Чтение онлайн

Узнать у Ичи-сана напрямую? Это нереально. Я не подписал контракт, я для них никто. Мне не раскроют детали проекта. Сейчас детали сюжета и идеи хранят лучше, чем золото.

Но чтобы хоть немного узнать — нужно выйти… Найти в комбини мангу издательства «Красный Дракон». Просмотреть на обложку с тыльной стороны и увидеть анонсы… Я все же куплю томик, чтобы не чувствовать себя вором. Заодно получше ознакомлюсь с их работами.

Сердце сжалось знакомым ледяным кольцом. Выйти из дома.

Не относительной пустоте и под защитой магического утра, а днем — когда улицы оживлены. Когда люди идут на работу, с работы и по делам. Когда комбини может быть полон. Когда нужно будет подойти к стеллажу с мангой, возможно, под любопытными или раздраженными взглядами. Когда нужно будет платить на кассе за мангу «18+»…

Нет. Не могу.

Первая рефлекторная мысль. Тело напряглось, а ладони сразу вспотели. Старый, добрый страх поднял голову, готовый затянуть обратно в ужасное болото фобии.

Потом я посмотрел на экран. На письмо и на цифру «180,000». На слова «перспектива публикации», «карьера»… Я подумал о Кимико, она верила в меня. Мама уже ликовала, и наверное, танцевала прямо на работе.

А еще я подумал о тайне… О том, что скрывалось за расплывчатой фразой «Хоррор 18+ с вашим стилем». Что я буду рисовать? Эта неизвестность грызла сильнее страха перед улицей. Страх перед пугающей улицей была меньшим злом, чем страх перед неизвестностью и интригой, которая могла привести меня в самый кошмарный проект.

Враг моего страха — мое же любопытство? Смешно…

Я встал с кресла, ноги были ватными, дыхание перехватывало, но решение было принято. Я схожу в магазин. Не ради работы, пока что ради информации. Ради возможности заглянуть за завесу тайны. А потом приму осознанное решение. Нельзя быть марионеткой в руках обстоятельств и чужих ожиданий. Я сам все решу.

Я подошел к шкафу взял свою толстовку с капюшоном и натянул ее. Если утром я готов гулять без капюшона, то сейчас нет. Там слишком много людей, слишком много опасностей. Мне нужна моя «Броня».

Ключи, карточка, телефон… Я готов. Запихнул все в карманы. Я подошел к двери, положил ладонь на холодную металлическую ручку.

Ладно, всего пять минут ходьбы. Зайти, найти мангу, купить и выйти. Быстро и просто…

Я глубоко вдохнул, представив не толпу, не метро, не офис в Синдзюку, а только стеллаж с мангой в знакомом комбини. Только эту маленькую, конкретную цель… Но легче почти не стало.

Под окнами были сотни разных шумов. Люди всегда шумные и это пугает.

Поворот ручки, скрип двери, шаг в подъезд. Открыл подьездную дверь и шум улицы ворвался в уши. Я натянул капюшон, опустил взгляд и шагнул вперед, сжимая в кармане ключи и телефон.

Яркий, шумный и тесный ад. Примерно такой для меня была дневная улица. Солнце слепило, отражаясь от окон и машин. Воздух гудел от выхлопов, музыки из наушников прохожих и всепоглощающего гула толпы.

Казалось бы откуда столько людей в спальном районе? А дело во времени и расположении… Мой дом находился недалеко от станции метро. Здесь всегда было много людей особенно во время обеда, и еще больше примерно в 5–9 часов вечера, когда все возвращаются с работы.

Людей было слишком много. Они текли по тротуару встречными потоками. Студенты в одинаковых темных костюмах, галдящие стайками и толкающиеся локтями. Школьники в пестрых униформах, орущие через всю улицу, громко смеющиеся над чем-то непонятным. Офисные работники с каменными лицами, несущиеся куда-то с огромной скоростью.

Каждый шаг требовал от меня маневра, каждое движение — точного расчета, чтобы не врезаться, не толкнуть кого-нибудь и не вызвать раздраженный взгляд. Все-таки Япония мне кажется очень перенаселенной страной. Особенно в Токио, особенно в любое время, кроме раннего утра.

Капюшон, натянутый глубоко на голову, стал моим единственным щитом от внешнего мира. Я вжал голову в плечи, стараясь стать меньше и невидимее, сжимая руки в карманах так сильно, что ногти впивались в ладони. Сердце колотилось, перекрывая дыхание.

Еще чуть-чуть… Комбини, манга и на выход.

И тут, сквозь толпу, я увидел их. Бабушка Фуко! А рядом с ней старик Бутэ нес огромный сетчатый пакет, доверху набитый овощами!

Они шли медленно, но как-то невероятно синхронно. Бутэ что-то говорил, размахивая свободной рукой, а бабушка Фуко тихо смеялась. Она что-то ответила, тронула его за рукав. Он фыркнул, но улыбнулся в слегка отросшие седые усики, затем поправил тяжелый пакет. Картина была такой мирной и теплой. Будто кадр из доброго фильма, вставленный в мой личный триллер выживания на улице.

Я замер, пропуская их мимо. Бабушка Фуко мельком посмотрела в мою сторону, не узнав под капюшоном. Бутэ что-то буркнул насчет «молодёжь теперь вся в капюшонах». Их спокойствие стало крошечным островком в бушующем море моей паники. Кольцо страха в груди чуть ослабло. Все-таки не все тут монстры.

Я двинулся дальше, чуть расправив плечи. Комбини был уже виден — знакомый светящийся логотип за углом.

Повернул на менее «населенную» улицу. Здесь уже было гораздо тише. Но тише не значит безопаснее…

И тут дорогу перекрыли они.

Пятеро старшеклассников, судя по мелькавшим лоскутам форменных курток и нарочито небрежным стрижкам. Шли не просто группой, они шли широким фронтом, занимая весь узкий проход между двумя домами, который был кратчайшей дорогой к комбини.

Они громко орали, перебивая друг друга, толкались, один пнул пустую банку из-под колы, звонко загремевшую по асфальту. Один курил, выпуская едкие клубы дыма. Другой что-то агрессивно доказывал, размахивая руками. Их энергия была грубой, агрессивной и нарочито демонстративной. Хулиганы… Не обязательно опасные, но точно неприятные. И точно стоящие у меня на пути.

Я замедлил шаг. Сердце снова забилось в бешеном ритме. Засада. Обойти их здесь, в этом узком проходе, было невозможно. Они шли мне навстречу, растекшись по всей ширине улицы. Отойти в сторону? Стены домов вплотную. Повернуть назад? Значит выйти из двора, сделать огромный крюк по оживленной улице, снова нырять в людской поток… И потерять еще минут десять, а то и больше. Каждая секунда на улице была для меня пыткой.

Нет. Нет-нет-нет. Холодный пот выступил на спине. Я остановился, чувствуя, как ноги становятся ватными. Какие варианты?