Чтение онлайн

— Сможете снять эту штуку с моей шеи? — я указала на магический ошейник, который до сих пор обрамлял мою шею. Кожа под ним страшно чесалась, но как-то избавиться от него по-прежнему не представлялось возможным.

Посоветовавшись между собой взглядами, а, возможно, и силой мысли, зверьки нестройным рядом двинулись в мою сторону. Их было не больше пары десятков, и всё же даже одна крыса в такой ситуации могла бы представлять для меня опасность. Однако я стиснула зубы и принялась ждать, ведь прочесть намерения этих зверьков мне не представлялось возможным.

Когда первая из крыс прыгнула на меня, я взвизгнула, замахав руками. Зверёк, не удержавшись, свалился на пол, и в этот момент несколько красноватых глаз уставилось на меня с укором, отчего мне сделалось стыдно.

— Извините, я не хотела, — произнесла я виноватым голосом, и тогда крысы продолжили свои попытки взобраться на меня.

От их лапок и хвостов было щекотно, но вблизи крыски не казались такими уж мерзкими. А когда несколько из них, кто сумел подобраться к моей шее особенно близко, принялись обнюхивать мой ошейник, я и вовсе втянула голову в плечи, рассмеявшись.

Грызуны затряслись, возмущённо пища, и мне пришлось сжать всю свою волю в кулак, чтобы сдержаться.

— Пожалуйста, простите! Я не хотела! Просто… Очень щекотно! Очень… Ай!

Я почувствовала, как зубы одной из крыс впиваются… нет, не в кожу! Но рядом, пытаясь сорвать с меня проклятое «ожерелье». Они не ранили меня, но инстинкт самосохранения заставлял быть настороженной, замереть и не шевелиться, чтобы случайно не получить травму.

Маленькие челюсти пытались выполнить свою работу, но металл, подкреплённый магией, не давал им особо развернуться. Крысы сменяли друг друга, но сколько бы они не пытались, до конца выполнить работу не удавалось. Во время таких «пересменков» я пыталась нащупать плоды работы моих маленьких помощников, но пальцы чувствовали лишь надкусанный металл, что не могло меня не огорчать.

Но сдаваться было рано. Сосредоточенность на деле вытеснила из моих мыслей и Маркуса, и его обидное бегство с миллионом золотых, на который он меня так просто променял. И даже казнь, которой наверняка меня скоро бы подвергли. Вот если бы удалось стащить эту штуковину с моей шеи и вернуть те крохи магии, которыми я успела овладеть!

Но лязг ржавых петел нарушил все мои планы. Крысы бросились врассыпную и лишь одна, самая маленькая из всех, нырнула мне в корсет лифа, затаившись. От такой близко-интимной постановки мне стало не по себе, но поделать я ничего не могла: сюда ввалились мои тюремщики, что, грубо избавив меня от оков с помощью ключа, толкнули в спину к выходу.

От такого совсем уж не нежного отношения мне стало совсем не по себе, на глаза навернулись слёзы. «Превратить бы их всех в жаб», — пронеслась в голове шальная мыслишка, но пока трудновыполнимая. Пришлось подчиниться.

Я шла босиком по каменному полу, то и дело подгоняемая стражником, и уже знала, что меня ждёт впереди. Мечта пожить в таком молодом и красивом теле испарялась со скоростью кипящей воды в чайнике, и мне оставалось только сожалеть о том, что этого никогда уже не случиться.

На улице было пасмурно, моросил противный дождик, и эта погода соответствовала моему настроению. Меня вывели на круглую площадь, посреди которой стояла плаха, готовая принять новую жертву на развлеченье зевак, что столпились здесь и ждали, когда «казнят ведьму».

При виде этой картины я замедлила шаг. Но тут же получила тычок от сопровождающего и была вынуждена двигаться дальше. В конце концов я оказалась возле самой плахи, поставленная на колени и сложившая голову на деревянный пенёк, на котором всё и должно было произойти.

В какой-то момент я поймала на себе обиженный взгляд Анцыбуса, победоносно взирающего на меня. А после я увидела палача, что с каждой секундой был всё ближе…

Он шёл медленно, но мне казалось, что палач приближается ко мне со скоростью света.

Мамочки!

Это ж на до было так жестоко влипнуть! Я зажмурилась, не в силах больше взирать на всё это. Теперь моим зрением был слух. И я отчётливо слышала, как здоровяк в маске с топором наперевес подобрался ко мне совсем близко. От охватившего меня ужаса кровь застыла в венах, это было непередаваемое ощущение, и я уже мечтала, чтобы всё поскорее закончилось.

— Готова ли ты искупить свою вину перед всеми присутствующими, ведьма?! — громко вопросил палач нарочно искажённым голосом, показавшимся мне смутно знакомым. Ты умрёшь, но душа твоя будет очищена от скверны!

Как бы мне не было сейчас страшно, но мои глаза вновь открылись, а язык мало когда советовался с головой.

— Вроде как ведьм принято сжигать? — пискнула я, тут же пожалев об этом. Надо ведь! Разговорчивая какая! А ну как они сейчас передумают и притащат сюда охапку сена или хвороста?! Знаю, проходила…

Тот с удивлением уставился на меня, но отвечать необходимости не нашёл.

— Покайся! — призвал меня мужчина в маске. А мне и каяться-то было не в чем. Какая досада!

— Да руби уж, чего там…

Мне откровенно надоело тянуть неизбежное. И я, набрав в грудь побольше воздуха, приготовилась навсегда потерять свою голову. В прямом смысле слова.

Палач занёс топор надо мной и…

Вжух! Я аж дёрнулась, но не сразу поняла, что произошло. Грозное оружие, которое должно было секунду назад разделить меня на две части, вонзилось в деревянный помост. Толпа ахнула, возмущённо и удивлённо одновременно. А палач, схватив меня за плечи, в один миг поставил мою дрожащую тушку на ноги.

— Держите их! — завопил кто-то, и по истеричным нотам, прозвучавшим в этом голосе, я поняла, что это был сам Его Величество Анцыбус.

— Бежим! — палач схватил меня за руку, но в следующее мгновение я поняла, что это был вовсе не палач.

Сердце моё наполнилось радость и удивлением.

— Маркус! — прошептала я, не веря своим глазам. — Ты?

Он не ответил, заметавшись взглядом по «сцене». Да, толпа окружала нас со всех сторон, но вряд ли была опасна. Эти крикуны были хороши лишь поливать грязью тех, кто не мог ответить — таких, как беззащитная девушка, сидящая у плахи, приговорённая ни за что к страшной казни. Но освобождённая ведьма — это уже была другая категория для этих трусов, и почти все, узрев, что палач переметнулся на её сторону, с громкими криками бросились врассыпную.

Но вот стражникам короля деваться было некуда. Сжав мечи и пики, они с разных сторон двинулись в нашу сторону, исполняя приказ Его Величества. Их было не меньше десятка, а нас только двое и, кажется, мы были обречены…

Но в тот миг, когда я почти сдалась мысленно, из моего декольте с яростным писком выскочила маленькая крыска и сразу же бросилась мне на шею. Я уже успела забыть о её существовании, но мелкий зверёк был верен своему обещанию и сразу же бросившись на шею, она в несколько точных укусов доделала работу, которую с другими родственниками начала накануне. Металл лязгнул, освобождая мою шею, и я сразу же почувствовала, как магия наполняет меня. Невидимые нити силы потянулись ко мне со всех сторон, и я замерла в ехидном предвкушении отомстить Анцыбусу за то, что он пытался сделать со мной.