Чтение онлайн

Подняв руку, Мэнди помахала Анне, которая, улыбаясь, смотрела на них.

— Кто там рядом с Анной? — спросила Мэнди.

Дженет вытянула шею, но разглядеть лицо мужчины ей не удалось, и она только пожала плечами.

Сообразив вдруг, что все родственники и друзья находятся в первых рядах, Мэнди спросила:

— А почему вы здесь, а не с Анной и остальными?

Дженет посмотрела на Стива, и они улыбнулись.

— Я тебе потом расскажу, — прошептала она.

Мэнди было открыла рот, но тут зазвучала музыка, и все поднялись с мест.

У алтаря появилась Сюзи, выглядела она ослепительно — другого слова и не подберешь. Дженет теперь разглядела ее как следует и была тронута ее невинной красотой. То, что она решила венчаться в церкви, казалось теперь вполне уместным — что бы ни думали некоторые из присутствующих. С широкой улыбкой на лице, она шла, опираясь на руку Джо, и была явно довольна своей новой ролью.

Стоя на вершине лестницы, новобрачные ждали, когда подружки и шафер займут свои места. Стоявшая за спиной Сюзи Карен стыдливо теребила вырез платья, слишком сильно открывавший ее впечатляющий бюст. Нагнувшись, шафер прошептал ей что-то на ухо, Карен тотчас улыбнулась и опустила руки по швам.

— Я думаю, Карен сейчас отругали! — водрузив на нос очки, констатировала Дженет.

— Кто отругал? — поинтересовалась Мэнди, продолжая рыться в своей сумочке.

— Шафер.

— Вот черт! — прошипела она.

— Что случилось? — Дженет отодвинулась в сторону так, чтобы экстравагантная шляпа сидящей впереди дамы не закрывала ей видимость.

— Я оставила очки в машине! — воскликнула Мэнди, поставив сумочку рядом с собой на скамейку. — Как он выглядит?

— Отсюда вроде нормально.

— Не обращайте на меня внимания, — добродушно улыбнулся Стив.

Дженет с благодарностью поцеловала его в щеку.

— Не будем!

— Она молодец! — засмеялась Мэнди. — Как бы то ни было, это ведь традиция — подружка и шафер. Ты помнишь мою свадьбу? — И обе снова расхохотались, только на этот раз их смех заглушили звуки органа.

Стив снисходительно улыбнулся, ожидая, когда его посвятят в эту историю.

— Ну, — посмотрев на него, медленно начала Дженет, — мы тогда все были подружки у Мэнди — я, Анна, Карен и Сюзи, а брат Пита, Барри, был шафером. Он весь день увивался за Сюзи, ходил за ней, как пес за течной сукой, волоча язык по полу. И во время танцев все время отирался возле нее, а когда все пошли в гараж…

— Было темно — хоть выколи глаза, — вставила Мэнди. — Мы как раз уезжали в свадебное путешествие…

— Ага. Ну, мы вышли, и Мэнди с Питом двинулись к своей машине, а остальные бежали за ними с рисом и конфетти. Мэнди прыгает вперед, а Пит открывает заднюю дверь, чтобы положить туда сумку или еще что-то…

— Мою косметичку…

— И кто, ты думаешь, там лежит на заднем сиденье в задранном до подмышек платье и спущенных к лодыжкам трусах?

— Не может быть! — простонал Стив.

— Именно! — просияла Дженет. — А кто скорчился между ее ног, заголив задницу?

Стив недоверчиво покачал головой, а подруги, задыхаясь от смеха, повалились друг на друга.

— Я никогда не забуду твое лицо! — с трудом выговорила Дженет.

— А я никогда не забуду лицо моей матери! — вдруг посерьезнев, сказала Мэнди. — Мне пришлось потом целый час объяснять ей, чем они там занимались!

Все трое захохотали, но быстро успокоились, увидев, что свадебная процессия двинулась в путь. Осторожно преодолев три узких каменных ступени, ее участники вступили на красный ковер, расстеленный по проходу. Осыпая новобрачных поздравлениями, друзья и родственники пожимали им руки, похлопывали по плечам. Сюзи сияла — сегодня был день ее торжества — и, довольная вниманием окружающих, вертела головой из стороны в сторону.

По мере того как процессия двигалась вперед, гости пристраивались ей в хвост, так что число ее участников возросло уже до восьмидесяти человек.

Опережая всех на несколько шагов, шествие возглавлял фотограф, который, пятясь, делал на ходу снимки.

Несмотря на обилие оборудования, он передвигался с необычайной легкостью. На шее у него висела фотокамера, на левом плече — другая, а с правого плеча свисала голубая холщовая сумка для аппаратуры. Вдобавок через каждые несколько шагов фотографу приходилось отбрасывать со лба прядь седеющих, но все еще черных волос.

Когда он приблизился к дверям, служители распахнули их настежь и в церковь, шурша парадными одеяниями присутствующих, ворвался свежий ветерок.

— Что ты делаешь? — изумилась Дженет, глядя, как Мэнди поспешно роется в своей объемистой сумке.

— Ищу свой фотоаппарат. По-моему, я положила его туда.

Когда Сюзи подошла поближе, Дженет помахала ей рукой и улыбнулась новобрачной теплой, дружеской улыбкой. Слава Богу, что у Сюзи наконец все хорошо, что она нашла себе кого-то получше тех молодчиков типа «трамбам-спасибо-мадам», с которыми до сих пор имела дело.

— Знаешь, что я тебе скажу? — не отрывая взгляда от новобрачного, прошептала она на ухо Мэнди. — Он в порядке, правда? Мне кажется, они неплохая пара, а, Мэнд?

Ответа не последовало, и когда Дженет посмотрела на свою подругу, то ужаснулась происшедшей с ней перемене. Побледнев и застыв, словно каменная статуя, она не мигая смотрела перед собой. Рот ее был раскрыт, как будто она осеклась на полуслове.

— Мэнд! — тихо позвала Дженет, взяв ее за руку и осторожно встряхнув. Мэнд, что случилось? Да что с тобой?

Никакой реакции — Мэнди как будто впала в транс.

Последующее происходило словно в замедленной съемке.

Подняв глаза, Дженет поймала взгляд Сюзи. Новобрачная находилась уже метрах в трех от подруг. В долю секунды Мэнди вырвалась из рук Дженет и бросилась в проход, где ее тут же стошнило, да так, что туфли новобрачного мгновенно превратились из ослепительно черных в красно-коричневые, а затем Мэнди рухнула поперек красного ковра.

Ситуация усугублялась тем, что гости, идущие за новобрачными, решили посмотреть, в чем дело, и неудержимо проталкивались вперед, рискуя свалиться прямо на содержимое желудка Мэнди.

Дженет тотчас наклонилась над Мэнди и положила ее голову себе на колени.

— Принеси воды, — попросила она Стива.

— Откуда? — озираясь по сторонам, спросил он.

— Не знаю! — занервничала она. — Ну найди кого-нибудь, кто сделает чудо! Мэнди! Мэнди, это я! — тихо позвала она, ласково поглаживая ее по лицу.

Ответа не было.

— Мэнди! Мэнд, очнись! — сказала Дженет чуть громче, похлопывая ее по щекам. В ее голосе уже звучали панические нотки.

Мэнди, медленно открыв глаза, в первый момент не поняла, где находится. Она недоумевающе смотрела на позолоченный потолок с небесными херувимами, которые угрожали пронзить ее сердце своими маленькими стрелами. Когда же она наконец разглядела лица собравшихся, до нее дошел весь ужас происходящего. Резко дернув головой, она взглянула на Сюзи.