Чтение онлайн

— Не трать время на эти письма, Карл. Некоторые люди просто делают поспешные выводы, — сказал Ассад полчаса спустя. Он указал на синий проблесковый маячок, поднимавшийся в небо вдалеке и затем исчезавший.

Карл кивнул. Если это было унылое Рождество вдали от дома, в глуши, он едва смел думать о том, как пройдет Новый год, когда он сдастся.

— Стой! — Роза схватила Карла за запястье и остановила его пролистывание. — Вот это. Попробуй открыть, Карл, — сказала она, указывая.

Он посмотрел на тему: «Ответ на ваш запрос».

Карл открыл его и увидел письмо с двумя фотографиями.

В тот же миг им показалось, что темная, холодная зима пронзила их насквозь. Белый пар изо рта Ассада исчез. Роза сжала запястье Карла. А Карл поднес телефон прямо к лицу, пытаясь понять, на что именно он смотрит.

Текст был кратким:

ОСТАВЬТЕ НАС В ПОКОЕ, ЕСЛИ ХОТИТЕ ВЕРНУТЬ КОЛЛЕГУ ЖИВЫМ!

Все они прильнули к фотографиям, сопровождавшим текст.

— О боже, нет! — воскликнула Роза.

Первый снимок был сделан со спины двух мужчин, каждый из которых сидел на металлическом стуле. Качество было хорошим, так что не оставалось сомнений, что один из них — Гордон и что его руки привязаны к стулу пластиковыми стяжками. И было столь же очевидно, что другой человек, скорчившийся на стуле, был закован в металлическую броню, прикрепленную цепями к потолку.

Второй снимок показывал двух людей спереди. Гордон смотрел прямо в камеру со странным выражением ненависти и вызова. Его глаза были усталыми и покрасневшими, но в них все еще тлела искра опасности, что не сулило ничего хорошего тому, на кого она обрушится.

— Слава богу! Он не сдался, — с облегчением сказала Роза.

Но Карл не разделял ее облегчения, потому что, каким бы несгибаемым ни был Гордон, он не был хозяином своей судьбы. Если Карл и другие последуют предупреждению Сисле Парк и оставят ее в покое, Мауритс ван Бирбек наверняка будет мертв меньше чем через сорок восемь часов. А если Гордон станет свидетелем убийства, зачем ей оставлять его в живых?

Карл был убежден, что Сисле Парк не намерена позволить им остановить ее, и он был столь же убежден, что Мауритс ван Бирбек не будет последним человеком, которого она убьет.

Карл пристально вглядывался в изображения. Могли ли эти фотографии как-то им помочь? Он сомневался, потому что Сисле Парк не было ни на одной из них — и у них все еще не было неопровержимых доказательств того, что она стоит за всем этим. Так что даже если они знали, что она задумала, и даже если она сотрет Гордона с лица земли, остановить ее безумное предприятие могло только одно: ее смерть. Карл был убежден, что так работает ее сознание.

— На этом паршивом маленьком экране не видно деталей, Карл. Нам нужно вернуться в дом ван Бирбека и увеличить их насколько возможно.

— Значит, ты действительно думаешь, что на этих фотографиях есть что-то, что поможет нам определить, где они, Роза? Я просто не думаю, что Сисле Парк настолько глупа.

Они ждали до глубокой темноты, затем сели на квадроцикл и медленно поехали обратно к дому, стараясь вести себя как можно тише.

Сквозь садовое окно они видели, что огоньки на елке все еще горят, и небольшая кучка оберточной бумаги на полу была единственным свидетельством того, что какое-никакое рождественское празднование все же состоялось.

— Я слышала, как вы ехали, — прошептала Лаура из окна на втором этаже. — Можете заходить. Полиция давно уехала.

Она выбежала им навстречу и сразу начала рассказывать, что произошло, когда полиция была здесь.

— Мама все время плакала, говорила, что вы были здесь против ее воли и уехали на папином квадроцикле. Она на самом деле была очень хороша — я была так впечатлена. Она врала и плакала, и если бы я не знала, что к чему, я бы ей поверила. — Она рассмеялась. — Теперь я хотя бы верю ей, когда она говорит, что она актриса.

— Что полиция сделала, когда она это сказала?

— Они обыскали весь дом. Нашли краску для волос в ванной. Так что они, возможно, ищут тебя с рыжими волосами — но я сказала им, что ты уже смыл краску.

Карл кивнул. Если это было возможно, он сделает это немедленно.

— Собаки все время шли по вашему следу, но потеряли его примерно в пятидесяти метрах от дома. Всё совпадало с мамиными объяснениями, поэтому они ей поверили и взяли с нее обещание немедленно связаться с ними, если вы вернетесь.

— Как думаешь, она это сделает?

— Не после того, как ты сказал ей, что полиция замешана в похищении папы. Перед тем как лечь спать, она сказала, что если они вернутся, она надерёт им задницы. — Лаура рассмеялась до слез. Ей, очевидно, очень хотелось на это посмотреть.

— Что они сказали обо мне? — спросил Карл.

— Они сказали, что ты опасен, что ты наркоторговец и причастен к смертям людей здесь и за границей. Что тебя нужно поймать, пока ты не натворил еще больше бед.

Карл тяжело выдохнул. Какие у них были доказательства всей этой чуши?

Большие экраны показали множество деталей, которые нельзя было разглядеть на телефоне Карла.

Комната, где держали ван Бирбека и Гордона, казалась недавно отремонтированной. Стальные рельсы на потолке блестели, стены были выкрашены в ровный белый цвет. На бетонном полу или дальней стене не было царапин или отметин. У лифта были блестящие двойные стальные двери.

— Может быть, это только что построили? — предположила Роза.

— Да, или никогда не использовали. Как ты думаешь, для чего нужны эти рельсы на потолке?

— Трудно сказать, но я не думаю, что они часть оригинального интерьера. — Роза указала на цепи, свисающие с рельсов. — Это ее сатанинское изобретение, я уверена. Жертвы могут двигаться — но не так свободно, как хотят. Посмотри на болт вон там, на рельсе. Он не дает узникам пройти больше нескольких шагов. Может быть, это рельс с дистанционным управлением для транспортировки товаров из лифта в комнату, — предположила она.

— Нет, не думаю, потому что их нужно было бы больше, — сказал Ассад.

Они долго рассматривали каждую маленькую деталь на фотографиях: обвисшая челюсть ван Бирбека, вены, проступающие под кожей на руках, его истощенное тело, плечи, излучающие отчаяние и смирение. Стул, на котором он сидел, был того же типа, что и стул Гордона. Промышленная стальная конструкция, которая могла выдержать что угодно.

— Кто использует такие стулья? — спросил Карл. — Какая-нибудь мастерская?

— Посмотри на ножки. К ним приварена маленькая металлическая пластина, чтобы их можно было прикрутить к полу. Судя по ржавчине, эти пластины были там всегда.