Чтение онлайн

заработав первую в жизни боевую травму – удар деревянным мечом по спине. Все бы

ничего, да только вся сила замаха пришлась на позвоночник, отчего наследника с

почестями отправили в лазарет. Каждый из них бывал здесь не один и даже не два раза,

систематически получая ушибы, ломая носы, руки, ноги и даже уши. Это было в порядке

вещей, и Користан быстро привык, что кто-либо из группы отсутствует неделю или две, а

потом снова выходит перевязанный и перебинтованный и начинает наверстывать

упущенное. Никто не обращал внимания на таких доходяг, дожидаясь, пока их снова не

выпустят на тренировку, ровно до тех пор, пока в лазарет не попал Джог. В тот день

наследника распирало от несправедливости происходящего, и он даже готов был нарушить

договор с отцом и вступиться за мальчика, но опоздал. Он с ужасом смотрел на лужу

крови от рассеченного сухожилия, на шокированного мальчугана, умом понимал, что

нужно что-то делать, но не мог даже двинуться, в то время как остальные зачинщики

скандала уже давно скрылись из виду. Мастер с безучастным видом прошел мимо, бросив

что-то вроде «тоже мне боец». Користан мысленно наплевал на все договоры с отцом,

решил, что ни одно соглашение не имеет права превратить его в безжалостную тварь,

поднял мальчугана и отнес его в лазарет.

Выход Джога с больничной койки был фееричен, и Користан дико сожалел, что именно в

этот день в очередной раз сам оказался на ней же с разрывом подколенных связок.

Дальнейшее его существование в группе подготовки было весьма однообразным:

тренировки, нечастое общение с новым знакомым, интеллектуальные занятия, лазарет и

так далее по кругу. Три раза в неделю эта канитель перемежалась с долгими разговорами в

кабинете Его Величества, в ходе которых юноша, наконец, начал понимать, что все не так

просто, как ему казалось в детстве, а скорее наоборот очень даже сложно, мерзко, кроваво

и больно. И никуда он от этого не денется. За год Користан повзрослел лет на десять,

превратившись в сильного и умного достойного наследника, который, тем не менее, не

смог-таки преодолеть в себе некоторые зачатки излишней справедливости и честности, как

ни старался его отец.

А потом случилось неожиданное: Его Величество вернулся из очередной поездки с

подарком, плотно завернутым в лисью шубу. Подарок громогласно надрывался, вопя о

горькой судьбе голодающего человека, у которого не было во рту ни капли молока вот уже

несколько часов. Користан был схвачен отцом за шкирку и без объяснений проведен в

королевские покои с настоятельным советом молчать и не дергаться. Её Величество уже

успела протоптать тропинку вокруг королевского ложа, нервно оглядывалась по сторонам

и ждала, когда же откроется дверь. На свое несчастье, Милана, прирожденная мать и

домохозяйка не могла иметь детей, поэтому сообщение от мужа о новоявленном бастарде

приняла со смешанным чувством горечи и радости. В кратчайшие сроки она приготовила

все, что могло понадобиться годовалому малышу, собрала армию нянек и кормилиц и

стала ждать возвращения неверного супруга с самым желанным подарком в её жизни.

На втором этаже лисья шуба перестала издавать душераздирающие крики, и перешла на

невнятное причмокивание. Користан с интересом заглянул через руку отца: Его

Величество, не имея под рукой мешочка с хлебным мякишем, по-старинке воспользовался

мизинцем. Юноша, видевший до этого исключительно только спящих детей, широко

открытыми глазами смотрел на затейливый подарок судьбы и вообще перестал понимать,

что происходит.

А происходило примерно следующее. Еще до появления в разгульной королевской

жизни второй супруги, Его Величество, отправился с официальным визитом в Геданику.

Там он повстречал Её, единственную и неповторимую, женщину своей мечты,

нарисованную им еще в далеком детстве и так долго разыскиваемую. И точно так же, как

пишут в дешевых романах, страсть охватила его, горящий взор не видел ничего, кроме

предмета своего обожания, бриллианты, меха и звезды к Её ногам, но… муж не разрешил.

Однако для женщины нет ничего невозможного, когда страсть оказывается взаимной,

поэтому третье их недолгое свидание закончилось совместным и весьма продуктивным

постельным времяпрепровождением. Надо отдать должное Вилестану – он не забыл о

своей нечаянной страсти, всегда знал, что с ней происходит, и был несказанно обрадован и

удивлен очередным докладом разведки о внезапно выросшем животе. В срочном порядке

новоиспеченная мать была перевезена в Славец, поселена в собственном доме с

прислугой, обласкана и надежно спрятана от мужа. В это же время в перспективе Его

Величества возник очередной брак по расчету с заморской принцессой Миланой, который

открывал Славцу выход на новые торговые площади и предоставлял мощного союзника в

лице островного государства Гольдий. Чужая жена вошла в очередное положение,

согласилась быть не законной, но любимой и продолжила носить бастарда.

Мальчик родился в последний день второй луны. Справный малыш удивленно смотрел

на мир голубыми глазами, пока еще не понимая, во что он на самом деле вляпался.

Счастливый отец был рядом каждый день, а вот мать почему-то становилась все более

несчастной. Маги и лекари разводили руками и говорили, что шансов выжить у больной

женщины крайне мало, да и сама она быстро сдалась, прожив не больше года после

рождения ребенка. Последней её волей было оставить малышу обычное имя, не

указывающее на его королевское происхождение, – Аратим. Малыш был залюблен и

обласкан всеми, кто его видел, поэтому два месяца без родной матери дались ему