Чтение онлайн

Ворвавшись обратно в реальность, я резко приняла сидячее положение и схватилась рукой за мягкую спинку дивана, на котором уснула. Легкие горели от нехватки воздуха.

— Приснился кошмар?

Я повернула голову и увидела Леону, сидящую в кресле неподалеку с книгой в руках. Она переоделась в черные шорты и короткий топ и надела тапочки, которые выдавали постояльцам отеля.

— Вода нужна?

— Нет, все нормально.

Я свесила ноги с дивана, чувствуя во рту желчь. Мне никогда не снились кошмары. Даже просто тяжелые или грустные сны. Но этот сон… Казалось, что я чувствую аромат сигар и дерева, которым пропах кабинет Томаса Фридмана.

«И почему Барт не сказал, что я буду чувствовать себя настолько плохо?».

Мне захотелось пойти в душ и смыть с себя ощущения сна-воспоминания. Хотелось перестать видеть перед собой испуганный взгляд Люка, который превратился в понимающе-обреченный. Хотелось забыть все, о чем я услышала и к каким выводам пришла.

«Ты ведь хотела найти ответы на свои вопросы. Получай».

Томас Фридман был причастен к моему решению отказаться от «Фиароса». Я не знала, как он это сделал. Но Томас был готов и уверен в положительном исходе.

— Где парни?

— Играют в бильярд. Предлагали присоединиться и нам, но я отказалась, беспокоясь за безопасность.

— Чью?

— Эммета, разумеется. — Леона лениво перевернула страницу. — Когда ты ушла, он упал в бассейн со мной на руках.

— А как это все связано с бильярдом?

— Не уверена, что удержалась бы с кием в руках и не попыталась бы отлупить им Эммета.

Я улыбнулась, хотя эта ситуация все меньше казалась мне забавной.

— Почему ты не расскажешь ему?

— Расскажу что?

— Что неравнодушна к нему.

Леона выждала паузу, прежде чем ответить.

— Потому что это уже неважно. Ни для меня, ни для него.

Я сомневалась, что именно так обстояли дела. Эммет, казалось, совсем не проявлял к Леоне романтических чувств, но сюжет новеллы предполагал, что между ними что-то было. Они вели себя как друзья детства, подкалывали друг друга и не переступали невидимую черту.

Еще с того вечера в клубе, когда Элдан отвез меня к себе домой, я начала видеть подтверждение фактов. Слишком долгий взгляд Эммета, когда Леона куда-то уходила или говорила с каким-нибудь парнем. Розовые от смущения щеки Леоны, когда Эммет находился близко или прикасался к ней. Все это проходило мимо меня, но теперь…

— Леона?

— Ммм? — промычала она, продолжая глядеть в книгу. Когда ответа от меня не последовало, Леона подняла взгляд. — Что?

— Помнишь, я как-то говорила про новеллу, в которую, чисто теоретически, ты могла бы попасть?

— Ага.

— Представь, что в этой новелле ты встала перед трудным решением: выбрать желанный путь, который кажется тебе правильным, но из-за которого ты испортишь отношения с семьей, или оставить все как есть и просто наслаждаться жизнью. Что бы ты выбрала?

— От этого выбора многое зависит?

— Да.

— Вся жизнь? — уточнила она.

— Конечно.

— И это как-то связано с тем, что происходит с тобой сейчас?

— Ну… допустим.

Леона какое-то время молча смотрела на меня, а потом отложила книгу и встала.

— Я не стану отвечать на этот вопрос.

Ошарашенная ее словами, я едва успела схватить Леону за руку и остановить на полпути к выходу.

— Подожди… что? Почему? Ты же моя подруга. Разве я не могу спросить твоего совета?

Леона улыбнулась. Снисходительно и по-доброму. Не отнимая руки, она присела на подлокотник дивана, и я ощутила знакомый аромат грейпфрута и мяты.

— Конечно, можешь. Но я могу посоветовать тебе надеть платье, которое будет сочетаться с твоими глазами. Или новую кофейню, где готовят твоя любимый кофе с карамельным сиропом. Могу предложить тебе песню под настроение или фильм, чтобы ты сошла с ума от количества романтики в нем. Но я абсолютно точно не могу советовать тебе сделать выбор, который повлияет на всю твою жизнь. Это слишком большая ответственность. И она принадлежит тебе.

Удивленная ответом, я не сразу заметила, что отпустила руку Леоны и уставилась в одну точку. Ее слова вернули меня к реальности, напомнили, что в настоящем мире я всегда принимала решения самостоятельно, не полагаясь на остальных. Тогда, почему сейчас начала?

«Это чувствуют люди, у которых есть друзья?».

На подсознательном уровне я тянулась к Леоне и ее мнению, потому что мне было страшно сделать выбор. Мне хотелось увидеть картинку со стороны и понять, что бы выбрала она.

— Не знаю, что происходит с тобой сейчас и перед какими тяжелым выбором ты стоишь. — Леона положила ладонь мне на плечо и ласково похлопала по нему. — Но ты сама должна решить, что будет лучшим для тебя, Шей. Никто другой не должен в это вмешиваться.

— И ты не спросишь, что это за выбор?

— Мне интересно, но я не стану настаивать. Видимо, это правда что-то тяжелое, раз ты придумала историю про новеллу.

Кислая улыбка появилась на губах.

«Знала бы ты…».

Леона встала и потянулась, разминая мышцы, а затем посмотрела на меня долгим взглядом.

— Одно могу сказать точно: если бы я действительно попала в новеллу, то обязательно сделала бы то, на что не решалась в реальной жизни. Бросила бы вызов самой себе и проверила бы, как далеко могу зайти. Все равно это новелла, а не реальность.

— В таком случае, ты бы сказала Эммету, что он по-прежнему тебе нравится?

Ответ не заставил себя ждать.

— Да.

Правило любовной новеллы № 25:

Барт не может помогать Шейлин,

если его действия как-то повлияют

на сюжет

Из-за подготовки к свадьбе и празднования дня рождения мне пришлось взять несколько дней отгула в приюте, и я совсем не ожидала, что соскучусь по месту, которое в начале вызывало у меня лишь тревожность.

Когда во вторник утром Барт привез меня в «Пушистый рай», я сразу же направилась на площадку для собак. Бакс, словно почувствовав внимание, отвлекся от поедания корма и рванул ко мне.

Тело по привычке дернулось назад, но я заставила себя остаться на месте и улыбнулась, увидев довольную собачью морду по ту сторону сетки. Бакс радостно залаял и ткнулся носом в проем, продолжая активно вилять хвостом.

— Привет, красавчик.

Я присела на корточки и погладила Бакса указательным пальцем по носу. Пока что это было единственным, на что меня хватало. В такие моменты Бакс замирал и внимательно следил за движениями, будто зная, что я по-прежнему испытывала легкий дискомфорт.