Гвардия «попаданцев»
Шрифт:
– Се понял я, князь! Чай в механике разбираюсь, и неплохо! Сколь далеко стрелять с него можно?
– Саженей на пятьсот, государь. Это ежели прицельно, чтобы точно попасть. А так – и далее.
– Ого! Пятьсот? И попасть? Князь, ты вроде трезвый с утра?
– Ей-богу, Ваше императорское величество, истинный святой крест! – Куракин размашисто перекрестился. При этом он быстро огляделся по сторонам и успокоенно вздохнул – на опушке рощи шевельнулась ветка.
– Н-н-да? А ведь – не врешь, князь! Хорошо! С этой задачей – справился ты! Где взял – про то после. А вот, помнится мне, Алексей Борисович, и другая задача у тебя была… – Павел острым взглядом мазнул по лицу генерал-прокурора.
– Точно так, Ваше императорское величество, была! Однако ж, государь…
– Нашел стрелка?!
– Нашел, Ваше императорское величество! – Куракин поправил ворот камзола.
– Кто таков? Роду-племени?
– М-м-м… Ваше императорское величество, не извольте сие шуткой счесть…
– Прямо говори!
– Женщина это…
– Князь! Ты – точно не пил?!
– Как можно, государь?! Нешто из ума я выжил совершенно, чтоб такие шутки шутковать?
– И что же это за женщина? Откуда? И как она – среди бела дня! – поднял палец вверх император, – посереди плаца пустого прошла? Да так, что никто и не увидел?!
– Могут они это, Ваше императорское величество. И не только это…
– Они? Не одна она такая?!
– Не одна – много их. И женщин и мужчин. Отряд тот генералу испанскому подчинен. По прозванию – «Ночной гость».
– Так-так-так… – Павел, не кладя ружья, быстрой подпрыгивающей походкой прошел взад-вперед. – Алексей Борисович, а ведь ты про то ведать не должон! Не обсуждали при тебе сие! Союз наш, возможный с правителем земель дальних… он, хотя нам и интересен весьма, но однако ж – не до такой степени, чтобы со всеми прочими рогами тут бодаться! Тебя послушать – так в столице нашей эти ухари только что на закорках у меня не сидят!
– Там, Ваше императорское величество – навряд ли…
– А где?
– Да хоть и здесь…
– Шутить изволишь, князь?!
– Какие уж тут шутки, Ваше императорское величество… – Куракин осмотрелся по сторонам. – Вы тут хоть кого постороннего видите ли?
– Ты да я, да мы с тобой – боле нет здесь никого!
– Сударыня… – оборотясь к кустарнику, произнес князь. – Прошу…
– Да здесь я…
Павел резко обернулся назад.
Посереди лужайки стоял… стояла… Узнать в таком одеянии женщину было проблематично. Пятнистый костюм, обвешанный какими-то лохмушками, капюшон, совершенно закрывающий голову, и лицо и искажавший звук голоса – все это мешало точно определить пол нежданного гостя.
– Князь? – вопросительно изогнул бровь император, покосившись на генерального прокурора. – Извольте объясниться!
– «Стрелка мне сыщи!» – так ведь сказано мне было, Ваше императорское величество? Вот он – пред вами!
– Почему здесь?! Кто пропустил?!
– А что, Ваше императорское величество, – откинув капюшон на спину и явив солнечным лучам миловидное лицо, произнесла Марина, – тут кто-то сумел бы меня остановить? Любопытно посмотреть на такого храбреца…
– Хм! – Павел наклонил голову набок, рассматривая визитершу. – Вам, сударыня, не откажешь в известном нахальстве!
– Государь, вы и сами – охотник не из последних, однако же не разглядели меня на открытой лужайке. Что уж там про прочих-то говорить?
– Пожалуй… – кивнул император. – В этом что-то есть… Там действительно были вы? Тогда – у казарм?
– Я, Ваше императорское величество.
– Угу… – Павел недоверчиво смерил гостью взглядом. – А вот, помнится мне, там у кого-то из офицеров шапку с головы пулей снесло… Так он божился, будто бы то намеренно стрелок сотворил. Чтобы крови попусту не проливать. Истинно сие?
– Истинно, Ваше императорское величество.
– Повторите! Сей же час и здесь – тогда поверю!
– Шапку где взять?
– Князь! – повернулся Павел к Куракину. – Шляпу свою дай!
– Извольте, государь, – с поклоном протянул ее императору генерал-прокурор.
– Не мне! Шпагу в землю воткни… ну, хоть вон там! – указал царственный собеседник рукой. – Да шляпу на нее повесь!
– Сей момент, государь!
Отойдя на указанное расстояние, князь повесил шляпу на рукоять воткнутой в землю шпаги. Отошел на несколько метров и поклонился.
– Ну как, сударыня? Видно вам отсель шляпу?
– Видно, Ваше императорское величество.
– Стреляйте!
Котенок плавно скользнула к скамейке и подняла с нее карабин. Вытащила из кармана обойму и со щелчком загнала ее на место. Лязгнула затвором и припала на колено.
Тонкий ствол оружия хищно уставился в сторону цели.
Секунда… другая…
Тах!
Тах!
Взлетевшая в воздух шляпа резко дернулась в сторону и шлепнулась на газон.
Из-за поворота моментально вылетели офицеры свиты, на ходу вытаскивая шпаги.
– Все вон! – оборотясь к ним, повелительно махнул рукой император. – Позову, как нужны станете!
Толкаясь, свитские скрылись за кустами.
– Сударыня… да где же вы?!
– Здесь я, Ваше императорское величество, – Котенок поднялась из-за скамейки. – Нет нужды, чтобы вас, государь, видели в моем обществе.
– Отчего?!
– Так… слухи всякие пойдут…
– Здесь я командую слухами! Что и куда пойдет – мне решать!
– Не смею спорить с вами, Ваше императорское величество… – она учтиво наклонила голову.
– Умение свое вы доказали! Признаю! Не ожидал, откровенно говоря… Правда ли то, что вы на службе состоите?
– Истинно так, государь.
– В каких чинах?
– Капитан войск специального назначения Калифорнийской директории – Борисова Мария!
– Э-м-м… капитан… однако! Одежда на вас… глазу непривычная весьма. Отчего?
– В такой проще по лесу ходить да по траве ползать.
– Изрядно придумано. Отчего ж ваш старший, что в посольстве прибыл, про то не поведал мне?
Вздохнув, Котенок поведала императору историю о молчаливом отроке, заговорившем только в случае крайней нужды.
– Доселе, Ваше императорское величество, нужды в том не было. Мало нас, таких… оттого и бережет наш командир всех, попусту не разбрасываясь никем.
Подошедший Куракин протянул Павлу шляпу, просунув свои пальцы в пробитые в ней отверстия. Тот только покосился на князя мельком и отмахнулся – не до того.
– А присядьте-ка, сударыня – виноват! Госпожа капитан! Вот на эту лавочку… Есть у меня к вам вопросы некие…