Чтение онлайн

Она закрыла в машине все дверцы и отправилась воплощать задуманное.

На берегу озера разгорелся жаркий спор. Ник что-то яростно доказывал людям в черных мантиях, повисших на нем гроздьями. Со стороны это выглядело совсем не так, будто Ника схватили – скорее, его пытались от чего-то удержать. Те двое, которые вели под руки Лизи, теперь усаживали ее в лодку, качавшуюся на воде у берега. Один из них поднял багор, готовясь толкнуть им легкое деревянное суденышко, чтобы отправить Лизи в последний путь, к центру озера, служившего жертвенной чашей для Аждаи.

Когда-то название «Чаша Аждаи» казалось Тияне очень красивым: в детстве Аждая представлялась ей богиней, которая дарит людям молодость и здоровье. И даже после того, как Драган рассказал легенду о драконе, название по-прежнему нравилось Тияне, хотя и обрело мрачный смысл. Но тогда она и мысли не допускала, что дракон из той легенды может быть жив до сих пор, а озеро в буквальном смысле используется как жертвенник (наверное, Йована специально выбрала для жертвоприношений это место, чтобы после ритуала не оставалось никаких следов: пламя дракона не касалось земли и строений, а жертвы, сгоревшие дотла, оседали пеплом на дне озера, превращаясь в ту самую грязь, ради которой многие стремились попасть на этот курорт).

Тияна и сейчас не до конца верила в реальность происходящего, воспринимая все как очередной дурной сон. Возможно, поэтому она была так спокойна: в глубинах ее подсознания таилась уверенность в том, что однажды наступит момент пробуждения и окажется, что ничего этого не было.

Ник продолжал вырываться, окликая Лизи, но она не реагировала на его зов. На ее лице играла блаженная улыбка – похоже, она не догадывалась, что ее ждет. Второй человек, стоявший рядом с лодкой, тоже вооружился багром.

«Палачи!» – мысленно окрестила их Тияна и, вдохнув поглубже, громко крикнула:

– Сто-ойте!

От неожиданности организаторы обряда отпустили Ника, и тот бросился к лодке, а все остальные (кроме Лизи, конечно), уставились на Тияну.

Очкарик тоже был среди них, правда, уже без очков. Удивительно, как ему удалось выжить в поединке с Гораном. Правда, выглядел он еще хуже, чем Горан перед смертью: один глаз заплыл и не открывался, второй подергивался, а нос был скошен набок.

– Я знал, что ты не бросишь нас и проведешь ритуал! – Очкарик попытался изобразить улыбку, но это его еще больше обезобразило. – Я один в тебя верил, а все остальные, – продолжил он, кивнув на своих соратников, – твердили, что ты уже в Белграде, сидишь в аэропорту и ждешь свой самолет, надеясь свалить раньше, чем все начнется. – На этот раз Очкарик кивком указал на главный корпус. Оттуда доносились странные дребезжащие звуки, похожие на стук пустых консервных банок.

– Слышишь это? – Очкарик приставил ладонь ребром к уху. – Аждая сердится! Еще немного, и она впадет в ярость! Все здание ходит ходуном, даже ставни на окнах трясутся! Пора бы выгулять ее. Йована ведь показала тебе, как это делается?

– Я проведу ритуал, но с одним условием! – категорично заявила Тияна, стараясь придать голосу как можно больше уверенности.

– Ну ради такого я готов пойти на большие уступки! Чего ты хочешь? – Очкарик говорил так, будто чувствовал себя хозяином грязелечебницы. Впрочем, Тияна подметила это еще в тот день, когда впервые увидела его.

– Хочу сама выбрать жертву для этого ритуала!

– Хм… неожиданно! – Очкарик поскреб затылок и поморщился, словно коснулся ушибленного места. – А разве тебе не все равно?

– Отпустите ту девушку, а в лодку посадите парня, который пришел со мной, – тоном, не терпящим возражений, распорядилась Тияна.

– Но он ведь не будет сидеть смирно! Да и девушку уже подготовили… – растерялся Очкарик.

– Это мое условие!

Пожав плечами, Очкарик отошел к остальным «палачам», что-то сказал им, и среди них вспыхнули бурные дебаты.

Тем временем Ник успел вызволить Лизи из деревянного «саркофага», отвел ее в лаунж-зону и там усадил на лавочку, но девушка не удержалась в горизонтальном положении и повалилась на бок. Ник помог ей прилечь и, убедившись, что она не упадет, направился обратно к берегу. «Палачи» уже поджидали его – накинулись всем скопом и поволокли к лодке. У кого-то в руках появилась веревка, которой они связали Ника по рукам и ногам. Тияна была готова к такому повороту событий и запаслась на этот случай складным ножом с острым, как бритва, лезвием, заранее одолжив его у Драгана. Сейчас нож лежал в кармане ее легкой летней куртки. Очень скоро он ей понадобится.

Ник делал вид, что сопротивляется, хотя Тияна не сомневалась: если бы он захотел, то в один миг расшвырял бы всю эту свору. Но он придерживался плана, который Тияна озвучила ему перед отъездом из Мирана, и старательно играл роль жертвы, пытающейся избежать своей трагической участи. Правда, вначале в ее плане не было места ни для Ника, ни для Драгана, но они так рьяно отстаивали свое право на участие, что ей пришлось им уступить.

*****

Обсуждение плана происходило второпях, перед тем как они покинули Миран. После слов горничной стало ясно, что медлить нельзя. Тияна попросила отца Сергия и матушку Ану дать ей возможность побыть с Драганом и Ником наедине, и хозяева дома увели из комнаты всех посторонних, включая горничную. Хотя эта девушка и была, как говорится, в теме, однако Тияна не знала, можно ли ей доверять.

План был, мягко говоря, бредовый, особенно самый первый его вариант, еще до того, как Ник и Драган внесли в него свои коррективы. Он был примитивен до крайности: Тияна собиралась попытаться убить Аждаю ножом, найденным рядом с колокольней, полагаясь на слова Наджи о том, что в нем находится смерть дракона.

– Вернусь в грязелечебницу, якобы для проведения ритуала, войду в подземелье и, когда заберусь на Аждаю, воткну в нее нож, ну а там – будь что будет! – сообщила она, закончив рассказ о своем последнем видении, в котором повстречала отца Стефана.

Услышав о ее намерениях, Драган и Ник подняли ее на смех и в один голос заявили, что это просто самоубийство. Ник заявил, что у Тияны не хватит сил на то, чтобы проткнуть драконью шкуру, и риск окажется совершенно напрасным, а Драган высказал опасение в том, что Аждая может почуять опасность, если Тияна приблизится к ней с этим ножом, особенно, если в нем действительно заключается магическая сила.

Они стали наперебой предлагать свои варианты.

– Аждаю убью я! – вызвался Ник. Кстати, он так и не отдал Тияне нож, все вертел его в руках, разглядывая с пренебрежительным видом, словно сомневался, что этой ржавой штуковиной можно убить кого-то крупнее крысы.

– Аждая тебя к себе не подпустит, – возразила Тияна. – Ты для нее чужой. Только я могу к ней приблизиться, и больше никто. Так Йована говорила.

– А что, если я появлюсь внезапно? Ты упоминала о колодце в лесу, который служит для Аждаи выходом из подземелья. Я мог бы напасть на нее в тот момент, когда она будет подниматься оттуда.

– Вообще-то, с Аждаей должен расправится я, – вмешался Драган, уже начавший собираться в дорогу. Тияна видела, как он положил в рюкзак два фонарика, несколько пар строительных перчаток, спички, еще какую-то мелочь. Предусмотрительный какой!