Чтение онлайн

— Хм… как же вы называете таких существ?

Я вздрогнул. Если Хлоя не смогла сразу сказать, значит, там что-то невероятное, надо быть настороже.

— Берегись! — вскрикнула подруга, ставя перед нами деревянный щит, последний затрещал под напором мощного удара ветра. — Это ГРИФОН!

Мое сердце ёкнуло и скатилось куда-то вниз, на миг дыхание перехватило. Щит исчез, а на жертвенном камне стоял дух ветра. Огромные стального цвета крылья расправлены к небу. Лапы когтями впились в каменный стол. Мощная шея держит голову, украшенную длинными витыми рогами. Клюв блестит острым крючком. Глаза строгие, смотрят презренно. Своей могущественной позой он вселял страх и трепет. Я смотрел и дивился. Грифон был прекрасен, такой огромный и сильный, не боясь, без всяких сомнений, вышел дать отпор незваному гостю. Восхищение поглотило меня.

— Хлоя, мы должны его победить!

— Но он очень, просто невероятно…

— Кто ТЫ такой? Зачем пожаловал ко мне? Отвечай! — прогремел голос духа, содрогая камни. Я весь горел, чувствовал его вызов и просто жаждал ему ответить.

— Я Хисгальд, заклинатель духов.

— Значит, ты решил, что можешь вот так просто прийти и приручить меня? Знаешь ли ты, Хисгальд, как много заклинателей погибло до тебя?

— Я пришёл не приручить тебя, а победить, дух ветра.

— Победить, — глаза грифона блеснули огнём. — Победить меня? Ах ты, самонадеянный юнец!

— Хлоя, дубовую кожу, быстро!

Берёзовый прут звонко рассёк воздух, золотые листочки сорвались с него и начали хаотично кружить вокруг Хлои. Дух леса была готова к бою. Ещё один взмах прута, и поверх моей мокрой одежды стала появляться кора. Через несколько секунд деревянная защита полностью покрыла тело. Как раз вовремя, грифон уже начал атаку. Мощные крылья обрушили на нас шквальный ветер, а капли дождя, что до этого момента только мочили одежду, теперь колючими иглами стали втыкаться в деревянную броню.

— Хлоя, щит!

В тот же миг стена преградила путь ветру, закрывая нас от опасных игл воды.

— Надо пробиться к нему поближе и сковать корнями.

Внезапно раздался треск, и стена рухнула. Я вздрогнул, дух ветра закрутил возле себя огромные вихри и поднял ими в воздух камни. Один из таких валунов и пробил наш щит.

— Прикрывай меня, Хлоя.

Я рванул к духу ветра. Рассекая воздух, булыжники полетели навстречу. Хлоя ставила щиты, закрывая от опасности и давая возможность бежать дальше. Щепки летели в разные стороны, валуны с грохотом падали сзади. Внезапно прямо передо мной появилась деревянная стена. Со всего размаха я врезался в неё и ударился лбом. На миг в глазах засверкали искры. В это время смертельный снаряд приземлился прямо туда, где должен был находиться я.

— Ну что, заклинатель, да ты убьёшься раньше, чем победишь меня! — прикрикнул дух ветра. Его явно забавляла эта игра в кошки-мышки. Он стоял на алтаре, как на пьедестале, и подтаскивал всё больше валунов своими воздушными торнадо. Я стиснул зубы, мне в любом случае надо было приблизиться к нему на расстояние трёх метров, чтобы Хлоя могла задействовать корни.

Идея, та самая нужная и хорошая идея, что обычно приходит после содеянного, проскользнула среди моих мыслей. Но последние метались в голове обезумевшим табуном и смели её, окончательно пряча от меня. Что же делать?

Сердце испуганно застыло, я вынырнул из размышлений как раз вовремя. Ноги сами дёрнули вправо. Плюхнувшись набок, я прокатился по мокрому камню и избежал смертельного попадания. Острой болью зашипели ледяные иглы, торчащие из плеча. Падение повредило дубовую кожу, дух ветра не упустил возможности и воспользовался этим. Донёсся испуганный вскрик Хлои, но времени на жалость не было. Вскочив на ноги, я в два прыжка скрылся за высоким выступом, торчащим на этой ровной каменной площади как одинокий клык. Плечо ныло, иглы торчали из него в разные стороны. Надо бы вытащить, но стоило мне их коснуться, как они растаяли, оставив рану и бегущую кровь.

— Залатай дубо!.. — крик застрял в горле. Воздушные вихри, словно щупальца огромной морской твари, стискивали моё укрытие. Затрещало каменное тело выступа. Это было невероятно! В глазах всё затряслось, и я задрожал, ужасаясь этой мощью. Сильными рывками, раскачивая в стороны, ветер отламывал скалу так же просто, как можно отломать ветку от молодого дерева. Трещины паутиной разбежались по камню, ещё одно усилие, и моё укрытие исчезло. Теперь каменный выступ был больше похож на дубину в воздушной руке духа ветра. Мой нескрываемый испуг зажёг безумную идею в голове.

Сорвавшись с места, я побежал к Хлое. Прореха на моих деревянных доспехах исчезла. Я видел её виноватые глаза, но это всё потом.

— Хлоя! — задыхаясь, вскрикнул я. Тройной щит закрыл нас, давая пару секунд на решительные действия. — Давай попробуем лабиринт.

Глаза моей подруги округлились, а голос дрогнул.

— У меня может не хватить сил.

— Я поделюсь с тобой природными, у нас обязательно получится. У нас должно получиться!

Я сам с трудом верил в свои слова. Но другого выхода не было — спрятаться здесь некуда, а в открытую я не смогу к нему и близко подойти. Оставалось попробовать лабиринт. Этот приём мы придумали по пути сюда, но он требовал невероятного количества силы. Создать и контролировать несколько десятков деревянных стен, да так, чтоб постоянно заменять разрушенные и убирать ненужные — это трудно, но достижимо.

— Хорошо, давай рискнём! — решилась Хлоя. — Однако я не смогу поддерживать твою дубовую кожу.

— Ничего, своей обойдусь, — ухмыльнулся я. — Начнём.

Золотая листва замелькала с невероятной силой, скрывая от меня Хлою. Я отвернулся и сконцентрировался на своей задаче.

Как через себя открывать проход к силе природных магических источников, учитель мне, конечно, рассказал и даже показал, но строго-настрого запретил делать так самому. Я ухмыльнулся, вспомнив его недовольное лицо, и сложил руки лодочкой. Символы вспыхнули алым. Слова сами сыпались из моих уст, я не понимал, что говорю, но нужный наговор отпечатался в памяти и не требовал ещё каких-то подтверждений.

В воздухе запахло лесом и травой, на миг мне показалось, что я слышу птиц. Удар, ещё удар, что-то огромное с грохотом падало на каменный пол, заставляя его содрогаться. Ноги подкосились, дыхание стало сбиваться. Я упал на одно колено, но не прекратил наговор. Источник силы был недалеко, и как только я смог до него дотянуться, в меня впились жадные изголодавшиеся рты, словно пиявки вгрызлись в плоть. Крик вырвался из груди.

«Прости, ещё немного, мне надо ещё немного, и всё закончится», — зазвучало в голове. Меня всего колотило, грудь спёрло. Боль зудела под кожей, терзая как тело, так и душу. Я чувствовал, как необузданная, невероятно дикая и сильная энергия сочится через меня, насыщая голодные рты. Меня окунуло в жар, из последних сил хватаясь за сознание, я вскинул руки… И тут всё исчезло. Лёгкие чуть не разорвало, с какой жадностью они хватали воздух. Боль отступала, и тьма спадала с глаз, открывая удивительную картину.

Передо мной темнел проход лабиринта, капли дождя стучали, разбиваясь о деревянное сооружение, и шипели, попадая на листву Хлои.

— Получилось, — выдохнула она, — иди, я буду тебя вести.

Я послушно кивнул. На секунду взгляд скользнул на тот конец лабиринта, чтобы в этот миг встретить другой взор. Сначала ошарашенный, а потом такой яростный, что я решил побыстрее скрыться в темноте лабиринта.

Первые мгновения мне действительно показалось, будто здесь невероятно темно, но справа из небольших трещинок в крыше на пол падала путеводная нить. Я кинулся к ней, и как раз вовремя. С треском, осыпая мою спину щепками, каменная дубина разнесла часть прохода. Света стало невероятно много, но я, не раздумывая, продолжил свои путь. Тем временем дыра в потолке начала затягиваться.