Чтение онлайн

Морт подумал: женщина, которая вооружается таким здоровенным топором, чтобы защитить детей, никак не может одобрить поведения лорда, чересчур похожего на предательство. Ну, ничего, у них с Аганеем еще будет время объясниться, она не может не понять, что ее простодушного мужа обвели вокруг пальца, что его-то вины во всем этом нет. Во всяком случае, нет никакого подлого умысла.

Сборы заняли немного времени, Друйз просил поспешить и заверил, что в столице семейству Аганеев предоставят все необходимое. Леди Лианна фыркнула и сказала, что здесь, хвала Солнцу, нет ничего такого, за чем стоило бы нагибаться, если вещь упала на пол. Но все-таки собрала несколько узлов, большей частью детскую одежду. Морт отыскал подходящее древко для знамени, больше ему здесь ничего не было нужно. Аганей представил его жене:

–  Мы вместе сражались на турнире в Тайлане! И вообще, Морт оказался славным товарищем, без него бы я просто пропал, когда это началось… ну, это самое…

–  А не он надоумил тебя заделаться императором?
– осведомилась женщина. Она смерила Морта подозрительным взглядом.

Он только теперь, при дневном свете разглядел Лианну - красивой эту женщину назвать вряд ли было возможно, высокая, тощая, очень похожая на мужа, но, в отличие от простодушного верзилы, она показалась Морту умной и рассудительной.

Морт решил, что найдет в ней союзника, когда придется отговаривать лорда от глупых героических поступков.

–  Ну я же тебе рассказал, - заторопился оправдать приятеля Аганей, - это настоящий заговор, все началось очень давно, еще с тех пор, как тот купчишка соблазнил меня турниром… а Морта я сам нашел в лагере под Тайланом, он вассал рыцаря, который надоумил меня охранять караваны, помнишь? Это он тогда приставил меч к моей шее.

–  Ну, Аганей, ты что, не мог придумать лучшей рекомендации?
– ухмыльнулся Морт.

–  Прекрасная леди, я знаю, что вы теперь никому не будете доверять, но лед меня возьми, если я в сговоре с Эдинором!

Леди Лианна еше раз придирчиво оглядела Морта… наконец решила:

–  В конце концов, вы, господин Морт, уже держали в руках жизнь моего незадачливого муженька… пусть так будет и впредь. Клевос, я думаю, ты можешь ему верить.

Женщина еще раз окинула взглядом приятелей и поспешно добавила:

–  Только ничего не делай, не посоветовавшись со мной!

Скудные пожитки господина Красного Замка навьючили на лошадей, принадлежавших джагаям из охраны Хокси, и колонна отправилась к столице. Старики слуги из Красного Замка, уцелевшие во время ночной резни, сопровождали чету Аганеев.

Пленника посадили на самую смирную лошадку. Хокси был подавлен и вяло клялся, что не собирается бежать:

–  Я не герой, поймите. Я хотел лишь одного: прожить в Джагайе настолько достойно, насколько позволяли обстоятельства. Мой дед дал клятву, что джагаи в столице не будут голодать, и я старался исполнить это обещание. Увы, судьба жестока, мне не позволено даже это. Ну что ж, теперь от меня ничего не зависит. Если бы вы знали, господа, какое облегчение я испытываю! Мне не нужно больше изворачиваться, чтобы прокормить несчастный народ! Я даже рад несвободе, так-то. И надеюсь, королю Эдинору будет угодно сохранить мне жизнь.

Морту было странно видеть этого жалкого человечка - а ведь он наследует великим завоевателям, от одного лишь имени которых содрогался Грайлок! Вентайн, которого Морт не помнит, наверняка был вовсе не таков!

–  Король склонен сохранить вам жизнь, Хокси, - заверил пленника Друйз, - вы под моей защитой.

При этом он красноречиво покосился на Аганея.

–  Он напал на мой замок, перебил моих вассалов!
– буркнул тот.
– И, в конце концов, это я его пленил, по закону его жизнь в моих руках, а вовсе не в руках Эдинора!

–  Ты победил, - жена коснулась руки лорда, - прояви великодушие. К счастью, дети не пострадали! А за жизнь наших добрых слуг заплатили жизнями все его люди.

–  Будь по-твоему, - тут же признал Аганей.

–  Да я не хотел этого нападения, но мои рыцари!
– всплеснул руками пленник.
– Они не позволили мне пройти мимо Красного Замка, это все они.

–  Готов поверить, - вставил Морт, вспомнив, как держался этот горе-император в бою. Он, помнится, не нанес ни одного стоящего удара, не то, что вассалы, те обивались отчаянно.

Тем не менее, Друйз окружил пленного своими людьми и старался держать его подальше от Аганея. Тому, впрочем, не было дела до Хокси, лорд посадил младшего мальчишку в седло перед собой, охватил малыша ручищами, и глупая улыбка не сходила с его лица. Аганей был почти совершенно счастлив. Старший сынишка лорда ехал рядом на смирной лошадке и тоже был доволен - он, как взрослый, сидит в седле! Из всего семейства самой недовольной казалась леди Лианна.

Морт не стал разворачивать знамя - не перед кем здесь красоваться. Если прежде он держался рядом с Аганеем, то теперь лорд куда меньше нуждался в его обществе, и Морт пристроился рядом с элерийскими воинами, составляющими авангард отряда. В конце концов, место знаменосца - впереди, разве не так?

Колонна растянулась по пустошам. Элерийцы дивились тому, в каком запустении находится здешний край. В сущности, ландшафт не очень отличался от пустыни, по которой они шли к столице старой империи от южной границы, но сейчас было холодно. Мозги не плавились от зноя, и элерийцы с любопытством глядели на унылый пейзаж.

–  Гляди, вон развалины, и все песком занесло… А полей распаханных не видно!

–  И то верно, не видать посевов!

–  До чего ж унылое местечко, а? Лесом клянусь, не хотел бы я в таком жить.

Должно быть, джагаи и злы оттого, что жизнь у них скудная.

–  Ха-ха, молились Солнцу, вот оно их и наградило! То ли дело наша вера!

–  Да здесь даже кристалл на башне - и тот тусклым кажется!

Последнее замечание заставило Морта взглянуть на встающую над горизонтом Текейскую скалу. Может, этот латник и прав… в самом деле, кристалл над старой Джагайей показался Морту странно тусклым, не похожим на второе солнце. Он остановился, всматриваясь в бледный огонек… с ним поравнялись Друйз и Хокси.

Пленник жаловался:

–  Судьбе было угодно сделать меня императором, хотя никакой склонности к этой миссии у меня нет.

Речь пленника была унылой и монотонной, но лилась гладко и размеренно. Морту пришло в голову, что Хокси частенько жалуется, потому и поднаторел в этом мастерстве. Впрочем, что еще остается человеку вроде него - наследник великих императоров, бессильный и слабый, вялый духом, немощный телом и постоянно озабоченный тем, как бы прокормить скопище злобных грешников. И впрямь, не позавидуешь такому. Право слово, в подобных обстоятельствах нет смысла стремиться к престолу. Пусть он, Морт, на самом деле законный правитель Джагайи, но не испытывает ни малейшего желания занять трон. Но послушать императора можно… наверное, это окажется даже поучительным. Морт пристроился рядом с конвоем, окружившим пленника.