Чтение онлайн

— Я так и сказал, — скупо бросил я, ведь не любил повторять, а затем тоже начал изучать положение дел на поле боя.

— Что же… этого следовало ожидать. Многие считают, что исход любой войны определяет Гильдия.

— Многие, но не все?

— Гильдия сильна, но уследить везде… разве это под силу ей? Мне кажется, эти слухи создаются самой Гильдией, для поддержания репутации всесильного столпа Эдема. Хотя думаю в этом случае всё идёт согласно их плану. Странные смертные были замечены рядом с Элором Маторианом. Это несомненно сотрудники Гильдии.

— Значит мы лишь марионетки в их руках?

— Не совсем.

— Поясни.

— Возможно они просто следят за соблюдением традиций и неписанных правил Эдема. В конце концов война развязалась с их разрешения. Возможно, они просто наблюдают, а их встреча с Аларио — случайное совпадение.

— Какой в этом смысл?

— Эдемом правит эффективность. Эдем существует в неизменном виде с первых времён, очень большой срок за который не случалось мировых войн, революций или просто мятежей. Это достигается эффективной работой системы и её совершенствованием. Все мы являемся винтиками системы, которые нужно менять.

— Проще говоря архонта полиса Саламандры решили убрать из-за неэффективности?

— Да, это скорее всего именно так. Он давно уже… — Вариос замялся, пытаясь найти нужное слово, попутно переставляя фигуры на карте. — Он изменился. Стал жадным, скупым и всё это золото… оно хранится в их казне. Сам же Золотой Саламандр уже скорее напоминает дракона, нежели саламандру.

— И его место должен занять кто-то другой, кто достигнет большей эффективность. Но разве для смены кадров нужно развязывать войны?

— А что как не война показывает эффективность? Проигравший — уходит. Победивший — остаётся. Ведь войны выигрываются экономиками, идеологией, единством, верой и силой. Какой именно из этих показателей главный мы не можем знать, однако Гильдия давно предпочитает решать вопросы путём конкуренции. Контролируемой и честной конкуренцией, одной из форм которой является война.

— Это жестоко.

— Но так было всегда. Не забывай, что Эдем изолированный мир с ужасным дефицитом ресурсов и перенаселением. На островах это ещё не так заметно из-за тропического климата, но в Саросе или даже в Ландосе… ты не видел, что происходило там ещё десять лет назад.

— Спорить смысла не вижу. Какая наша следующая цель?

— Нужно взять полис Саламандры. Для этого мы проведём высадку в северную бухту. Наши корабли уже третьи сутки ведут почти безостановочный обстрел их укреплений. Там только руины остались. Однако защитники с большего живы, ведь даже обычный окоп удивительно хорошо защищает от любого оружия. А у них там и подвалы, и сеть подземных туннелей, уходящих в шахты, имеется. Справишься?

— Мы сделаем максимум возможного и даже чуть больше. Однако… — я поднял руки и напряг энергию, чтобы напитать метки. — Аларио преподал мне краткий, но важный урок. Демоны чуть не вышли из-под моего контроля, а после их подчинения… они ослабли, как и мой потенциал снизился.

— Хорошо, буду иметь в виду. В любой случае ты пойдёшь не один. Нам выделили дополнительные две сотни воинов, в довесок к остальным моим воинам. Думаю, мы справимся в любом случае. У нас должно быть трёхкратное численное превосходство над защитниками в северной бухте.

— Славно. И ещё… — Я достал из-за пазухи свиток, после чего протянул его Вариосу. — У меня к тебе просьба. Три вещи должны попасть в руки трёх смертных даже в случае моей смерти. Сами вещи у Илама, но если что-то случится с ним или со мной, то…

— Если выживу, то прослежу за этим, — тут же успокоил меня Вариос, принимая свиток. — Однако учти, что я тоже участвую в штурме. И что-то предчувствие у меня дерьмовое…

— Что конкретно тебя волнует?

— Всё. Буквально всё. Эта высадка, погода, статуя золотой саламандры и сам архонт, который не думает сдаваться несмотря на наше численное превосходство. Но больше всего меня волнует будущее наших островов.

— Мы победим и будем пожинать самые сладки плоды.

— Не уверен.

— Почему?

— Вчера в Тохосе в отставку подал архонт, после чего уехал куда-то на материк.

— Прямо сейчас? Вовремя войны?

— Войной заправлял тот, кто стал новым архонтом, — вздохнул Вариос, глядя на самую сильную фигуру на карте. — Ну и как понимаешь речь о Элоре Маториане, которого восхваляют все воины и текут все женщины. У него огромная поддержка народа, но меня пугают его амбиции. Полисом Саламандры дело не ограничится. Как бы наши мужчины не пролили всю кровь ради планов Элора.

— Всё будет хорошо. Мне кажется Элор всё не дурак, тем более на него ставку сделала и Гильдия. В свою очередь затяжные войны противоречат слову «эффективность», ведь пока войну ведём мы с ними, где-то третья сторона развивается и готовится утвердить однополярный мир. Да и воины его любят не просто так, наверняка он их ценит, ведь и сам сражается на передовой, наблюдая затем как его народ платит величайшую цену. Он не станет воевать дольше нужного.

— Гильдия, амбиции Элора Маториана, демонологи в войне и странные бури в ветрах Этия… — тяжело произнёс Вариос, передвинув свои фигурки в северную бухту. — Я позвал тебя лишь для одного, Арис Максимус.

И я это уже знал. В этом мире всё так неспокойно. Здесь вроде как есть подобие сверхдержав, которые напоминают города-государства. Тот же Ландос, Анхабари или Акерон — они огромны, их экономики сильны и стоят сразу нескольких десятков полисов! Населения там измеряются десятками миллионов и речь только о самих городах, а ведь вокруг них тоже селятся, пусть и не столь активно.

Однако им плевать, как и центральным землям, сердцу Эдема, где живёт власть и отдыхают сами боги, приходя сюда из других миров. Никому из них нет особого дела до междоусобных войн пограничных островов, где погибают… тысячи? Пф, смешная цифра, когда население мира в целом измеряется миллиардами, не правда ли?

А значит все здесь предоставлены сами себе. Армия Эдема охраняет границы с переменным успехом, следит за общей стабильностью, но не мешает лариосам воевать за власть. Ведь в этой борьбе, как уже было сказано, рождается сильнейший. И именно сильнейший будет определять путь захваченных территорий. Если он ошибётся… то его уберут, как это случилось со всеми прошлыми архонтами полисов и островов.

И Вариос тоже боится. Не столько за себя, ведь к дыханию смерти он привык. Нет, он боится за свой остров, ради которого отдал всё. Он боится за свою дочь, которой готов отдать всё что осталось. Ведь если Элор Маториан просто щёлкнет пальцами… то земля уйдёт из-под ног.