Чтение онлайн

Развернуться и бежать. Позорно, но безопасно. Провал моей миссии.

Попытаться проскочить мимо. Может прижаться к стене или ускориться, пробежать сквозь них, рискуя толчком, насмешкой, а то и конфликтом. Этим только повод дай…

Ждать пока они пройдут, но они могли застрять тут надолго, куря и перекрикивая друг друга. У них же нет никаких дел. Они могут и часами стоять на улице просто так.

Они приближались. Их громкий смех резал уши. Дым от сигарет достиг меня, заставив закашляться. Один из них, самый крупный, заметил меня. Его взгляд, тупой и оценивающий, скользнул по моей сгорбленной фигуре в капюшоне. Он что-то сказал своим, и они хором громко заржали.

Не обязательно надо мной, но рядом. Слишком близко, чтобы я мог подумать, что это они о чем-то другом.

Паника снова сдавила горло. Бежать! Надо бежать. Их пятеро! Даже если бы я был офигенным каратистом — это слишком много!

Но мысль о том, чтобы развернуться и спиной к ним — была еще страшнее. А мысль о провале… О возвращении в крепсоть без ответа… Это тоже не вариант. Я должен выполнить свою миссию!

Я зажмурился на секунду. Глубокий вдох. Мы почти приблизились друг к другу…

И тут мой взгляд, отчаянно ищущий выход из ситуации, устремился вверх. На балконы домов, а затем на голубое небо. На облако, плывущее с черепашьей скоростью. Мир там, наверху, был тихим. Безлюдным и безопасным. Никаких криков, никакого дыма, никаких оценивающих взглядов.

Это был побег. Не физический, а ментальный. Маленькая хитрость моего перегруженного мозга. Пока я смотрел на балконы, и на небо — реальность заглушалась. Шум толпы становился фоном. Фигуры хулиганов теряли резкость, превращаясь просто в цветные пятна на периферии зрения.

Я не смотрел прямо наверх, а вперед и наверх. Так чтобы не выгибать шею. Это бы смотрелось еще более странно и нелепо. К этому можно было бы докапаться. Вместо этого я смотрел чуть выше их голов.

Я сделал шаг, потом еще один. Не глядя прямо на них. Глядя поверх их голов, на балкон третьего этажа, где сушилось белье. Я шел, сосредоточившись на ритме собственных шагов, на ощущении асфальта под ногами, на своей цели — комбини. На томике манги издательства «Красный Дракон».

Они были уже в метре от меня. Я почувствовал волну их энергии — громкой, чужой и агрессивной. Услышал обрывки мата. Уловил запах пота и дешевого табака.

Я прошел сквозь них как призрак. Как будто меня не существовало. Они даже не пошевелились, чтобы посторониться. Меня просто не заметили в моем капюшоне и с моим взглядом, устремленным куда-то в высоту. Ближайший парень даже не обернулся, продолжая орать что-то своему товарищу в ухо.

Победа!

Ну если можно назвать победой мои трясущиеся руки и ноги, а также вспотевшую спину. Может быть стоит задуматься о том, чтобы начать изучать боевые искусства? Говорят, нужно боятся человека, который отработал один удар десять тысяч раз… Интересно, если бы у меня в арсенале был такой удар, то я бы меньше боялся людей, или нет?

Комбини в десяти шагах. Я просто ускорил шаг, чувствуя, как дрожь в ногах сменяется адреналиновой слабостью, а дыхание вырывается прерывистыми рывками. Я сделал это! Не красиво и не героически. С помощью ментального побега на балконы, но сделал.

Как бы сказал мой психиатр, доктор Танака: Главное — что я победил свой страх.

Дверь комбини открылась с привычным звонком колокольчика. Прохладный воздух, аромат выпечки и пластика окутали меня полностью. Людей внутри было немного. Я подошел к стеллажу с мангой, сердце все еще бешено колотилось, но уже от другого — от предвкушения разгадки.

Глаза быстро пробежали по корешкам. И… вот он! «Красный Дракон»! Том серии «Корни моего Гнева». Я схватил его, чуть не выронив от дрожи в руках. Перевернул на обратную сторону… А там… Анонс новой серии!

Загадочное название: «Какого это — быть идеальной?». Мрачная, сюрреалистичная иллюстрация — силуэт девушки в окровавленной квартире. А за ней неясное, искаженное существо, сотканное из теней и сломанных линий. И подпись: «Скоро! Новый кошмар от Красного Дракона! 18+».

Я стоял, забыв о страхе, о хулиганах и о толпе. Здесь была моя потенциальная работа. Фоны этих окровавленных комнат? Девушка? Эти искаженные тени? Да. Я мог это нарисовать. Это было… круто, пугающе и мрачно, но чертовски круто! Взрослые ужасы с драмой!

Я купил томик. и быстро вышел из магазинчика. Пластиковый пакет с драгоценной добычей повис у меня в руке. Выходя из комбини, я уже не смотрел на балконы. Я смотрел перед собой, на обратную дорогу к своей крепости.

Письмо Ичи-сана ждало моего ответа. Теперь я хотя бы примерно понимал. Теперь у меня была информация.

Обратный путь казался чуть легче. Я все еще держался края тротуара, все еще втягивал голову в плечи в толпе, но теперь в голове гудели не только тревожные мысли, но и линии теней, очертания той девушки из анонса, и тихий шепот нового, пугающего, но такого возможного будущего…

Я правда могу стать настоящим ассистентом мангаки в жанре ужасов и триллера? Я?!

Ассистент мангаки.

180 000 йен.

Я до сих пор в это не верю в это предложение. Мне — парню, который еще месяц назад не мог переступить порог квартиры без желания провалиться сквозь землю. Не сказать, что все очень изменилось, особенно с точки зрения обычного человека, но для меня поменялось многое.

Теперь я хотя бы иногда могу выйти на улицу, а утренние прогулки даже начали доставлять чистое удовольствие. Для горы моих фобий это огромный прогресс!

Два года я прожил в этих стенах, как в крепости. А теперь мне предлагают реальную работу… Пусть по началу это будут просто фоны, но это будет опыт, подкрепленный деньгами. А вдруг у меня получится найти себе хорошего наставника? Ох…

Есть только одна проблемка…

«Красный Дракон» специализируются на хорроре и драме. Не на дешевом треше, с летающими кишками и скримерами, а на том, что пробирает до дрожи в коленках и оставляет послевкусие тьмы. Для настоящих взрослых. А мне всего шестнадцать. Уже скоро будет семнадцать, но все же. Я нигде не указал свой возраст сайте с мангой, а значит это будет для издательства сюрпризом…

Ладно… Даже в 16 лет можно работать, я слышал истории о том, что у некоторых были даже четырнадцатилетние помошники и ничего, просто мой рабочий день по регламенту должен быть короче.

А пока что надо ознакомиться с историями издательства, хотя бы поверхностно. Что они вообще публикуют? Их журнал похож на популярный «Shonen Jump», только для взрослых. То есть здесь в одном номере много разной манги, много историй. Подразумевается, что нужно купить первый выпуск и следить за обновлениями еженедельно.