Чтение онлайн

Лук Махабы он принял с недовольством, покачал головой и заявил, что лучше бы ему еще монет отсыпали, из такого лука с лошади стрелу не пустишь, слишком длинный.

Лук тут же выкупил у него солдат, занявший второе место. Морт постарался запомнить его, а также и капитана в приметном красном плаще и красном же камзоле - капитан хлопал победителя по плечу, размахивал руками и что-то орал, широко разевая рот. Слов Морт не слышал, но предположил, что этот красный - капитан отряда, к которому принадлежит меткий стрелок, он доволен победой своего человека.

Морт встал и двинулся к лестнице, ведущей с помоста. Он уже видел и слышал все, что следовало… и, можно сказать, он сегодня услышал куда больше, чем хотел бы.

–  Юный господин, - топорща седые усы, обратился к нему пожилой рыцарь, - куда же вы? Теперь его величество скажет заключительную речь!

–  Мы все прокричим: "Слава королю!" - добавил друид с жезлом.
– Или вам неохота кричать вместе со всеми?

–  Я, видите ли, нынче свел с вашим королем близкое знакомство, - бросил Морт через плечо, протискиваясь мимо этой парочки.
– Если я захочу сказать ему "слава" или что-нибудь еще, я смогу сделать это лично. Это будет куда приличней, чем орать вместе со всеми, вы не согласны?

Друид с рыцарем остались обдумывать сказанное, а Морт уже спешил вниз по лестнице, пока не нахлынула толпа. Он был на нижних ступнях, когда Эдинор заговорил. Речь короля Морта не интересовала, и так ясно, что сейчас будет сказано: славный король, славные подданные, славный турнир, завтра славный поход, а нынче всем славно выпить славного вина… во славу короля, разумеется.

Когда Эдинор закончил речь призывом к веселью, и многотысячная толпа отозвалась восторженным ревом, Морт уже почти добрался к рядам зеленых палаток. Не сбавляя шага, он поспешил к шатру Аганея. В лагере было пусто, оруженосцы и челядь сейчас радовались вместе со всеми на ристалище. Лишь несколько кнехтов с кислыми рожами с завистью глядели на Морта, их оставили стеречь господское имущество, а им хотелось на праздник.

Спутники Морта и вассалы Аганея сидели в коричневом шатре. Все нервничали, и еще Морт заметил, что все они при оружии, будто готовятся отразить нападение.

–  Мы уже слышали, - объявил Туйвин.
– Король Эдинор начинает войну с Джагайей.

–  Не с Джагайей, а с Хокси, - поправил Морт.
– Новым владыкой станет Аганей, и Эдинор проводит его, чтобы лично убедиться, насколько плотно тот сядет на трон.

–  Так это правда… - с горечью в голосе пробормотал джагай из свиты Аганея, - господин теперь бунтовщик.

–  Это как посмотреть, - обнадежил другой, - если господин и есть истинный император, то бунтовщиком оказывается как раз Хокси.

–  Только не император, - Морт снова внес поправку, - Джагайской империи давно уже нет, теперь об этом объявят публично. Но вот что я вам скажу: ваш господин неохотно примет участие в походе. Он бы отказался, если бы мог. Поэтому постарайтесь его утешить, поверьте, ему сейчас куда хуже, чем любому из нас.

–  А вы как, с нами?

–  Да, Морт, - подхватил Туйвин.
– что будем делать мы?

–  Мы сопровождаем лорда в походе, - пожал плечами Морт.
– Меня призвали к королю Эдинору, чтобы я, как представитель Джагайи, высказал согласие с тем, что Аганей имеет больше прав на трон.

–  И что ж, ты соврал, что так оно и есть?
– буркнул Махаба.

–  Я ловко вывернулся, сказав, что из Аганея выйдет монарх не хуже, чем Хокси. И я в самом деле так считаю. Твой лук достался парню из вольного отряда, и он, полагаю, отправляется в поход с элерийцами. Разве это не повод, чтобы нам присоединиться к армии?

–  А, ты не забыл, - Махаба попытался улыбнуться.
– Да, мой лук…

–  Твой лук из ребра дракона… постойте, а где Кестис? Его одного не хватает! Я как раз хотел сказать, что нашего олуха следует держать под присмотром, потому что магистр Грейнис крутится здесь и что-то вынюхивает.

–  Какой еще магистр?
– буркнул Аганеев вассал.
– Пришла девчонка, до самых глаз в плащ укутанная, поманила вашего дармоеда, он и пошел за ней. И почему меня девки никуда не манят…

–  Тебе все девки, - протянул джагай постарше, - а нам как быть? Мы ведь верные вассалы господина Аганея, значит, нам его поддерживать во всем полагается?

Морт видел: им всем охота сделаться приближенными нового императора. А что?

Жизнь выкидывает забавные номера! Полгода назад они были нищими и разбойничали на дорогах, потом дела пошли на лад, когда вместо разбоя они занялись вымогательством под видом охраны, затем - турнир в Тайлане, где их лорда осыпают милостями и подарками… казалось, куда уж лучше? Но вот новый выверт судьбы, и каждый из них уже видит себя в роскошном наряде у трона великого владыки!

"Со мной судьба поступила как раз наоборот, - подумал Морт, - начал я с трона Джагайи, потом падение, и вот докатился сюда… О, Солнце, я собираюсь в поход с узурпатором против другого узурпатора? Чтобы от всего этого выиграл мой мятежный вассал? Похоже, я плохой император, если меня не возмущает такая ситуация. А она меня скорей забавляет".

За стенками шатра раздались голоса, люди возвращались с ристалища, потом Морт расслышал грохот и зычный голос возницы:

–  Подходи, налетай! Милостью его величества короля Эдинора вино для всех!

Джагаи переглянулись. С места ни один не тронулся.

–  А вы чего, не хотите вина? Наливают всем бесплатно.

–  Когда перепьются, им захочется подраться с джагаями, а тут мы, - ответил вассал Аганея, - нет уж, посидим лучше здесь.

–  Боитесь, что побьют? А если они сюда полезут?

–  Пьяные не побьют, - невесело усмехнулся джагай, - мы им уже не раз отпор давали. Ну, разве что одного если подловят, то могут и накостылять. Да мы теперь поодиночке не ходим. Однако если кого покалечим, господину нашему ответ держать.

Потому стараемся местных не обижать.

–  Ну ладно…

Так они сидели в шатре, пока не возвратился Аганей. Лорд по-прежнему оставался невеселым, но приступ отчаяния он, похоже, преодолел и смирился с неизбежным.

–  Ты уже здесь… - кивнул он Морту.

–  А где ж мне быть? Я ведь обещал сопроводить тебя в Джагайю, и собираюсь исполнить обещанное в точности.

–  Морт, ты настоящий друг, мне гораздо легче, когда я не один.

–  В сущности, у меня тоже не было выбора. Меня для того и позвали к королю, чтобы был свидетель - джагай. Очевидец, так сказать. Если бы свидетелем я оказался плохим, то обошлись бы вовсе без очевидцев. Брось грустить, подумай лучше, как половчей устроиться в новых условиях. Не мешает обзавестись фургоном, например.