Чтение онлайн

–  Истинное мое призвание - это чтение по звездам, - гнул свое Хокси, - и скажу без ложной скромности, я достиг в этом деле определенных успехов. До вчерашнего дня я неизменно верно читал волю судьбы по ночному небу.

–  До вчерашнего дня?
– пробормотал Друйз, зевая. Он хотел спать, ему было скучно, и он больше помалкивал, давая высказаться пленнику. Лишь изредка бросал словечко-другое.

–  Представьте себе. Когда мне донесли о том, что с юга в пределы Джагайи вступает армия Эдинора, я, разумеется, едва дождавшись ночи, обратился к небесным письменам. Можете мне поверить, я пять или шесть раз перепроверил результат! Звезды не сулили мне успеха, но когда я спросил о судьбе элерийского войска, ответ был однозначным: полный разгром, ужасное поражение! Я не интересуюсь военным делом, поэтому редко советовался со звездами по поводу битв и сражений. Ну, разве что из-за осады Байвенны… так что опыт мой в этой области невелик. Но ни разу, - Хокси слегка оживился, - ни разу, слышите? Ни разу мне не доводилось видеть настолько неблагоприятных предсказаний, как относительно исхода битвы для элерийской армии.

–  Вот как?
– буркнул Друйз.
– Стало быть, и звезды лгут? Что ж, весь Грайлок таков, все лгут, кто больше, кто меньше. Только я думал, звездам это ни к чему.

–  Вот именно!
– подхватил Хокси.
– Ложь - удел человека, пресмыкающегося в грязи, а звезды… холодные, чистые, вознесенные над грехом!

Пленник заговорил громче и быстрее, теперь он рассказывал о любимом предмете.

Похоже, звезды - единственное, что занимало этого человека.

–  Говорю же, господин Друйз, я достиг совершенства в чтении звездного неба, и до сих пор мои предсказания всегда сбывались. Предсказания всегда сбываются, нужно лишь их верно прочесть. Что касается последнего прогноза, то его следует понимать так: звезды обманули меня, и этот обман был пророчеством сам по себе!

Отныне моя судьба изменилась, я буду предан и обманут всегда и повсюду. Вот что на самом деле говорили мне звезды! А я, самонадеянный, поверил, будто мои оборванцы могут разгромить прославленных элерийских рыцарей! Увы, гордыня и естественная для человека моего положения самонадеянность подвели меня.

"А ведь оборванцы в самом деле едва не победили элерийцев, - подумал Морт, - обман здесь в самом деле был, но вовсе не тот, о котором толкует этот бедолага.

Нет, обман здесь совсем в ином".

Отмахав половину пути, колонна встала для краткого привала. Из съестного было лишь то, что элерийцы отыскали в походных сумах убитых джагаев из свиты императора. Подвалы Красного Замка оказались пусты, там не нашлось припасов даже чтобы приготовить единственную трапезу для полутора сотен воинов Друйза. За едой Хокси продолжал рассказывать элерийскому рыцарю о своих познаниях и даже посулил, что погадает для него.

–  Пустое, - махнул рукой Друйз.
– Я весьма признателен за предложение, однако моя судьба известна: тесть погиб вчера в бою с вашими, стало быть, я теперь граф Тайлана. Так решили вовсе не звезды, а его величество король Эдинор. Я хороший воин, Тайлану необходим такой граф, так что, когда мой дорогой тесть стал дряхлеть, король подыскал ему замену. Сыновей у старика не было, вот я и получил руку красавицы Айлиссы Тайланской.

–  Что бы ни говорили скептики, - буркнул Морт, который на привале тоже пристроился рядом с Друйзом и пленным, - а даже в наше меркантильное время рыцарю иногда удается получить руку принцессы исключительно благодаря собственной доблести.

Хокси обернулся к нему:

–  Мы знакомы? Вы ведь джагай, верно?

–  Сейчас я состою при Аганее, таскаю его знамя с медведем. Вряд ли мы встречались, господин мой.

–  Странно, мне кажется, я видел ваше лицо много раз… но… - Хокси задумался, - лед меня забери, но я не могу припомнить, при каких обстоятельствах! Я редко покидаю свои покои. А вы? Вы, юноша, давно бывали в Джагайе? И часто ли посещали столицу? Случалось ли вам оказаться во дворце?

–  За последние десять лет был лишь раз, но вы вряд ли могли меня видеть, господин.

Морт не любил врать без нужды, а ведь во дворце он побывал, что верно, то верно!

Когда отряд снялся с лагеря и продолжил путь к Джагайе, Хокси оставил Друйза и стал рассказывать о звездах Морту. Сперва тот удивлялся внезапно вспыхнувшему дружелюбию пленника, потом сообразил, в чем причина и, точно так же, как и Друйз перед этим, стал поддерживать беседу при помощи коротких фраз и кивков. В любом случае, Морт не мог дать Хокси того, что тот надеялся получить, завязывая дружбу с одним из победителей.

Потом его догнал Аганей - сынишки с лордом уже не было, и вид у будущего владыки Джагайи сделался скорей сконфуженный, чем радостный. Он глянул на Хокси, тот пожал плечами. Эти двое теперь пребывали в странных отношениях, один из них отныне всегда будет считаться узурпатором, а другой - законным владыкой Джагайи, но распределение ролей может быть произвольным, смотря кто станет оценивать права того и другого.

–  Беседуете, - произнес Аганей. Просто так, чтобы как-то завязать разговор.

–  Да вот, - Морт выдал кривую улыбку, - господин Хокси старается найти во мне толику сочувствия, потому что ему нужен союзник в твоем лагере. Сперва он обхаживал Друйза, потом, когда этот достойный человек объяснил, что вскоре возвратится в Тайлан, Хокси взялся за меня.

Пленник попытался возразить, но Морт быстро добавил:

–  Нет, нет, я ничего не имею против, просто господину Хокси следует понимать, что я не имею силы ему помочь, даже если захотел бы. И еще - что и ты, мой лорд, тоже не властен над ситуацией. Да, господин Хокси, можете мне не верить, но лорда вынудили ввязаться в эту игру, а сам-то он вовсе не стал бы покушаться на золотой трон. Мы, в сущности, такие же пленники, как и вы… хотя разница в нашем положении, несомненно, имеется. Пока что. Разница будет немалой, но лишь до тех пор, пока мы исполняем волю Эдинора.

–  Ах вот как… - поверил Хокси Морту или нет, но он смолк и больше не пытался рассуждать о звездах.

Морт не ответил, зато Аганей, дождавшись, чтобы беседа прервалась, с воодушевлением объявил:

–  Во! Как раз об этом я тебя и хотел попросить!

–  О чем "об этом"?

–  Будь добрым другом, объясни Лианне то, что ты так ловко изложил сейчас. Ну, насчет нашего положения.

–  Она тебя бранит?

–  Конечно… - здоровяк развел руками, - думает, я сам это все затеял. Сперва времени поговорить не было, потом, в дороге, она стала донимать меня расспросами, Я пытался ей объяснить… ну, как-то поспокойней…

–  Я себе представляю это "поспокойней". Ты, наверное, сходу брякнул Лианне, что она вот-вот станет императрицей? А, подобный Солнцу?

–  Ну…

–  И что из-за этого здесь, в нашей жаркой Джагайе, установился этот холод?

–  Вот про холод я ничего не говорил!

–  И что Хокси имел все основания для того, чтобы напасть на Красный Замок…

–  Наверное, я плохо объяснял Лианне, - признался верзила, - вот ты смог бы изложить куда лучше!

–  Аганей, это нечестно! Перекладывать на мои плечи такую тяжесть, как беседу с госпожой Лианной! Не беспокойся, она рассудительная дама. Дай время, и она все поймет. Она ведь пережила то, что Клевос стал Аганеем, верно? Ну вот, а теперь ты, можно сказать, продолжил карьеру!

–  Ты шутишь, а мне не до смеха…

–  Извини, тут я тебе не помощник. Но если хочешь, я, как твой знаменосец, буду держаться рядом. Может, при мне она не станет слишком уж сердиться?

Аганею пришлось удовольствоваться хотя бы этим. Морт поехал рядом с четой Аганеев. Лианна в самом деле помалкивала, но бросала на мужа красноречивые взгляды. Тот вздыхал и отводил глаза.

Подъезжая к Джагайе, Морт развернул знамя Аганеев, холодный ветер расправил складки, и последние солнечные лучи заиграли на вышитом полотнище - красные на красном.