Чтение онлайн

выбор. Анира ликовала, ибо, если до этого её шансы на замужество были нулевыми, то

сейчас они равнялись одному к трем. Предприимчивая барышня быстро нашла решение

этой маленькой проблемы. С разницей в два дня обе сестры выбыли из строя:

неповоротливая Фьора споткнулась на лестнице, а сердобольная Беата попыталась

отравиться, объяснив это нежеланием выходить замуж за нелюбимого человека. Йозеф

Девятый не верил своим глазам и ушам, а его младшая дочь в это время использовала все

доступные ей средства, чтобы подружиться с Користаном. Такой шанс выпадает раз в

жизни, думала она, и с упоением рисовала себе картинки единоличного правления

крупнейшим королевством на материке.

Користан хоть и был довольно молод, но уже имел огромный опыт общения с

двуличными особами, а потому решил внимательнее присмотреться к той, которая так

навязчиво добивалась его расположения. Ему казалось, что он пока еще не встречал

человека доброжелательнее её. Анира угождала ему во всем, была внимательна и после

первого же чаепития точно знала, сколько сахара он кладет в чай, и до какой температуры

должен остыть напиток, чтобы Его Величество начал его пить. Её навязчивость сменялась

периодами спокойствия, что было очень даже кстати, поскольку жених имел возможность

обдумать и проанализировать свои предпочтения. Потом наступало время дружеских

бесед и прогулок, в ходе которых, Анира доносила до Користана свои взгляды на

устроение жизни, осуждала безнравственность и восхваляла благочестие. На собственном

примере она показывала, как важно заботиться о родных и близких, поила Беату целебным

отваром с примесью спорыньи и смазывала «лечебными» мазями ушибы и переломы

Фьоры.

Несмотря на все старания Аниры, Користан все-таки сомневался. Ему жизненно

необходим был совет профессионала и по совместительству верного друга и брата. Он

ждал приезда Аратима, который должен был явиться со дня на день. Но судьба в

очередной раз решила преподнести Его Величеству неприятный сюрприз – специальный

поверенный в ходе задания был очень серьезно ранен. В тот момент, когда Користан

нуждался в нем больше всего, Аратим метался в лихорадке на больничной койке, пытаясь

справиться с засевшим в спине осколком отравленного наконечника стрелы.

Время поджимало. Его Величество нервничал, наблюдал и анализировал, ибо не хотел

повторения истории с Вилестаном и последующей зачисткой. Еще больше его раздражало

отсутствие брата, а также вестей о нем. Естественно в такой ситуации досадных ошибок

избежать не удалось. Спустя неделю после предполагаемого и несостоявшегося визита

Аратима, в Шерритон прибыл гонец с вестью о том, что специальный поверенный

находится при смерти и нуждается в присутствии Его Величества. Користан уехал в тот же

день, оставив вопрос о женитьбе в подвешенном состоянии, но предварительно оповестив

Йозефа Девятого о своей предрасположенности к Анире.

Король Шерритона, славившийся своим дружелюбием и словоохотливостью тут же

донес до любимой дочери эту радостную весть и начал собираться с ответным визитом в

Ландос. Анира, чувствуя, что желанная победа близка, приказала в кратчайшие сроки

сшить подвенечное платье, с которым и отправилась в Славец, уже точно зная, что никуда

она оттуда не уедет. Приезд Йозефа Девятого с семейством совпал с традиционным

праздником чествования правящей фамилии, что оказалось очень даже на руку

шестнадцатой наследнице. Анира сделала все, что утвердить себя в роли супруги Его

Величества, как могла, очаровала двор, была любезна и обходительна, и очень быстро

заслужила доверие и благосклонность придворных. Користан выслушивал восторженные

отзывы на каждом шагу, ловил одобрительные кивки наставников и постепенно сживался

с мыслью о том, что сделал правильный выбор.

Единственное, что останавливало его, была болезнь Аратима. Он не мог позволить себе

праздновать свадьбу, в то время как любимый брат находится в тяжелом состоянии и вот

уже три недели не приходит в себя. Но и тут судьба решила распорядиться по-своему. В

одно прекрасное солнечное утро, Аратим наконец-то открыл глаза и произнес несколько

осмысленных фраз, о чем незамедлительно был оповещен Его Величество. Користан,

прибежавший в лазарет вперед гонца, обнаружил брата идущим на поправку и даже

способным выдавить из себя нечто вроде улыбки. Видимо, в этот момент достойный

наследник Вилестана забыл наущение своего отца о том, чтобы в случае бурной радости

не принимать судьбоносных решений. Вечером того же дня, Его Величество Користан

Второй сделал официальное заявление о предстоящей свадьбе с Её Высочеством Анирой

Шерритонской.

Первые несколько лет змея вела себя тихо, присматривалась, принюхивалась, заводила

верных прихлебателей, благодетельствовала, приманивала и всячески пыталась

утвердиться и прижиться. Глядя елейным взглядом на справедливого и понимающего

мужа, она жаловалась на то, что скучает по дому и привычному окружению. Такое

поведение возымело успех и ко двору была выписана Миледи Натали с сыном, которые

всячески поддерживали одинокое Величество и не давали ей заскучать. Параллельно они

зарабатывали себе репутацию верных подданных, радеющих о благе государства и

правящей фамилии. Радели денно и нощно, без перерывов на сон и обед, так тщательно,

что даже умудрились на недолгое время скрыть нежелательную беременность Аниры ди

Стан, а потом и вовсе избавиться от не монаршего отпрыска путем пития раздобытых где-