Чтение онлайн

– Бедная наша девочка, – сказала тётушка Эмма. Она прижалась к Стефану и заплакала.

Дядюшка Стефан обняла её, и тяжело вздохнув, прижал к своему плечу.

Луна вступила в свои полноправные права и сменила солнце. Блеклые звезды засверкали на небе серебряными светлячками. Птицы затихли, но изредка вдалеке ухала сова. Повозка остановилась.

– Загадала желание, – подумала Хлоя. Она выглянула из-под пледа и осторожно осмотрелась.

Батч слез с повозки, привязал лошадь к дереву и подошёл к костру. У костра стоял его сын Колин и пристально смотрел на повозку. Батч подошёл к своему двенадцатилетнему сыну и похлопал его по плечу.

– Вещей в повозке много. Завтра будем решать, что с ними делать, – сказал Батч разбойникам, присутствующим у костра.

«Подожду, когда разбойники уснут и потихоньку сбегу», – подумала Хлоя.

Разбойники долго галдели, словно стая птиц и спустя некоторое время разбрелись по своим шалашам. Стало тихо и жутко. Хлоя опять выглянула из-под пледа, чтобы осмотреться, но костер почти потух, и разглядеть кого-либо в темноте девочке не удалось.

– Нужно выбираться из повозки, – прошептала Хлоя. Она вылезла из-под пледа и прислушалась.

– Отец, я переночую у повозки, – раздался в темноте звонкий голос Колина.

– Хорошо, – ответил Батч.

– Какая досада. Побег откладывается на утро, – пробормотала Хлоя и залезла под тёплый, чёрный плед. Она притаилась, словно мышка и задремала.

Утреннее пение птиц разбудило Хлою. Солнце ещё не взошло, но уже светало. Девочка стала осторожно выбираться из повозки. Вдруг фыркнула лошадь и напугала Хлою. Девочка насторожилась. Колин перевернулся на другой бок, но не проснулся. Хлоя аккуратно спрыгнула с повозки и сделала шаг. Ступая едва слышно, Хлоя посмотрела вдаль. Только несколько шагов отделяют ее от лесной чащи, в которой можно надежно спрятаться.

– Кто ты? – услышала Хлоя за спиной. Она обернулась и увидела Колина.

– Я, я, – ответила Хлоя и сделала три шага от него.

– Кто ты? – опять спросил Колин.

– Меня зовут Хлоя, – ответила девочка и побежала прочь от юноши.

– Постой не убегай, – закричал Колин.

Хлоя не оглядывалась. Она бежала изо всех сил, приближаясь к чаще леса. Колин подбежал к отцу и разбудил его.

– Отец, в повозке пряталась девочка. Она, она только что сбежала, – сказал Колин.

– Если медведь не съест её, то волки догонят и растерзают, – ответил разбойник сыну.

– А если она забрала из повозки что-то ценное? – не унимался Колин.

– Ладно, утомил ты меня сынок. Ступай и разбуди Бреда. Догоним маленькую воришку, – приказал Батч.

Колин побежал к Бреду.

– Бред просыпайся. Ты нужен моему отцу, – сказал Колин.

Черноволосый и лохматый Бред открыл глаза. Он посмотрел на юношу, потер глаза и сказал:

– Колин, ты можешь идти. Я сейчас приду.

Колин вышел из шалаша разбойника и пошёл к отцу. Бред оделся и пошёл вслед за мальчиком. Разбойники отправились на поиски Хлои.

Солнце взошло и стало прогревать воздух. Хлоя остановилась и села на траву, чтобы немного отдохнуть. Тень деревьев укрывала девочку от жалящего солнца.

– Пить хочется, – пробормотала Хлоя.

– Мы тебя напоим водицей, – крикнули разбойники и окружили девочку.

Хлоя вскрикнула от неожиданности. Она поджала ноги под себя и закрыла глаза ладонями.

– Ах ты, негодница, хотела сбежать. Немедленно покажи мне, что ты взяла с собой из повозки, – сказал грубым голосом Батч. Он подошёл к Хлое и схватил её за руку.

– Ничего я не брала из повозки. Прошу вас отпустить меня, – попросила девочка.

– Нет! Я тебя продам на рынке, – ответил разбойник и грубо дёрнул Хлою за руку. Хлоя стала сопротивляться и кричать.

Вдалеке послышался лай собак.

– Нам пора идти, – крикнул Батч. Он потащил девочку за собой.

– Помогите, – закричала Хлоя и упала на колени.

Батч разозлился на девочку. Он замахнулся на неё рукой, чтобы ударить, но не успел. Мужчина на лошади ударил Батча кнутом по спине, и разбойник скорчился от боли.

– Как ты смеешь, – грубым и злобным голосом спросил Батч.

– Молчи! Я король Гарольд. Ты находишься в моём королевстве. Если не хочешь попасть в темницу, то ты должен повиноваться мне, – приказал король.

– Я не хочу в темницу. Позвольте мне уйти, Ваше Величество, – попросил Батч.

– Ступай прочь, – ответил король Гарольд.

Батч позвал сына и Бреда. Разбойник схватил Хлою за руку и потянул за собой. Хлоя отдёрнула руку.

– Ты должна пойти с нами, – сказал Батч.

– Нет, я не пойду с тобой, – крикнула Хлоя.

– Почему девочка не хочет с тобой идти, – спросил король.

– Моя сестра умерла. Её дочь не хочет жить в моей семье, поэтому огрызается, – вежливо ответил разбойник.

– Ты всё выдумал воришка. Ты похитил меня и хочешь продать на рынке, – закричала Хлоя.

– Малышка перестань меня оскорблять, – вежливо попросил Батч. Он сжал кулаки, едва сдерживая гнев.

– Как её имя, – спросил король.

Батч не ожидал такого вопроса и растерялся. Он посмотрел на сына в надежде получить подсказку.

– Имя девочки…, – медленно произносил Батч.

– Отойди от девочки, – приказал король разбойнику. Он достал из кармана своего кафтана несколько золотых монет.

– Я забираю девочку у тебя. Она поедет со мной во дворец, – сказал король Гарольд.

– Этих монет достаточно? – спросил король и кинул золотые монеты разбойнику.

– Да, Ваше Величество, – довольным голосом ответил Батч. Он махнул рукой сыну и скрылся за деревом. Колин и Бред поспешили за разбойником.

Малышка подойди ко мне, – приказал король.

Хлоя встала на ноги и подошла к лошади, на которой сидел король Гарольд.

– Как тебя зовут? – спросил Гарольд.

«Лучше во дворце прислуживать, чем к разбойникам опять вернуться», – подумала девочка и ответила. – Меня зовут Хлоя.

– Прелестно, – сказал король. – Ты будешь прислуживать моей дочери принцессе Элизабет.

Хлоя покорно кивнула в знак согласия и уже вечером впервые вошла в огромный белокаменный дворец.

Мраморный пол дворца украшали красивые ковры, а на окнах висели тёмно-зелёные портьеры.