Чтение онлайн

– Почему ты? – удивился Ник, убирая ритуальный нож за спину и показывая тем самым, что не собирается его отдавать.

– Потому что это моя земля, а значит, и мое дело! – сурово отрезал Драган.

– Ну, знаешь… «Моя», «твоя»… я такого не понимаю! – рассердился Ник. – У меня физическая подготовка лучше, поэтому шансов больше. И вообще… меня в свое время учили быть защитником, и не важно, моя земля или не моя, но, если где-то требуется помощь, я не могу остаться в стороне. К тому же с Аждаей у меня личные счеты, хочу поквитаться с ней за Глеба!

– Лучше бы ты взялся сопровождать Тияну до грязелечебницы, нельзя ее одну отпускать в этот сатанинский вертеп. А нож мне отдай! – настаивал Драган.

– А ты хоть держать-то его умеешь? – усмехнулся Ник, не спеша уступать.

– Колодец не самое подходящее место для нападения. – Тияна попыталась вернуть спорщиков к обсуждению плана. – Нужно выбрать другое место. Например, скалы на берегу озера. Там можно устроить засаду. Когда Аждая будет пролетать над скалами, я могла бы заставить ее там приземлиться.

– Отличная мысль! – поддержал ее Драган. – А я посвечу из засады фонарем в качестве ориентира для посадки.

– Почему ты? Я с твоим вариантом плана не соглашался! – вспыхнул Ник.

– Погодите, есть одна очень серьезная проблема, – перебила его Тияна. – Я подозреваю, что дракона могут видеть не все. Может быть, его вообще никто кроме хозяйки, то есть, меня, не видит. Некоторые замечают голубое сияние, которое излучает Аждая, но принимают его за вспышки молний.

– Ну и ладно, вспышки молний – отличный ориентир, – сказал Ник, недобро косясь на Драгана, как будто ожидая, что тот снова начнет отнимать у него главную роль в борьбе с драконом. И он не ошибся.

– Ну что, пора ехать. Ник, ты поведешь, потому что я выйду раньше. – Драган застегнул куртку и закинул рюкзак за спину.

– А почему это ты выйдешь раньше? – Ник удивленно взглянул на доктора.

– Чтобы подняться на скалы над озером, не привлекая внимания участников ритуала, – невозмутимо ответил Драган, и Тияна поняла, что он не изменит своего решения.

Видимо, и Ник это понял: проворчал что-то под нос и смирился.

Они высадили Драгана в том месте, где с горного склона к дороге спускалась хорошо протоптанная тропинка, ведущая к потайной калитке в ограждении грязелечебницы. Перед тем как уйти, Драган дружески похлопал Ника по плечу, а Тияну обнял и прижал к себе.

– Удачи, родная! – сказал он и растворился в темноте, а Тияна вдруг осознала, какие чувства все время испытывала к нему. Она долго не могла разобраться в причинах странного притяжения, не имеющего ничего общего с физическим влечением. «Родная»… Ну, конечно! Раз Драган – сын отца Сергия, пусть и приемный, значит, он приходится ей дядей, хотя и не кровным. Но разве так важно, какая в ком течет кровь? От мысли, что они с Драганом родственники, в душе Тияны разлилось приятное тепло, а за спиной будто крылья выросли.

– Эй, детка, ты там, случайно, не заблудилась? – Ник высунулся в открытое окно, перевалившись через переднее сиденье. Вид у него был хмурый. Неужели ревнует? Хотя… ну а какой должен быть вид у человека, который знает, что ему вскоре предстоит сыграть роль приманки для огнедышащего монстра?

Тияна подумала, что ей очень повезло с этим парнем. А потом земля дрогнула у нее под ногами – не очень сильно, но достаточно ощутимо, чтобы быть уверенной в том, что ей не показалось. Забравшись в салон, на переднее сиденье, еще хранившее тепло Драгана, Тияна кивнула Нику:

– Поехали!

Часы на приборной панели показывали три часа после полуночи – это было время начала прошлого ритуала, который Тияна провела под руководством Йованы, считая, что видит сон. У нее возникло ощущение, похожее на то, какое испытывает человек, опоздавший на поезд или самолет, но продолжающий бежать и надеяться на чудо: ну вдруг рейс все-таки задержат.

Теперь же, когда Тияна услышала, как дребезжит рольставнями главный корпус, ее охватило чувство обреченности от осознания, что их поезд ушел. В подтверждение ее опасений здание затрещало, послышался звук осыпающихся камней и стекол, и фасад, покрытый светлой штукатуркой, начал плавно сползать вниз, обнажая грубую каменную кладку средневекового периода. Из-под осевших стен главного корпуса показался огрызок сторожевой башни, спаленной Аждаей в видении Тияны.

Спускаться в подземелье было слишком поздно. Сердце Тияны сжалось: похоже, их тщательно продуманный план не пригодится. Не получив свою жертву вовремя, Аждая вышла из подчинения, древнее заклинание больше ее не сдерживает, и теперь она может разрушать и убивать столько, сколько захочет.

Кто-то налетел на Тияну, едва не сбив ее с ног, и, грязно выругавшись, помчался дальше. Оглядевшись, Тияна обнаружила, что участники ритуала в спешке покидают берег озера, на ходу теряя свои мантии, и Очкарик бежит впереди всех.

Над руинами главного корпуса разлилось голубое сияние. Воздух содрогнулся от жуткого рева, донесшегося из каменных недр башни. Опомнившись, Тияна бросилась к лодке: ведь надо освободить Ника! На ходу вынув из кармана складной нож, она выдвинула лезвие и через мгновение перерезала им веревки на руках и ногах Ника.

– Надо бежать! – воскликнула она, увидев, что Ник не торопится вылезать из лодки. – Лизи сама идти вряд ли сможет, но мы же не бросим ее здесь, правда?

– Толкни лодку багром и беги к Лизи, спрячьтесь с ней под скамейкой! – приказным тоном произнес Ник. Таким серьезным, как в этот момент, Тияна его еще не видела.

– Что?! Зачем?!

– Делай, как я говорю!

– Но это напрасная жертва! – воскликнула Тияна, хватая Ника за руку и дергая к себе.

Высвободившись, Ник поднялся и вылез из лодки, но лишь для того, чтобы взять багор. Забравшись обратно в лодку, он взмахнул им, собираясь оттолкнуться от берега, но передумал. Поднялся снова, потянулся к Тияне, обнял и прижал ее к себе, а потом быстро поцеловал в раскрытые от удивления губы. Ободряюще подмигнул со словами:

– Еще не все потеряно, детка! Победа будет за нами!

Багор с чавканьем вонзился в илистый берег, как острое копье в податливую плоть, и остался торчать там, а лодка отчалила от берега. Ее закружило подводным течением, создаваемым бьющими на дне ключами, и понесло к центру озера.

Ошарашенная Тияна схватилась за голову и смотрела, как лодка удаляется от нее. Ник махал ей, показывая, что надо бежать, но она не могла сдвинуться с места. Вдруг жесты Ника изменились, и Тияна догадалась, что он указывает куда-то наверх. Ее взгляд скользнул выше, и сердце словно ожило – заколотилось, как сумасшедшее.