Чтение онлайн

Удобная штука эти шары, как мне кажется. Хорошая альтернатива мобильной связи.

— Так что нам известно, что караваны пропадают только в ночное время, не каждый день, но все к ряду, без разбора, то есть, не важно, что они везут, хотя разбойники обычно зарятся на богатую наживу. Но вот еще одна странность: ни провизия, ни вина, ни прочие товары нападающие не забирают с собой.

— Действительно, это странно.

— Неужели ничего не пропало? Тогда зачем же они нападали? — Рос почесал ухо.

— А это следующая странность. Нападавшие оставляют добычу, но забирают тела людей и животных. Неизвестно, убивают ли, следов никаких не было обнаружено, однако и тел нет. Никаких.

— Жутковато… — пробормотал я.

— Конечно, потому что это только показания торговцев. А вот то, что говорили селяне, еще более неприятно. У них воровали скот, но нередко в лесу можно было найти части туш украденных коров, коз и овец, выложенных причудливыми фигурами.

— То есть, ситуация обратная, — спросил Росточек, — на тракте следов нет, а в поселениях целые картины?

— Именно. Единственная связь между этими случаями — место. Потому что, когда мои товарищи отметили на карте все точки, откуда поступали сигналы и где произошли нападения, то получился вот такой рисунок, — она имела в виду этого нелепого морского ежа на карте, — а в центре Твердыня. И еще одна зацепка, это скот, который воруют или раздирают на части. Должно быть, это охотится одно и то же чудовище, но, почему-то придерживается разных моделей поведения.

— Возможно, оно само питается в деревнях, а на тракте охотится для пропитания своего потомства, — предположил Росточек.

— Такая версия имеет право на жизнь, — согласилась Кайра, — доподлинно неизвестно, что там происходит, но очевидно, что ушедшие на задание команды не справились.

Повисла недолгая тишина, на протяжении которой каждый из нас думал о своем. Я не знаю про тех двоих, сидящих рядом со мной, но мои переживания были направлены на ушедшие команды.

— Как думаете, есть ли вероятность, что пропавшие авантюристы еще живы? — спросил я. Кайра пожала плечами.

— Очень хочу на это надеяться, однако, будем смотреть на вещи здраво. Даже если все они погибли, мы должны положить конец этому беспределу, и предать останки товарищей земле.

Я кивнул молча. Беспокойство за Мари, которое жило во мне со вчерашнего дня, теперь особенно яро зашевелилось. Кончики пальцев закололо от желания действовать.

— И так, мы отправимся на северо-восток.

— Да, — сказала Кайра, — и логичнее будет отправиться с торговым караваном. Так мы и быстрее доберемся и охрану каравану обеспечим в случае, если враг нападет в этот раз.

— Думаете, у них своей охраны нет? — сказал Росточек, — скорее всего, торговцы нам откажут, мол, не нуждаемся, и мест у нас нет. Уж я-то знаю, какие они скупые и не напугаешь их никакими пропажами и чудовищами. Лишь бы копейку потом не запросили ни в коем случае с них.

— И откуда такие познания? — вскинул бровь я.

— Отец Икки торговец, — буркнул Рос и отвернулся.

А, понятно. Любовь-морковь и прочие неприятности. Я бы подколол его обязательно в другой ситуации, а сейчас просто принял к сведению.

— В любом случае, попытка — не пытка, — сказала Кайра, — даже если нам и откажут в возможности присоединиться к каравану, никто не запрещает нам следовать за ним по тракту. Как запасной вариант, можем отправиться верхом. У вас, случайно нет лошадей?

— Если б я имел коня, — ответил Рос, — это был бы номер. Если б конь имел меня, я б, наверно, помер…

Я прыснул со смеху в кулак, стараясь скрыть это от Кайры. Она нахмурилась, но воздержалась от комментариев, поняв, что лошадей у нас нет в пользовании, а арендовать их на такое непредсказуемое задание не с руки. Есть риск не вернуться самим, чего уж про животину говорить.

— Значит, пешком! Тогда будем присматривать издалека, а потом действовать по обстоятельствам.

— Если ничего не случится плохого, то мы проводим намеченный караван до северного леса, а потом повернем обратно. Опросим людей в деревнях и, конечно, наведаемся в руины Твердыни Беатриче. Проведем свое расследование.

— Согласен, — я убрал свою карту и листовку, — теперь поговорим о нашем потенциале, как команды.

Я встретил непонимающие взгляды и тут же пояснил.

— Необходимо узнать, кто на что способен, чтобы в случае необходимости, грамотно рассчитать свои силы. Для этого, будьте любезны, огласите свои боевые и просто полезные навыки. Начну, пожалуй, я.

Глянув многозначительно на Росточка, я напомнил ему, что не хочу оглашать свое умение менять форму. Он меня, вроде, понял.

— Я владею мечом, довольно крепок физически и неплохо готовлю.

— Это все? — спросила Кайра после непродолжительного молчания.

— Ну да, — не смутившись, ответил я. Мне удобнее, что на меня будут слишком рассчитывать. И свои аватары я применю только в случае крайней необходимости.

— Что ж… неплохо, — Кайра нашла в себе силы снисходительно улыбнуться, — я владею в совершенстве рапирой. Обладаю навыком скрытности, бесшумного передвижения, умею вскрывать замки любой сложности и ставить ловушки. Кроме того, ловушки я могу и обнаруживать.

— Ооо, замечательно, госпожа Кайра! — я искренне восхитился, потому что понял, что Кайру можно отнести к классу вор. Неплохо! Они во всех играх прекрасно себя ощущают во всяких замках, особняках и развалинах.

— Я алхимик, — пояснил лениво Росточек, — но вам обоим это и так хорошо известно. По моей части призывы, сражение при помощи реагентов. Я могу создавать снадобья с различными свойствами, и нейтрализовать их действия. А больше ничего не скажу, хватит с вас.

— Вполне хватит, — согласился я. — Осталось распределить обязанности и назначить место встречи.

— Экипировка по потребностям авантюриста, — сказал Рос и протянул мне памятку, которую носил с собой в кармане на случай инструктажа для начинающего авантюриста, — одежда по погоде, спальник, вода, еда на первое время, какая не испортится. Факел, огниво, деньги, но не слишком много. Все положить в походный рюкзак. Не забыть про оружие. Где встретимся?

— Сразу у северных ворот Кадонии, на площади у торгового склада. Оттуда отправляются караваны, — сказала Кайра. — На месте быть в шесть тридцать без опозданий, понятно? Я потом не собираюсь вас выискивать в суете, которая поднимается уже в шесть сорок! На этом все.

Мы расплатились за эль и разошлись. Должен сказать, что сначала Кайра мне не понравилась, но первое впечатление, как очень часто бывает, обманчиво. У нее отличные задатки, и я не против признать её лидером в нашем трио. К тому же, её ранг выше моего и Росточка, она опытнее. Вот только как к моему решению признать Кайру главной отнесется эльф? Даже думать не хочу, а потому этот вопрос и не поднимаю.