задумалась, что она была права.

— Сколько нам ехать?

— Полтора дня пути, — прикинув, ответил он, — но это по хорошей дороге. По снегу скорее всего дольше будет.

То есть, эти несколько дней пути за мной продолжат охотиться наемники?

— Как вы делаете своих волков? — резко повернулась я к вампиру, — я хочу научиться.

Маркус удостоил меня долгим взглядом, но затем расстроил:

— Ты не сможешь, это исключительно способность нашей расы работать с энергией жизни и смерти одновременно. Тебе же доступна только жизненная, и то… не совсем.

— Как это?

— Ну, — протянул он, — если по-простому, представь, что магические силы обычного колдуна — это шкатулка, которую можно наполнить и закрыть. Твои же представляют из себя трубу с непрерывным потоком энергии. Если ты его перекроешь, пытаясь собрать необходимую концентрацию для некой задачи, то выгоришь изнутри и умрёшь.