Чтение онлайн

–  Довольно. Можешь подняться с колен. Огню угодно любое поклонение, он равно принимает и благородное дерево, и навоз, все питает его. Если ты можешь послужить огню, то огонь примет эту службу. Говори.

Аганей обернулся и посмотрел на Эльваса, тот верно истолковал взгляд и велел своим людям выметаться из храма. Те были рады оказаться на холоде, но подальше от чужого божества.

Когда элерийцы, за исключением Эльваса, оказались снаружи и не могли слышать, лорд принялся - уже в который раз - сбивчиво пересказывать историю своего невольного предательства, старик слушал, качал головой… Длинная седая борода шевелилась на его груди, покрытой красными складками, в бороде играли отсветы пламени. Морт подумал, что еще пять-шесть раз, и Аганей сможет изложить этот рассказ вполне гладко и связно. Он уже потренировался, объясняя дело жене, так что теперь получается лучше.

Наконец лорд закончил и уставился на старика. Археон молчал.

–  Эльвас, повторите то, что сказал нам в опочивальне императора.

–  Не буду, - помотал головой рыцарь, - кто-нибудь меня непременно выдаст. Не нужно было вообще упоминать…

–  Тогда приблизься и скажи тихо, - предложил археон.
– Огню важно все.

Элериец тяжко вздохнул, прошел между догорающих костров и пошептал на ухо археону. Он был краток, прошептал несколько слов, поспешно отступил за спины спутников джагаев, и уже оттуда громко объявил:

–  Это чистая правда, клянусь чем угодно!

–  Итак, вы двое высказались, - старик покачал головой, потом устремил взгляд на Морта. Глаза у него были черные, удивительно живые на испещренном морщинами иссохшем лице.
– А ты? Что скажешь ты?

–  Лишь одно. Мы решили прийти сюда еще до того, как господин Эльвас сделал свое признание. Лорд Аганей явился не из страха, а потому что желает спасти то, что возможно.

–  Только это?
– старик удивился.
– Я ждал иного признания. Я, знаешь ли, стар, очень стар, я помню самого Вентайна. Охо-хо… быть может, я последний, кто еще помнит, как выглядел этот великий грешник, которому не было суждено стать великим императором. А ведь у него были все задатки для этого!

Морт молчал.

–  Может, ты тоже скажешь мне на ухо?
– сделал новую попытку археон.
– Нет?

Морт пожал плечами.

–  Да, я помню, как выглядел Вентайн… - прошелестел старец, - но, раз ты не желаешь мне больше ничего сообщить…

Старик сделал паузу, но Морт и теперь не произнес ни слова.
– …Тогда скажу я. Старики болтливы, вот и я расскажу вам одну длинную историю…

–  Длинную?
– пробормотал Аганей.
– Но у нас мало времени. Если явятся Ожидающие…

–  О да, они явятся!
– старик кашлянул, должно быть, так он смеялся.
– Они непременно явятся, и очень скоро! Я сам послал к ним гонца, в их лагерь под Байвенной! Это мой долг, как археона. Да, да. Мы снарядили Леотана, ему шестьдесят два года, но он еще крепок и выдержит дорогу. Леотан оставался самым молодым здесь, в нижнем храме, его мы и послали к Ожидающим. На последней лошадке, да. Так что Ожидающие явятся. Но выслушать меня вам придется.

Аганей посмотрел на Морта - он думал, что следует спешить, а противный старикашка тянет время. Морт пожал плечами - без согласия упрямого археона они ничего не добьются, придется стоять и слушать.

–  Я расскажу вам о прежних днях. Быть может, я последний, кто это помнит, - дребезжащим голосом завел красный.
– С моей смертью все забудется, а так хотя бы еще кто-то будет знать эту историю.

Аганей тяжело вздохнул.

–  Моим отцом был археон Веолодий, - заявил старец.

–  Я слышал, Веолодий был очень толстым, - пробормотал Эльвас.

–  Это верно, я не похож на него, - согласился археон.
– Отец был сильным и властным человеком. Служение огню привлекает сильных. Ты, чужеземец, не задумывался, почему так? Нет, конечно, ты же служишь лесу, а лес принимает всех.

Иное дело - огонь. Он влечет сильных, неспроста Ирго Ужасающий избрал огонь и заключил союз с красными жрецами. Мало-помалу огонь в крови иргидов угасал, мужчины его слабели, но рядом с престолом всегда находились красные, которые были сильны, поскольку пополняли ряды ордена теми, в ком живет сила. Только таких, сильных, говорю я, влечет огонь. Позже я скажу и о причинах такого обстоятельства…

Аганей снова тяжело вздохнул - придется слушать еще и историю ордена красных, вдобавок к истории иргидов. Старик тем временем продолжал, не обращая внимания на то, с каким недовольством лорд принимает его рассказ.

–  Когда императоры Джагайи ослабели духом, красные жрецы стали приобретать все больше власти. А как же иначе? Они всегда были у трона, а власть, такая штука, которую всегда перехватит сильный. Мой отец был очень сильным человеком. При последних прямых потомках Ужасающего правили не императоры, а археоны, и мой отец приложил немало стараний, чтобы закрепить этот порядок. Но в душе Вентайна будто проснулся его великий предок, Вентайн отстранил наших братьев от управления империей и в этом самом храме пролил кровь лучших из них, чтобы завладеть Отцом-Солнцем. Вы, джагаи, знаете, о чем я говорю, а ты, чужеземец…

–  Я читал об Отце-Солнце, - поспешно вставил Весельчак. Он, как и Морт с Аганеем, хотел бы избежать новой истории. И без того визит в нижний храм затянулся.
– Это такой амулет, который хранит императоров от всяких бед. Пока джагайский монарх носит Отца-Солнце, он в безопасности.

–  Не всякий джагайский монарх, не всякий, - старик, похоже, обрадовался, что может поговорить еще и об этом, ему очень хотелось, чтобы его слушали, - а лишь тот, в чьих жилах кровь Ирго. Амулет служит лишь этому роду. Бывали случаи, о двух я знаю наверняка, когда Отцом-Солнцем пытался воспользоваться очень дальний родич иргидов. Бесполезно. Они гибли, и реликвия возвращалась к прямым потомкам Ужасающего. Я дивлюсь, что Отец-Солнце не защитил Вентайна Последнего на Поле Греха - вот уж он-то наверняка был истинным иргидом с правильной кровью!.. Но вернемся к его падению. После того, как Вентайн сгинул, началась смута, империя распалась, а Хокси, первый из династии, призвал ко двору моего отца. Он был слабым человеком и обещал во всем слушаться красных. Вентайн не изгонял археона, тот сам скрылся… но молодой император сделал все, чтобы у моего отца не осталось иного выхода. Хокси вернул его ко двору щедрыми обещаниями, и, надо отдать ему должное, обещания эти сдержал. Благодаря поддержке археона первый Хокси и смог завладеть троном. Не знаю, в самом ли деле род Хокси стоял ближе других к угасшей династии, или король Эдинор прав, и Аганеи находятся в более тесном родстве с иргидами… да это и не важно.

Старик умолк, и Морт счел нужным поторопить его, не то еще заснет в кресле, чего доброго.

–  И что же важно?

–  Важно, что Вентайн отверг поддержку нашего ордена, а Хокси просил о ней.

Вентайн пал, несмотря на то, что владел Отцом-Солнцем, а Хокси продержались шестьдесят лет. Сейчас Аганей явился просить поддержки красных…

–  Точно так же, как Хокси?
– уточнил Морт.

–  Именно!
– археон оживился, - ты уловил суть! Обстоятельства иные, но суть та же.

–  И Хокси получил помощь ордена, - Морт решил не позволять старику отклоняться от основного направления беседы, - стало быть, и Аганей может на нее рассчитывать?

–  Да. Поскольку он слаб. Лорд Аганей, ты обязуешься принимать советы археона.

Старик не спрашивал, он диктовал условия.

Лорд проворчал что-то невразумительное.

–  Да, да, нечего делать оскорбленный вид. Ты слаб. Не телом, разумеется, тело у тебя здоровенное. Ты слаб тем, что не можешь влиять на события, а я могу. Ты будешь править, но будешь слушать мои советы, а затем советы того, кто станет археоном после меня. Если, конечно, тебе удастся прожить достаточно долго для этого. Не сомневайся, красные жрецы помогут не одними лишь советами. Я сейчас же велю братьям прекратить подготовку к мятежу… да, да, все, кто выжил в битве с элерийцами, сейчас заняты именно этим… я велю им пойти на улицы и проповедовать благое смирение… увы, это качество не присуще нашим джагаям. Ну что ж, времена изменились, изменимся и мы вместе с ними.