Чтение онлайн

–  Я пойду, пожалуй, - буркнул Аганей, - собираться в поход.

Кестис воспользовался случаем и увязался за лордом, Эльвас внушал ему страх.

–  Так вот он каков, будущий император Джагайи, - протянул, глядя вслед Аганею, Весельчак.
– Могучий человек!

–  Вряд ли он посмеет назвать себя императором, - заметил Морт.

–  Ну, король! Пусть будет королем!
– не унимался Эльвас.
– А вот что, господин Морт, мне пришло в голову. Если этот славный правитель займет престол, ему придется набирать придворных заново, верно? Ведь не сможет же он доверять приближенным Хокси! Не могли бы вы… ах, не знаю, как сказать…

–  Да уж скажите как-нибудь.

–  Не могли бы выхлопотать местечко при дворе? При будущем джагайском дворе? Так надоело прозябать в глуши… У нас тоска и ничего не происходит, я даже мага в тот раз не смог изловить.

Эльвас громко икнул, его качнуло, но пьяный рыцарь устоял на ногах.

–  Господин Морт, подумайте: будущий король Джагайи не сможет доверять соотечественникам, они же там все предатели и лизоблюды, при дворе-то! Хо-хо!

Лизоблюды! А верные рыцари из Элерии, простые славные парни, вроде меня… те, кто помог занять престол…

–  И кем же вы себя видите при дворе, господин Эльвас?
– Морт не знал, как бы отделаться от охмелевшего элерийца.
– Не канцлером ли?

–  Канцлером?
– Эльвас озадачился.

–  Или хранителем печати? Быть может, начальником стражи? Казначеем?

–  А! Ха-ха! Вы шутите, господин Морт! Ха-ха-ха! Никто не оценит доброй шутки лучше меня! Я знаю о все о шутах и их выходках! Я, знаете ли, грамотен, я прочел все, что написано о проделах шутов! А что, может, мне заделаться шутом его джагайского величества?

–  Не унизит ли это вас, господин Эльвас?

–  У императора Вентайна тоже был шут, я читал и о нем! Говорили, что на самом деле он обладал большим могуществом при дворе, потому что император всегда был на его стороне и любил его, как брата. Там случилась какая-то темная история, шут-то и впрямь приходился не то братом, не то кузеном Вентайну, и они были похожи как две капли воды. Благодаря этому Вентайн иногда и сам откалывал веселые номера, появляясь одновременно в двух местах! Современники считали это волшебством, но на самом деле всего лишь сходство двух родичей - законного наследника престола и бастарда. Один из секретарей тогдашнего смотрителя дворца оставил после смерти прелюбопытные записки, а я читал, да… Этот шут, звали его Тенью, всегда носил маску, чтобы никто не знал, как они с Вентайном Последним похожи.

–  Вот как?
– Морт слегка заинтересовался рассказом Эльваса. Ведь все, что было известно о Вентайне, не могло его не занимать. Вдруг какой-то намек поможет разбудить память?
– И как же об этом сходстве узнал секретарь?

–  У него была хорошенькая дочка по имени Селия, а уж в постели-то Тень снимал маску, так-то!
– Эльвас снова рассмеялся.

–  Хорошо, господин Весельчак, я понял, - решил Морт, - вы претендуете на должность шута при дворе Аганея.

–  Нет-нет, я вовсе не… а-а-а, - рыцарь погрозил Морту пальцем, - снова шутите!

Ну да, я сказал, что прочитал все о выходках шутов и придворных проказников, но…

–  Тогда станете смотрителем при старой императорской библиотеке, - решил Морт.
– Я люблю читать, и мы с вами, господин Эльвас, будем часто встречаться. Нас, любителей, чтения, не так уж много в Грайлоке, и мы должны помогать друг другу.

Захлопали крылья, Морт оглянулся и увидел ворона, слетевшего с шеста платки.

Из толпы, собравшейся на турнир, создать армию вмиг - невозможно. Многолюдное сборище приветствовало призыв Эдинора выступить в поход уже на следующий день, но после попойки лагерь лишь к полудню зашевелился. Кто искал вина, чтобы похмелиться, кто начинал сворачивать палатки, но, глядя на соседей, прекращал это занятие. С места снялись лишь несколько отрядов наемных солдат. Морт разыскал Галиаса, чтобы попрощаться. Капитана растрогало это проявление дружбы, он немедленно приложился к фляге и с чувством промолвил:

–  Ты славный парень! Я сразу это понял… жаль, что ты не хочешь заделаться солдатом. Я видел, как ты дрался на турнире. Наконец-то нашелся воин, способный свалить Ладиора, этот заносчивый королевский родич всем надоел.

–  Он тоже меня свалил, - скромно напомнил Морт.

–  Это ерунда, не ты первый, не ты последний. Ладиор хвастун, но воин он грозный.

Вместе с тем я бы не хотел в мой отряд этого бойца, такой способен все испортить, как бы ни был хорош с мечом и копьем. Вот ты - другое дело! Слушай, ты ведь близок к будущему королю Джагайи… может, выхлопочешь для меня постоянную службу? Аганею понадобятся верные клинки.

Морт не сдержал улыбки - дружба с лордом начинает приносить плоды, все участники похода теперь станут просить его о тепленьком местечке в новой Джагайе, в Джагайе Аганеев. Знали бы все эти просители, при каких обстоятельствах он сошелся с будущим королем! Но, с другой стороны, это поможет делу - всякий, кто желает свести дружбу с будущим королевским фаворитом Мортом, имеет возможность уже сейчас всячески этого самого фаворита ублажать.

Вообще-то, к Галиасу Морт наведался, чтобы разузнать о судьбе лука Махабы. Имени стрелка, получившего приз, Галиас не знал, но о капитане кое-что рассказал.

Звали наемника в красном Джог Кровавый, эту кличку он любил и всячески старался поддерживать репутацию отпетого головореза. Галиасу Джог был не по душе, и разговор пришлось быстро закончить - Морт не хотел, чтобы его интерес проявился слишком откровенно. Выпив напоследок за военную удачу, Морт распрощался, он объяснил, что у него много дел, ведь нужно сворачивать лагерь, а он теперь и королевский конюший, и секретарь, и камердинер, и еще одному Солнцу ведомо кто.

При дворе должностей много, а Морт пока что единственный верный вассал.

Когда он вернулся в лагерь, коричневый шатер все еще стоял, но люди Аганея уже выдергивали колышки и увязывали в тюки имущество. Туйвина с Махабой среди них не было видно, а вскоре Морт понял, почему они прячутся - Аганей беседовал с рыцарем, на груди которого красовался орел. Один из соглядатаев Ланджерита, то есть графа Тайланского, то есть самого короля. В этой связке шпионов структура феодального общества прослеживалась достаточно отчетливо.

–  Я уже собирался отправить Халана с наказом подыскать где-нибудь повозку, но, оказывается, господин граф готов любезно предоставить нам… - обернулся к Морту Аганей.

–  Лучше бы крытый фургон, если эта просьба прозвучит не слишком нахально, - поспешно вставил Морт. Его приятели не могут прятаться вечно, в дороге хорошо бы им сидеть в фургоне, особенно Махабе.

–  А, господин Морт из Джагайи!
– приветливо улыбнулся рыцарь с орлом.
– Разумеется, его светлость подыщет фургон для нашего славного лорда… пока еще лорда, а? Кстати, я вроде видел при вас эйбона. Меня разбирает любопытство, каким образом вы заполучили эту диковину.

Рыцарь демонстративно огляделся: