Чтение онлайн

Скорее всего, Огнев-старший сам снимет свою кандидатуру во избежание этой унизительной процедуры. Чего озёрская фракция и добивалась всеми силами. По сути, это был их единственный шанс.

Что ж, как и положено главному герою, я должен взять на себя ключевую роль в событиях. Хоть и было тревожно, что так долго меня использовали вслепую. Неприятно это осознавать. Но всё изменилось — теперь я в игре.

Завтрак в моём поместье проходил в тишине. Я приехал, как и всегда, вчера вечером, но не спешил идти с разговором к Холодову. Его строго негативное отношение к академическим интригам было мне известно, а потому вряд ли признание пройдёт просто. И всё же, нельзя откладывать вечно, мне нужна помощь. Сам я не справлюсь, это очевидно.

Я выпил последний глоток чая, поставил фарфоровую чашку на блюдце и посмотрел на Аркадия Петровича.

— Мне нужно обсудить с вами один важный вопрос.

Он отставил свою чашку чая, его взгляд стал внимательным и настороженным.

— Я весь внимание.

Сделав глубокий вдох, я собрался с духом. Сейчас начнутся причитания…

— Я собираюсь вписаться в гонку за ректорское кресло. Примкнуть к одной из фракций.

Лицо Холодова мгновенно потемнело.

— Что? — его голос прозвучал как удар хлыста. — Ты с ума сошёл? Это не твои игры, Алексей! Это грязная возня, в которой такие, как ты, гибнут, даже не успев толком разобраться, что к чему! В Тамбове нет нашего родового представительства. Мы здесь сами по себе! Это банально опасно! И ради чего? Нет совершенно никакого смысла встревать во всё это!

— Меня уже использовали и будут продолжать пытаться это делать. Хочу я этого или нет. Просто знать об этом не буду, вот и вся разница, — парировал я, стараясь сохранять спокойствие. — Недавняя кража — лучшее тому подтверждение. Меня вновь втянули, не спрашивая и не интересуясь мнением. Нанесли удар просто потому, что так им надо было.

Аркадий Петрович нахмурился, его взгляд стал пристальным, изучающим.

— Неужели ты смог…

Не договорив, он резко поднялся из-за стола.

— Пойдём в кабинет. Здесь не место для таких разговоров.

Тут я был с ним солидарен. На столе остался мой недоеденный малиновый пирог, который от волнения не лез в горло. Я был намерен довести этот разговор до конца и заручиться поддержкой как Холодова, так и его высокопоставленного товарища. Трудности только начинаются, и я был к ним готов. Убедить двух стариков вряд ли будет просто.

Мы молча прошли в кабинет. Аркадий Петрович сел за стол и облокотился на него, сплетя пальцы и уткнувшись в них носом. Взгляд его был тяжёлым и осуждающим. Но мне всё равно, я продолжал излучать уверенность всем своим видом.

— Неужели подкупил следователя? — сказал он, наконец, с тяжелым вздохом. — И он назвал имя?

Я кивнул, не отводя глаз.

— Да. И это— Михаил Огнев.

Холодов с недоверием покачал головой.

— Огнев? Граф? Зачем ему опускаться до такого? Даже руками приспешников — это уже слишком.

— Он сделал это лично, — твёрдо сказал я. — С ним в последнее время творится что-то неладное. Ходят слухи, что он подсел на пыльцу синей розы. А может, и на что-то серьёзнее стимуляторов.

Аркадий Петрович нахмурился ещё больше, хотя, казалось бы, — куда ещё сильнее? Но выглядел и правда так, будто над нашими жизнями нависла реальная угроза.

Молчание затянулось. Наконец, он спросил:

— На чью сторону собрался встать?

— Графа Озёрского, Валентина Павловича.

Он смотрел на меня с нескрываемым изумлением.

— Ты в своём уме? Они же тебя стравливали со всеми подряд! Специально! К тому же, как ты намерен контактировать с графом Озёрским? Я так и не смог попасть к нему на приём, — напомнил он.

— Не сам ведь Валентин Павлович руководит процессом, — хмыкнул я. — Он в академии даже не появляется, там работают его люди. С ними мне и удалось договориться.

— Посредники, — тихо сказал он, качая головой. — Я должен был подумать об этом. Это ведь студенты?

— Верно.

— И всё же, Озёрский… Их методы мне не нравятся. Тобой нагло пользовались, даже не пытаясь договориться.

— Посредники, — я усмехнулся, но в улыбке не было веселья. — Отчасти в этом и дело. Только в стане Озёрского я смогу добраться до Огнева и отомстить. И… до кое-кого ещё. Того, кто предал моё доверие.

— Кто это? — тут же спросил Холодов.

— Это я пока оставлю при себе, — покачал головой я. — Но я знаю их главный план. Они хотят устроить бой в бойцовском клубе. Со мной. Причём так, чтобы победил Огнев. Это должно быть представление на камеру.

Я сделал паузу, давая ему осознать услышанное.

— Звучит… опасно. Если ли уверенность, что это не окажется подставой уже для тебя?

— В этом и есть мой план, — улыбнулся я предвкушающе. — Всю эту ситуацию можно перевернуть. Но для этого бой необходимо провести не в Тамбове, а здесь, в Козлове. Потому мне нужно встретиться с Плетнёвым. Я должен узнать, насколько велико его влияние, и можно ли воплотить мою задумку.

Холодов смотрел на меня, и я видел в его глазах смесь недовольства, тревоги и… уважения? Он был недоволен моей внезапной активностью, считал это опасным. Но мои доводы звучали здраво: сопротивляться бесполезно, если тебя всё равно используют. Лучше возглавить процесс и направить его в нужное русло.

— Что ж, ты прав, — сказал он. — Если избежать конфликта невозможно, лучше взять всё под свой контроль.

От его слов сжатые в комок мышцы спины, наконец, расслабились. Я не осознавал, насколько был напряжён, пока эта тяжесть не ушла.

— Я тоже так подумал, — с облегчением улыбнулся я, испытывая радость. — К тому же, мне будут платить за содействие. На этот раз напрямую.

— Кто ж знал, что всё так обернётся, — начал сокрушаться старик. — Ты ведь должен был, наоборот, отучиться в этой глуши спокойно. Без проблем и скандалов.

— Покой нам только снится, — хмыкнул я.

Разговор на этом был закончен, а Холодов обещал как можно скорее связаться с бароном Плетнёвым и назначить встречу.

Плетнев ожидал нас в элитном ресторане с вип-комнатами. Я впервые находился здесь и даже прочувствовал важность момента. Удивительно, но места здесь бронировались минимум за неделю! А тут и суток не прошло. Что-то сомневался я в том, что просто иная встреча сорвалась, и товарищ моего наставника решил позвать нас, чтобы не пропадал залог. Хотя, всё могло быть. Но мне хотелось верить, что просто Плетнёв так крут, что для него что угодно организуют моментально.

Пока красивая девушка-хостес вела нас к вип-комнате, я проникся респектабельностью заведения. Всё выглядело действительно дорого-богато, отделка тканью и деревом, а не краской или пластиком. От ненавязчивого запаха изысканной еды просыпался аппетит.