Чтение онлайн

Итоши постучал пальцем по чашке чая, потом допил чай.

— Ты слышала истории о ши-но-кагэ?

Она не поняла внезапную смену темы, но он редко говорил что-то без причины.

— Все дети знают, — ши-но-кагэ — тени смерти — были способом объяснить неожиданные и необъяснимые смерти. Это были якобы духи, которые забирали души мертвых в загробный мир.

Конечно, такого не было. Она имела дело со смертью и была уверена в этом.

— Солдаты сравнили его с таким существом, быстрым и скрытным. Его не видели и не ловили. Тее, кому приказали отыскать его, не вернулись. Он просто пропал. Говорили, что он сам — тень, — он приподнял брови. — Конечно, все зависит от того, во что ты веришь.

Эма подняла руку.

— Итоши, — он редко говорил о мифах и духа, о том, что не существовало. — Если ты пытаешься мне сказать, что этот мужчина — дух, то…

— Ах! — Итоши улыбнулся и виновато помахал рукой. — Если честно, вряд ли у мужчины могут быть нечеловеческие качества. Достаточно просто удивлять людей трюками. Некоторые истории рисуют Черного Шипа как нечто за его истинными способностями, да? — его глаза блестели. Были мгновения, когда она гадала, знал ли он правду о ней. Он хотя бы не спрашивал.

Она пожала плечами, улыбнулась в ответ.

— Не знаю. Но я уверена, что вы помогли распространить их сплетни

— Конечно. Почему не приукрасить его способности? Я все еще верен Тайшо, — он посмотрел на свой чай, потом взглянул на дверь. — Ты можешь задержаться? Моя жена сделала каштановый уиро утром, и она меня проклянет, если я с тобой не поделюсь.

— Это было бы чудесно.

Так и было. Поразительно. Вкус из ее детства, когда ее отец удивлял ее маленькими свертками угощений из города. Хрустящее печенье, сладкие бобы в сахаре и, если повезет, пару шпажек данго. Но сладкий желеобразный десерт из риса всегда был у нее любимым.

Эма вздохнула, доедая вкусное угощение. Несмотря ни на что, этот визит помог ей больше всех.

Она встала и улыбнулась Итоши.

— Спасибо за еду, — она низко поклонилась, выражая благодарность не только за еду.

— Всегда рад. И даже не думай платить, — он поднял палец, когда она потянулась к мешочку монет. — Сейчас за счет заведения, ясно?

— Я не могу…

— Я настаиваю. Давай не будем тратить время. Ты знаешь, я не приму твои деньги.

Эма опустила ладонь на его плечо.

— Радуйте людей едой дальше. Никто не готовит, как вы, Итоши.

Он рассмеялся, отмахнувшись.

— Иди, пока я тебе не поверил, — качая головой, он прошел за стойку. — Я дам знать, если услышу нечто новое, — он сделал паузу и открыл дверь кухни. — Будь осторожна.

— И вы, старик.

Когда его не было видно, она бросила горсть ихори за стойку, оплатила еду. Он мог отругать ее в следующий раз.

Близились сумерки, Эма шла по узким улицам к людной главной улице. Оранжевые лучи солнца блестели на черепице и вывесках магазинов. Фонари горели, и развлекательные заведения готовились к вечерним клиентам. Город, как обычно, изменялся на ночь. Это осталось прежним.

Но она знала лучше.

Даже если бы у нее не было подсказок, где был Назэ, теперь она лучше понимала, что двигало Ноэ. Она могла как-то использовать эту информацию? Может, стоило порыться в его прош…

Кто-то схватил ее за оби сзади.

— Не оборачивайся. Иди.

Эма ухмыльнулась, сердце колотилось в груди. Словно она позволит хулигану испугать ее.

— Ты явно не знаешь, с кем говоришь, — она полезла за вакидзаси. — Если хочешь угрожать офицеру…

— Не надо, или твоя жизнь оборвется, — он сжал пояс, сокращая расстояние между ними. — Я знаю, кто ты.

Ледяное предупреждение остановило ее руку. Даже если она вытащит меч, он мог ранить ее до того, как она ударит. И она могла навредить обычным жителям вокруг них, если ситуация усугубится.

Она пробормотала ругательство.

— Чего ты хочешь?

Его дыхание задело ее ухо.

— Ты спрашивала обо мне.

Эма напряглась, дрожь пробежала по ее спине от осознания. Она сглотнула, грудь сдавило сильнее, и было сложно дышать.

— Назэ?

План Дайсу сработал?

Он вместо ответа увел ее влево, ближе к зданиям и подальше от людного центра улицы.

Хорошо. Меньше людей, больше места для маневра, если будет нужно. Что еще он мог хотеть…

— Что бы они ни предложили за мое убийство, это не имеет смысла. Тайшо месяцами был в союзе с Фракцией. Это знают редкие люди. Считай, что тебя посвятили.

Ее сердце колотилось сильнее. Не может быть. Все то время? Это точно была уловка. Но какая ему выгода от сообщения ей об этом? На глазах у Фракции.

— Откуда ты знаешь?

— Я многое знаю о делах Фракции. И ты должна.

Она думала, что знала. Видимо, мало.

Он явно врал. Но она ощущала в душе, что это была правда. Это было чем-то, что она не понимала. После всего, что она испытала со своего возвращения, легкость, с которой Тайшо общался с Ноэ…

— Почему ты рассказываешь мне это, а не убиваешь меня?

— У тебя есть выбор. Он есть и у меня.

Он решил не убивать ее, хоть слышал сплетни. Почему? Что он хотел от нее?

И выбор…

Главные врата замка Нагеями стало видно впереди. Вблизи он не мог оставаться слишком долго. Он не боялся, что его заметят?

— Ноэ хочет тебе смерти, а ты появился возле замка. Я впечатлена.

Два спорящих мужчины прошли мимо, один толкнул другого в нее. Она споткнулась, чтобы ее не задели, пытаясь при этом вырваться из хватки Назэ. Он крепче сжал ее оби, другая ладонь схватила ее за бедро, чтобы удержать ее. Холод покалывал в ее коже от его прикосновения, в животе трепетало возмущение. Она прикусила губу от неожиданного ощущения.

Он был убийцей!

— Шагай дальше.

— Не понимаю. Ты пытаешься убедить меня не убивать тебя? Потому что ты не знаешь, есть ли у меня выбор.

— Но мы тут.

Ей хотелось вытащить меч. Что это было? Он дразнил ее? Она напряглась, ощущая его тело за собой, его костяшки прижались к ее пояснице. Отчаянная часть нее кричала, чтобы она повернулась к нему. Но она заставила себя терпеть это странное слабое доверие еще немного. Он открыл последний обман ее клана. Он мог легко убить ее вместо этого.

— Ты известна как клинок правосудия в твоем клане, — сказал он, голос был теплым. — Подумай, что тут правильно, лейтенант. Твой выбор — то, чем ты можешь управлять в этом мире. И нет чести в службе бесчестным.