Чтение онлайн

— И, что хуже всего, зацепок у нас вообще никаких, — заметила я. — А убийства, я уверена, будут продолжаться.

— Да уж, — растерянно пробормотал Морган.

— Ну ты хотя бы не считаешь меня сумасшедшей?

— Ерунда какая. Нет, конечно.

— Есть у меня одна мыслишка…

— Слушаю тебя внимательно.

За городом недавно отстроили большой ипподром, и все желающие могли приезжать сюда кататься верхом, благо рядом раскинулся прекрасный парк, словно предназначенный для верховых прогулок. Сейчас, в пору осени, он был особенно красив. Я не садилась на коня лет с десяти, но быстро освоилась в седле, к тому же, мне подобрали на редкость смирную, послушную пятнистую кобылу. Звали ее Пэгги.

Расчет был такой — требовалось выманить на открытое место нашего Незнакомца, чтобы попытаться схватить его, не подвергая риску невинных людей. Для этой цели мы и выбрали уединенный парк для верховой езды за городом. Приманкой, естественно, выступала я, хотя Моргана пришлось уговаривать битых три часа. Кивку пока что было решено ничего не говорить — вряд бы он одобрил наш план. Итак, я в полном (кажущемся) одиночестве неторопливо ехала через парк на своей лошадке, а вооруженный парализатором Морган наблюдал за мной из засады. Незнакомец (так мы условились называть его между собой, чтобы избегать пафосных слов 'Сатана' и 'Дьявол'), по моему расчету, должен был непременно клюнуть на приманку, ведь в последние дни он ходил за мной по пятам. Если я ему действительно так нужна (в чем он постарался меня убедить), он придет за мной.

Пэгги апатично протрусила по ковру из прелых листьев и выбежала на небольшую открытую полянку. И тут сзади отчетливо послышался приглушенный перестук копыт чужого коня. Я с досадой оглянулась — на хватало только постороннего наездника, спутавшего бы все наши планы — и резко осадила лошадь. Как там говорил Морган? На ловца и зверь бежит? Незнакомец поравнялся со мной и закружил вокруг шарахнувшейся Пэгги на норовистом, явно не испытывающем симпатии к своему наезднику, вороном. Костюм для верховой езды отлично сидел на статной фигуре мерзавца.

— Добрый день, юная леди, — церемонно, но не без насмешки, кивнул он. — Чудесная погода, не правда ли?

— Паршивая, на мой взгляд, — парировала я. Страха не было. Пелена жгучей ненависти застила глаза.

— Ах, Ангелина, Ангелина, ты просто ангельски красива, — пропел он весело, - Хотел бы я знать, что ты здесь делаешь спустя три дня после смерти лучшего друга, а? Прохлаждаешься, отдыхаешь? Как-то это… странно. Странно и для человека, и для ангела, хи-хи.

— Быть может, я обдумываю план мести, — процедила я, едва удерживаясь от желания впиться ногтями в это надменное лицо.

— Забавно…

— Зачем ты убил его? Чем он тебе мешал? Он все равно никогда не попадет в твои лапы. Такие, как он, прямиком в рай отправляются.

— Увы. Но как я позабавился! Это был еще один урок тебе, Геля, чтобы ты…

Он не договорил, умолк, странно вздрогнув. Я опустила глаза — из плеча его торчало острие дротика с парализующим веществом. Дротик был довольно толстым, и по серому жилету Незнакомца побежала узкая алая струйка.

— Надо же, а кровь-то у тебя красная, как у всех смертных, — рассмеялась я в лицо ничего не понимающему дьяволу.

Через поляну уже несся во весь опор мой рыцарь на белом коне, причем выражение его лица не предвещало ничего хорошего скорчившемуся в седле Незнакомцу. Однако праздновать победу было рано. Когда я оторвала взгляд от Моргана, едва удержалась от изумленного возгласа — седло гарцующего передо мной вороного было пусто, не считая висящей в беспорядке одежды. Крупный ворон пролетел мимо, задел меня кончиком крыла по щеке и, насмешливо каркнув напоследок, скрылся в кронах деревьев. Бесполезный дротик затерялся в траве.

— Ничего себе, — ошарашенно выдохнул Морган. — Если б сам не видел, ни за что бы не поверил! Ты как, цела?

— Цела…

— И что нам теперь делать?

— Не знаю… — совершенно искренне ответила я.

Вечером, когда мы с Морганом чаевничали, в дверь квартиры отчаянно позвонили. Поздним посетителем оказался инспектор Квик. Прямо в мокром плаще шмыгнув в кухню, рыжий полицейский с торжествующей миной шлепнул на стол стопку фотографий и какие-то распечатки и заявил:

— Можете меня поздравить, мне удалось выяснить личность нашего неуловимого предводителя секты Ангелов!

Увидев скептическое выражение наших лиц, Джо нахмурился и уже спокойнее продолжал, усевшись за стол:

— Я ввел в систему поиска приблизительный портрет подозреваемого, порылся в архиве, и — вуаля! — компьютер выдал одну чрезвычайно интересную личность. Энджи, взгляни на фото, этот тип тебе знаком?

Я взяла в руки пару размытых фотографий и, едва бросив на них взгляд, тут же отшвырнула прочь.

— Да, да, это он!

— Ты уверена?

— Господи, конечно! Ну и кто он?..

— Его имя — Артур Блэк, — довольно сообщил Джо. — Налей-ка мне чаю, Морган. Да, с молоком. Так вот, Артур Блэк — именно тот сатанист и член секты Детей Хаоса, учение которой получила распространение в конце пятидесятых. В шестидесятом году, как раз в процессе возникновения неохристианского течения, после падения метеоритов, он взорвал во время службы первую, крупнейшую из этих церквей.

— Постой-ка, я помню эту историю, — наморщил лоб детектив, — тогда была большая шумиха, секту повязали, она распалась… Но Джо… разве тогда Блэк сам не погиб при взрыве?

— Все верно, приятель. Так и было. Но факт остается фактом — по нашим приметам мы выходим на мистера Артура Блэка, погибшего в возрасте тридцати трех лет, уроженца Бирмингема, сироту, преступника, имевшего судимости и прочее, и прочее…

— Смотрите, на фотографиях шестилетней давности он выглядит точно так же, как и сейчас, — заметила я. — Если он и выжил после того взрыва, то должен был хоть как-то измениться…

— Выжил? Нет, Энджи, это исключено. Его изуродованное тело (вернее, его фрагменты) было найдено среди тел прихожан. Правда, и тут есть одна странность…

— В газетах писали, что тело выкрали из морга, — встрял Морган, — и обвинили в краже его сообщников из секты, мол, они забрали тело, чтобы похоронить его согласно своим богомерзким обрядам. Так?

— Совершенно верно. Но Артур Блэк был абсолютно и точно мертв. Ну не оживили же они его?

— Он продал душу Дьяволу, и после смерти Дьявол взял его тело, — пробормотала я. — Тогда все сходится… конечно… так и происходит обычно во всех этих фильмах…

— Энджи, о чем это ты? — с подозрением покосился на меня полицейский.