Чтение онлайн

Когда браток дошел до кондиции — посинел, захрипел и попытался руками разодрать себе горло, старший помощник велел Волку отпустить болезного, после чего уселся обратно за стол и жестом указал бандиту на место перед собой. Дважды повторять указание не пришлось — судя по всему, браток был понятливым и тут же выполнил приказ. За столом они оказались одни, потому что кухарка и девка забились в угол и стояли там обнявшись и дрожа. Честно говоря, причину такого волнения Денис не понял. Поварихе, на его взгляд, вообще ничего не грозило, а девка могла еще и получить удовольствие. Впрочем, не его дело — он, со своей стороны, безопасность им обеспечит, а хотят бояться — пусть боятся. Люди же ходят на фильмы ужасов, чтобы бояться — может и эти такие же.

— Я чувствую ложь, — предупредил братка старший помощник, делая глоток пива и впиваясь зубами в копченое мясо — визит незваных гостей не позволил ему закончить трапезу и он решил совместить приятное с полезным. — На первый раз придушу не до конца, — проникновенно пообещал Денис. — На второй — задушу.

Из последующей беседы (или допроса) стало понятно, что браток действительно был понятливым, потому что никаких экспериментов с собственным здоровьем он не допустил и отвечал на все вопросы ясно, правдиво и четко. Впрочем, и вопросов было немного и, в основном, тактического характера.

Из полученной информации следовало, что в штаб-квартиру элитных телохранителей заявилась «делегация» в составе четырех мастеров, или другими словами — начальников цехов, которые в иерархии «Детей Ночи» стояли сразу же за Золотой Жабой и четырех подмастерьев — их ближайших помощников, одним из которых и был допрашиваемый браток, а так же трех опытных домушников, которые, в силу высочайшей квалификации, могли найти не только «золото партии», а даже «прыщик на теле у слона».

Ничего особо ценного в этих данных не было, разве что — количественный состав незваных гостей. А так-то старшему помощнику было параллельно — мастера они, подмастерье, или домушники — Небесному Волку без разницы кого душить. Неожиданности, причем неприятные, начались немного позже, когда Денису стукнуло в голову узнать, нет ли в составе «делегации» магов. Он-то был уверен, что нет, потому что и по словам Паука, и фактически, в доме главы «Детей Ночи» присутствовали оба мага, имевшихся в распоряжении Золотой Жабы, а если бы Мастер Грюневалт мог поставить под ружье большее количество, то обязательно бы это сделал. По-крайней мере старший помощник, на его месте, поступил именно так, а думать, что Золотя Жаба была глупее его, оснований не было. Но, к искреннему удивлению Дениса, оказалось, что Искусники в составе «делегации» есть! И не один, не два, а сразу четыре — все мастера! Это обескураживало.

«Почему Жаба не привлек их к охране сегодня ночью? — недоумевал старший помощник. — Было бы у него не два мага, а шесть — иди знай, чем бы дело кончилось…»

«Может боялся лицо потерять?» — предположил внутренний голос.

«Страшная Золотая Жаба не может самостоятельно справиться с проблемами? А не засиделась ли она на своем месте? Так что ли?» — уточнил Денис.

«Да!» — подтвердил голос.

«Ну-у… фиг знает…» — оставил на сей раз последнее слово за собой старший помощник.

В ходе дальнейших расспросов выяснились и другие малоприятные факты, а именно то, что кроме обычного оружия, все мастера и подмастерья имели разнообразные защитные и атакующие артефакты. Надо честно признать, что полученная информация ставила исполнение плана «Г» на грань срыва, что, в свою очередь, заставило старшего помощника задуматься о переходе к плану «Д», да вот закавыка — плана «Д» а природе не существовало. По крайней мере, пока.

Суть же плана «Г» заключалась в том, что Денис каким-то образом находит ближайших сподвижников убиенного… — «хорошо, что не невинно убиенного», — хмыкнул про себя старший помощник, Мастера Грюневалта, у которых априори имеются денежные средства, пусть и не такие значительные, как у Золотой Жабы — ну, так и Денису многого не надо — всего-то двенадцать тысяч золотых — капля в море для состоятельных людей, и делает им предложение от которого невозможно отказаться.

В тот момент, когда представители «Детей Ночи» ввалились в дом элитных телохранителей своего, почившего в бозе руководителя, старшему помощнику показалось, что Госпожа Удача наконец-то решила сыграть за его команду — информацию не надо разыскивать — она сама идет в руки, а уж когда выяснилось, что все фигуранты присутствуют в составе «делегации» и их можно брать тепленькими, Денис решил, что ухватил бога за бороду. Ан нет! Не тут-то было!

Согласно плана «Г», Небесный Волк брал высокопоставленное «дитя ночи» за горло, а старший помощник ставил «дитё» перед выбором — жизнь, или кошелек! Ответ очевиден. Но вот загвоздка — как показала практика, Искусника за горло не возьмешь. Его можно убить, а вот взять за горло — вряд ли. Конечно, можно было захватить мастера, тщательно упаковать — так, чтобы он мог шевелить только языком и начать пытать, пока не раскошелится, но и тут не все хорошо, и не из-за морально-этических проблем — это бандиты, в не мирные бюргеры, а потому что не представляет опасности только мертвый маг. Пока он жив, пусть и связанный и распластанный, существует вероятность какой-либо пакости с его стороны — и не исключено, что посмертной. Так что, безвредный маг — безголовый маг. Да и то без полной гарантии. Поэтому, в рамках плана «Г», оставалась лишь слабая надежда взять «цеховиков» на понт.

— Знаешь, кто Жабу замочил? — задал прямой вопрос старший помощник и получил такой же прямой ответ:

— Да.

— Ну? — поднял бровь Денис.

— Ты.

— Как узнали?

— Пацаны из ватаги Танцора рассказали про тебя… — браток нервно облизал пересохшие губы и продолжил: — Потом «Звезда Смерти» пропала — Паук проговорился… Ну-у… а потом в дом Жабы заглянули… Сегодня утром.

— Понятно. Как думаешь, цеховики… тьфу ты — мастера, заплатят двенадцать тысяч солнц?

— Не знаю… — отвел глаза в сторону браток.

— У них есть такие деньги? — продолжил допытываться старший помощник.

— Не зн… — начал было подмастерье, но поймав предупреждающий взгляд Дениса, осекся и уверенно закончил: — Думаю, есть.

— А у тебя сколько? — с улыбкой доброго следователя поинтересовался старший помощник.

— Триста! — не моргнув глазом соврал браток, за что был немедленно наказан Небесным Волком. Отдышавшись, подмастерье тут же изменил показания: — Восемьсот. — И это было правдой.

… три тысячи с носа — реально…

… не обеднеют…

… попробую договориться…

— Так, девушки, — обратился Денис к поварихе и девке с базара, которые раскрыв рты и растопырив глаза и уши, внимательно, чтобы ничего не пропустить, прислушивались к разговору. — Собирайте манатки и проваливайте, да держите язык за зубами, а не то его отрежут! — пригрозил старший помощник после чего повернулся к братку: — А ты, — обратился Денис к посмурневшему подмастерье, — сиди здесь, пока я не вернусь. Если жить хочешь, конечно — ухмыльнулся старший помощник и покинул помещение.

В комнате эникейщика он быстро разделся, прихватил серп, вышел в коридор, подошел к лестнице и уселся на ступеньке. Ждать пришлось порядочно — «делегация» тщательно, как раньше Денис, обыскивала жилище бойцов Школы Духа. И с тем же нулевым результатом. Но, все на свете имеет свое начало и все на свете имеет свой конец — завершился и повторный обыск.

Заслышав недовольные голоса и приближающиеся шаги, старший помощник накинул капюшон, активировал шкиру, перешел в режим невидимости и отступил вглубь коридора. Дождавшись, когда все члены сводного отряда окажутся на первом этаже, Денис бесшумно обошел их, поднялся на несколько ступенек — для пущего эффекта — мол, он все время был у них за спиной, на расстоянии вытянутой руки и мог шаля свернуть их цыплячьи шейки, но пожалел убогих, и «проявился» в стандартном имидже Шрама.

— Господа бандиты, — раздалось за спиной у разбойников, заставив кого вздрогнуть, а кого и подпрыгнуть от неожиданности. Единственным человеком более-менее сохранившим спокойствие был эникейщик, принудительно кооптированный в состав «делегации». Судя по свежему бланшу под глазом, он был назначен ответственным за неудачу в поисках золота партии. Подождав, пока все повернутся в его сторону, старший помощник продолжил свой спич: — Уделите мне минутку вашего драгоценного внимания. Буду краток. Мне не нужны ваши жизни, — зловеще ухмыльнулся он. — Мне нужны деньги. Так что, если договоримся, никто не пострадает. Я надеюсь, что вы не такие упертые бараны, как Золотая Жаба и цените жизнь дороже денег.