Чтение онлайн

— Ладно… — наконец, нехотя, согласилась она. — Как скажешь. Я знаю, что у тебя всё получится. Расскажешь просто потом?

— Угу.

Она опустила голову и вновь обняла меня чуть крепче.

Я лежал, глядя в потолок, и ощущал, как холодная уверенность наполняет меня. Теперь у меня был план. Валентин хотел играть в чувства? Хорошо. Я использую их против него. Его «любовь» к Ксении станет тем крючком, на который он сам же и попадётся. Я выманю его на дуэль. И на этот раз всё закончится иначе. Пора было заканчивать старые счёты. Холодов намекнул, что есть все шансы вернуться в Тулу следующим летом.

Кафе в центре Тамбова было выбрано Ксенией — нейтральная территория, стильное, но не пафосное место с приглушённым светом и запахом свежего кофе. Я пришёл первым, занял угловой столик и заказал капучино, наблюдая за входом.

Вскоре появились они. Ксения — с нервной, но полной надежды улыбкой. И он — Валентин. Его лицо было маской идеального, почти святого спокойствия. Возвышенный аристократ, как с картинки.

— Алексей, спасибо, что пришёл, — Ксения села напротив, её глаза метались между нами.

— Рад тебя видеть, — сказал Валентин, занимая место рядом с ней. Его голос был тёплым и искренним. Чёрт, а он хорош! — Честно говоря, я не думал, что ты согласишься на эту встречу. Я очень ценю этот шанс.

— Всё когда-нибудь бывает впервые, — отпил я свой кофе.

— Я давно хотел извиниться лично, — продолжил Валентин, складывая руки на столе. Искреннее раскаяние буквально излучалось от него. — За всё. За ту дуэль, за ту вражду… Я был ослеплён, одурманен эмоциями. Но сейчас я вижу всё ясно. И я искренне хочу положить этому конец.

Я сделал вид, что задумался, затем кивнул.

— Возможно, и я перегибал палку. Держал обиду слишком долго. Верил Анне, неправильно воспринимал твоё отношение к ней. Да и сам был обманут её коварством.

Ксения буквально расцвела на наших глазах. Её плечи расслабились, а улыбка стала по-настоящему счастливой.

— Я так рада! Я знала, что вы оба разумные люди и сможете понять друг друга!

Мы продолжили беседу на этой сладковато-фальшивой ноте. Обсуждали учёбу, планы на новый год. Валентин сыпал любезностями, я отвечал сдержанно, но вежливо. Картина идиллического примирения была совершенна.

— Простите, мне нужно на минутку отлучиться, — наконец, сказала Ксения и направилась в сторону дамской комнаты.

Только её силуэт скрылся за углом, как и идиллия испарилась в мгновение ока.

Меня посетило чувство вполне осязаемой тревоги, но вместе с ней потянулся и тонкий ручеёк энергии — Рожинов давал волю чувствам. Это не то вялое раздражение, что было до этого. Казалось, будто сам воздух за столом мгновенно изменился. Он стал гуще и насыщеннее.

Хм, а это, случайно, не как в тот раз, когда я сам выпустил сырую ману в людном месте? Благо, кафе в это раннее субботнее утро было пустым.

Я следил за лицом Валентина. Маска раскаяния сползла с его лица, как плохой грим, обнажив холодное, отполированное высокомерие.

— Выслушай меня, Стужев, — его голос стал тихим и плоским, без намёка на прежнюю теплоту. — Хватит путаться у меня под ногами. Оставь Ксению в покое. Ты получил своё внимание, поигрался в благородство. Теперь исчезни из её жизни. Навсегда.

Я не сдержал короткого, хриплого смешка.

— Ты серьёзно? Это ты сейчас поучаешь меня, кто и как должен общаться с Земской? Она, на минуточку, сама ко мне лезет. А тебе, я смотрю, это не по нутру. Решил, что она твоя собственность?

На его скулах выступили желваки, меня же накрыло больше тепла, исходящего от него.

— Ты ничего в ней не понимаешь. И не смей говорить о ней таким тоном, — прорычал он, сжимая кулаки.

— А каким тоном мне говорить о свободной девушке? — я склонил голову чуть вбок, мои слова стали тише, но острее. — Она что хочет, то и делает. Или ты уже успел надеть на неё намордник? Кстати, о двуличности… Я её уже предупреждал насчёт тебя. Жаль, она не послушала. Но, как видишь, я своё мнение не изменил. Не всех твоя актёрская игра может очаровать.

Его глаза сузились, в них вспыхнула та самая ярость, которую он так тщательно скрывал.

— Ты пожалеешь, что не послушался меня, Стужев. Очень пожалеешь. Переломом одной руки не обойдётся в этот раз.

Я откинулся на спинку стула, насмешливо улыбаясь.

— Попробуй.

В этот момент мы оба уловили лёгкий шорох и, как по команде, наши лица снова расплылись в успокаивающие, дружелюбные маски. Ксения вернулась к столу, её взгляд был ясным и счастливым.

— Вы тут не поссорились без меня? — спросила она с лёгкой игривостью.

— Ни в коем случае, — Валентин снова засиял своей поддельной улыбкой. — Как раз обсуждали, как здорово, что нам удалось всё выяснить.

— Да, — поддержал я его, поднимая свою остывшую чашку. — Очень… продуктивный разговор. Как хорошо, что ты собрала нас здесь.

Мы просидели ещё минут десять, обмениваясь ничего не значащими фразами.

— Знаешь, — Валентин сделал глоток латте, — раз уж мы всё выяснили, почему бы нам не проводить совместные тренировки? Я могу показать тебе пару приёмов, которые могут пригодиться.

Идея была, конечно, прозрачной до смешного. Держать меня поближе, под контролем, делать больно в ситуации, когда я не могу показывать эмоции открыто. Ага, бегу и спотыкаюсь. Делать мне нечего, играть на его территории под его неусыпным вниманием.

Я сделал вид, что размышляю над предложением, затем мягко улыбнулся.

— Тренировки — это отлично. Но я подумал о кое-чём… более интересном. Как насчёт небольшого пари?

Ксения с интересом наклонила голову. Валентин насторожился, но его улыбка не дрогнула.

— Пари? Какое?

— В конце учебного года, — сказал я непринуждённо, — мы с тобой проводим ещё одну дуэль. Но на этот раз — не как враги, а как друзья. Чтобы окончательно похоронить всё старое. Символически, так сказать.

Воздух снова застыл. Валентин медленно поставил свою чашку.

— Алексей… — его голос стал снисходительным, словно он объяснял что-то ребёнку. — Мне кажется, в этом нет необходимости. Если мы друзья, зачем нам драться? Это выглядит так, будто ты всё ещё злишься на меня.