Чтение онлайн

На сотнях планет Содружества имелось все, кроме собак. Да, ничего похожего на них не было. Вернее, на каждой планете имелись свои, так сказать, домашние любимцы. Но почти всегда это были или очень большие животные, как правило, ездовые, или очень маленькие, которых держали просто как живых игрушек. А вот наша маленькая агрессивная планетка оказалась хозяйкой одной из самых больших ценностей в Галактике. Пришельцы увидели у нас собак. Пришельцы влюбились в них.

Жители тех планет, где собаки могли бы существовать, пожелали иметь их у себя. Остальные завидовали им черной завистью. В Высшем совете Содружества был поставлен вопрос о снятии с Земли запрета на контакт. С формулировкой «наличие на планете общегалактических ценностей». Но Совет разрешения не дал. Агрессивная техническая цивилизация — это очень плохо. Все хотели собак, но никто не хотел проблем.

Но компромисс все-таки был найден. Однажды корабль Содружества сел на Землю (разумеется, тайно) и вывез с планеты нескольких собачек. Совет этого вежливо не заметил. Потом то же самое сделали еще раз. Потом еще и еще. И разумеется, все корабли приземлялись без разрешения Посредников Земли. По меркам Содружества это было серьезным преступлением, но соблазн вывезти очередную собаку пересиливал все запреты.

Так продолжалось долгое время. Постепенно на планетах Содружества накопилось достаточное поголовье четвероногих друзей, и обитатели этих планет сами взялись за разведение животных. Но собаки, вывезенные непосредственно с Земли, ценились намного выше. Вопрос о принятии Земли в Содружество поднимался еще много раз, однако всякий раз безрезультатно. Но вот однажды по правилу ротации пост председателя Совета Содружества занял фомальгаутец. И первое, что он сделал, — вновь поднял этот вопрос. Совет возражал. Тем не менее, выслушав все доводы, председатель сказал: «Пусть поднимут руки те, у кого в доме или в домах друзей и родственников есть собаки». В Совете собрались только честные представители, и потому ответом был лес рук. «Таким образом, — продолжал председатель, — выходит, что члены уважаемого Совета добровольно признаются в том, что соучаствовали в контрабанде животных с неприсоединившейся планеты и тем самым нанесли оскорбление как нашей планете, так и Посредникам». А оскорбление Посредников, заметим, вещь у них неслыханная… В общем, Совет решил, что с Землей надо что-то делать. Конкретно: вступить в контакт с человечеством, но культурное эмбарго не снимать.

Остальное известно. Инопланетяне прибыли на Землю и в первую очередь направились туда, где, по их мнению, было самое интересное. На крупнейшую выставку собак. Когда выяснились детали, власти Земли решили подождать, пока гости со звезд налюбуются достижениями английской кинологии, и лишь потом стали проявлять нетерпение. Однако тут Посредник сообщил им новость, от которой глянца на их физиономиях заметно поубавилось. Оказалось, что по законам Содружества пришельцы не поддерживают официальных отношений ни с какими институтами власти. Все люди на Земле для них равны. За исключением Посредников, которые выступали в роли как бы переводчиков. Такие Посредники были на каждой планете. Ими рождались и ими умирали, ибо научиться этому невозможно.

Ну, понятно, во всех странах Земли почти каждый политик воспринял это как личное оскорбление. И даже сейчас, по прошествии стольких лет, многие из них никак не могут с этим смириться. Но их мнение никого не интересует: культурное эмбарго с Земли до сих пор не снято, и пришельцы упорно общаются только с Посредниками или через Посредников. Мало того, кроме них, никто не только не общался с пришельцами, но даже не видел их живьем. Хотя теперь появление инопланетных кораблей на собачьих выставках уже ни у кого не вызывает удивления.

Да, собаки… Со временем на некоторых планетах они стали священными животными, даром небес. А фомальгаутцы для обозначения собаки используют слово, которое переводится как «совершенная любовь». Земля оказалась для всех планетой собак, но никак не планетой людей. Может быть, это и обидно для нас, но это так. Кое-кто из землян пробовал обратить на себя внимание инопланетян, уговаривал их и даже угрожал, но они на это вообще никак не прореагировали. Просто не заметили, как не замечают нас до сих пор.

И тогда придумали другой способ, чтобы привлечь внимание пришельцев. Получившее моральную пощечину человечество молча утерлось и принялось изо всех сил доказывать небесам свою любовь и лояльность к тому, что в Содружестве зовется общегалактической ценностью. В моду на Земле вошла собака. Во многих странах кинологию объявили приоритетной наукой, и ее стали щедро финансировать из государственного кармана. По городам и весям собачьи организации всех типов росли как грибы после дождя. Крупнейшие собачьи выставки и соревнования транслировались по телевидению столь же рьяно, как в прошлом веке — самые эпохальные футбольные матчи. А тем странам, где собак иногда еще употребляли в пищу, ООН грозило экономическими санкциями и прочими напастями.

Для работников поводка и намордника настал золотой век. Перед лицом всей Галактики человечество било себя в грудь и кричало, какое оно хорошее. Однако небеса безмолвствовали. Безмолвствуют они и сейчас. Как ни странно, не мы, то есть люди Земли, а именно наши собаки вскоре стали полноправными членами Содружества. Обидно, но факт.

Интересно, как им живется там, среди звезд? Какие неведомые нам пейзажи украшают они своим присутствием? И что за странные существа называют себя их хозяевами? Вот вы, например, можете представить себе какого-нибудь маленького, серокожего и большеглазого гуманоида, ведущего на поводке немецкую овчарку? Я, например, не могу. И мало кто может.

А собаки? Они никогда не лгут и не притворяются. И может быть, им по большому счету все равно, кто находится на другом конце поводка. Они точно знают, что их любви хватит на всех, кто в ней нуждается. На всю Галактику.

??

??

Елена Клещенко

Лишний час

Ген был бродячий колдун по найму. Колдовство на его родине — ремесло не из легких: мест при дворе и в баронских замках на всех не хватает, соглашаться на менее доходное место означало бы позорить цех, и оттого многие молодые и предприимчивые отправляются бродить. Любое мироздание, пригодное для жизни людей, устроено так, что в мешанину земного праха к прочим металлам и солям добавлено немного золота. Не столько, чтобы мостить им дороги, но достаточно, чтобы чеканить монеты. Где живут люди, там платят золотом. И не везде так скупятся, как дома.

Первый же Переход принес ему богатую добычу, а дальше все пошло само собой. Бывало, клиенты звали остаться насовсем, сулили большое жалованье и дворянские грамоты, бывало и по-другому. Что ж, судьба наемника — рисковать жизнью. А как прекрасно уйти из родного города нищим и возвратиться богачом… и так двенадцать раз подряд.

Нынче был его тринадцатый Переход. Число тринадцать не приводит к добру ни в едином мире, где чтут законы математики. Разумеется, Ген остался бы дома. Но кто мог знать, что в прекрасном теле некоей девицы обнаружится столь корыстная душа! Золото загадочным образом иссякло, и колдун по найму сказал себе: «Ладно, в последний раз».

В этом мире он уже бывал, но на сей раз зима оказалась теплой. Снег под ногами превращался в грязь — башмаки отсырели мгновенно. Наряд Гена был опробован в десяти мирах: по одежке его встречали как деревенщину или чудака, но не как врага или безумца. Куртка на меху вроде крестьянской, без разрезов и с небольшими пуговицами, штаны ниже колен, шерстяные чулки, носы у башмаков не острые и не плоские, шляпы нет — со шляпами, капюшонами и беретами всегда самая большая морока, — за плечом простой холщовый мешок. Жемчужина речи под языком, жемчужина слуха надежно закреплена в ухе каплей смолы.