Чтение онлайн

– Выйди из круга и повтори, – сказал вампир хрипловатым голосом. – Ты заперта, как зверь в клетке, но не сможешь находиться здесь вечно…

– Как и ты, – ответила охотница. – Скоро рассвет, а для тебя это смертельно…

– Я буду срывать с тебя кожу своими руками живьём и наслаждаться твоими криками – ты будешь молить о смерти, но не получишь её.

– Бурные у тебя фантазии, но, боюсь, им сбыться не суждено, – ответила Элис с лёгкой улыбкой. – Последний раз предупреждаю – оставь нас в покое. Нади себе новую цель, потому что не хочу идти на крайние меры.

Вампир ничего не ответил ей, а лишь издал звук очень похожий на рычание и быстро убежал в глубь леса.

– Он ушёл?! – сказал Генер. – Ушёл?

– Нет, не думаю, – ответила Элис, всё ещё чувствуя пульсацию наруча. – Он что-то задумал… Спрячься за дерево – быстро!

Девушка прислушалась и, спустя несколько секунд, услышала треск ломающихся веток с западной стороны. Элис надела очки и частично обратилась, чтобы видеть его в темноте. Он появился среди деревьев в нескольких метров от неё и швырнул в неё почти прямую длинную палку. Ликан легко её поймала, продемонстрировав великолепную реакцию и метнула обратно не слишком сильно. Палка пронзила врага в живот насквозь, и он упал на колени, кряхтя от боли, которую ему причиняло дерево.

– Элис… – воскликнул Генер от увиденного и подбежал к ней. – Вот это да… Как тебе это удалось?

– Надеюсь, тебе это послужит предупреждением, – сказала охотница вампиру, затем повернувшись обратилась к Генеру. – Пора собираться.

Спустя несколько минут, они полностью собрались, убрав мешки и проверив оружие. К тому времени как появились первые лучи солнца, вампира уже не было. Только окровавленная тёмно-красной кровью напоминала о нём. В тоже время Элис с тревогой и удивлением вспомнила, что забыла заменить уголёк в своём медальоне. Когда она открыла его, то заметила, что уголёк почти погас. Увиденному девушка очень удивилась, ведь он должен был погаснуть ещё вечером, и к тому же она не чувствовала слабости. Она быстро заменила уголёк, пока Генер не видел, занятый складыванием верёвки из винилила. Старый уголёк она решила не выбрасывать, зная, что он был создан очень сильной магией, а разбрасываться такими вещами в месте, где царствует ведьма было неразумно.

Собрав всё необходимое, они оседлали вейломов и отправились на запад. На это ушёл весь день. За это время им повстречались несколько деревень оборотней, гигантские хищные птицы и гигантские улитки, которые были не слишком опасны. В час дня они нашли ручей и напоили вейломов, затем пообедали и отдохнули. Элис понемногу начала понемногу проникаться окружающей её природой. Она, со временем, начинала ей нравиться всё больше и больше. Несколько раз она ловила себя на мысли, что чувствует здесь себя как дома. Это было не логично, но девушка ощущала какую-то лёгкость и умиротворённость. Омрачал всё это лишь неоспоримый факт, что вокруг обитали чудища и монстры, которые пытаются их сожрать.

– Потрясающе, – сказала Элис, слушая как поют лесные птицы, шуршат деревья от небольшого ветра и журчит ручей. – Ощущение, что в Гальтаренце…

– Шутишь? – удивился Генер. – Здесь ужасно – как по минному полю ходишь.

– Ты слишком напряжён – расслабься хоть на минуту.

– Разве здесь это возможно?

– Всё ещё чувствуешь, что тебя преследуют?

– Думаешь, я схожу с ума? – спросил парень. – В этом месте это не удивительно…

– Так чувствуешь или нет? – спросила Элис снова.

– Э… да, чувствую, а что?

– Не хочу тебя пугать, но всё же расскажу тебе одну историю, – сказала охотница с очень серьёзным выражением лица. – Однажды я уже видела подобное… Тогда вампир смог завладеть моим другом. Он напоил его своей кровью и мог контролировать его мысли, действия, поведение. Кровь для вампиров не только источник жизни, но также она их главная сила. Они сильно с ней связаны и могут контролировать её. Через кровь вампиры могут устанавливать психофизическую связь…

Генер, услышав её рассказ, сильно побледнел и отдалённо стал походить на вампира.

– Да ладно… Не может этого быть. Не пил я ничью кровь – я бы помнил…

– Нет, это не так, – девушка покачала головой. – Ты же слышал, что я сказала. Эти твари управляют мыслями, разумом человека.

Улыбка быстро сползла с лица Генера и, казалось, он начал осознавать всю ситуацию.

– А что стало с твоим другом? Ты избавила его от этого влияния.

– Он умер… дважды, – сказала Элис и вспомнив прошлое её сердце сжалось от боли. – Вампир заставил его повеситься, затем, после превращения в упыря, он попытался меня убить – не вышло.

Генер вскочил на ноги и отошёл.

– Ты… убила своего друга…

– Да… и это моя вина, – ответила спокойно Элис. – Я не заметила странность в его поведении, увлёкшись поисками вампира, но теперь ситуация другая и я тебе помогу.

Генер стоял несколько минут обдумывая всё, что узнал, а охотница ему не мешала.

– Мне противно от самого себя… Ты правда сможешь мне помочь?

Элис видела у парня взгляд полный страха и отчаяния и поспешила его успокоить.

– Для начала тебе нужно понять, что эмоции сейчас твой враг. Чтобы не превратиться в низшего вампира, ты не должен умирать ни в коем случае… Поведение твоё пока не изменилось, значит он ещё тобой не овладел, но это лишь вопрос времени.

– Понятно, но…

– Не волнуйся об этом, – сказала Элис. – Выполни то, что я тебе сказала – не умирай, сохраняй самообладание и да… дай мне винтовку.

Генер послушно выполнил её приказ, и охотница полностью разрядила её, после чего вернула обратно.

– Ты вынула патроны? Зачем?

– Чтобы ты не застрелился – «случайно».

– То есть у нас из оружия остались два ножа и меч?

– Да, всё верно. Но не переживай, я хорошо орудую мечом… и это для твоего же блага.

До вечера они почти не разговаривали. Оставшись без оружия, в его поведении была видна некая нервозность. Элис старалась не поднимать тему вампиров, но разговор о них завёл Генер, когда они очередной раз остановились отдохнуть и набрать воды у ручья.

– Э… Элис, расскажи, что знаешь о этих вампирах. Похоже, ты в этом хорошо разбираешься. Всё-таки ты охотница…

– Кое-что о них я знаю, – согласилась Элис. – Но подозреваю, что ещё многое мне неизвестно. Тем не менее то, что знаю расскажу… Несколько лет назад я занималась истреблением вампиров и конечно не в одиночку. Нас было две группы по шесть человек. Я возглавляла одну из групп, другую мой друг…

Девушка на несколько секунд замолчала и опустила свой взгляд. На её лице промелькнула грусть.

– Его звали Нил… – продолжила Элис и на секунду, её лицо озарила печальная улыбка. – У нас было соперничество – кто убьёт вампиров больше. Это была дружеская игра и не всерьёз, а больше в шутку, но никто из нас уступать не желал… Вампиры интеллектуально развитые существа, которые не идут очевидным путём. Опытные высшие вампиры в большинстве случаев не поддаются своим хищным инстинктам, стараясь принимать решения с «холодной головой». По сути, все они эгоисты и одиночки, поэтому стаи вампиров в природе не существует, хотя иногда несколько вампиров могут объединиться ради достижения общей цели. Такие объединения называют «союзом вампиров».