Чтение онлайн

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, — нахмурился старший помощник. — А мне надо, чтобы ты быстро нашел корабль готовящийся к отплытию.

— Бежишь? — проявил смекалку недоверчивый мальчишка.

— Бегу, — кивнул Денис. Скрывать очевидное — это не только верх глупости, но и верный способ показать себя дураком в глазах партнера по переговорам.

— Ноготь! — невозмутимо объявил парень, завышая цену услуги на пару порядков.

— А ключи от квартиры, где деньги лежат, — ухмыльнулся старший помощник, — не надо? — Мальчишка в ответ лишь растерянно открыл рот, а Денис кинул ему заранее приготовленный медяк, который был ловко пойман и немедленно спрятан где-то в недрах лохмотьев, притворявшихся одеждой, после чего старший помощник продолжил: — Получишь еще два, когда дело сделаешь! И еще, — нахмурился Денис. — Если тебе придет в голову привести меня к своим дружкам, чтобы ограбить, то лучше сразу вешайся!

— Где тебя искать? — спокойно, не обращая внимания на угрозы, уточнил парень.

— На причале. Где еще? — пожал плечами старший помощник.

— Договорились, — кивнул малец, после чего немедленно смазал пятки салом и исчез из виду, скрывшись в глубине портовых лабиринтов, а Денис энергичной походкой, с деловым видом — "Мне в Париж по делу срочно!", двинулся к морю.

Никакого ажиотажа сверх обычного, присущего подобного рода местам, старший помощник в гиштарском порту не наблюдал. Все было штатно: кто-то куда-то что-то тащил, кто-то присматривал за процессом, кто-то пытался что-нибудь спереть, а портовые чиновники смотрели на все происходящее с благодушным пренебрежением, презрительно оттопырив губу, зная что свое от них никуда не уйдет. А раз не уйдет, то зачем метаться и суетиться? Чиновники были полны достоинства, чего про остальных участников действа сказать было нельзя. Все остальные суетились.

Обилие материальных ценностей, сконцентрированных на небольшой территории, а так же интенсивный трафик, царящий в порту, открывали широкие перспективы для всякого рода криминалитета, извести который в подобного рода местах так же невозможно, как крыс.

Последние, кстати говоря, внаглую под ногами, конечно же, не болтались, опасаясь быть раздавленными тяжелыми сапогами, подкованными копытами и еще более тяжелыми колесами ломовых телег, но усатые морды и голые хвосты постоянно мелькали среди развалов бочек, ящиков и мешков.

То же самое можно было сказать и про мелких воришек, отиравшихся в толпе. За время короткого пути — не более полукилометра, от портовых ворот до воды, Денис заметил семерых — внушающая уважение концентрация. Что характерно, никакого интереса с их стороны старший помощник не ощутил.

Карманников можно было понять. С одной стороны ничего примечательного Денис из себя не представлял — мужик, как мужик — одет, как все, за плечами мешок средней паршивости в котором вряд ли есть золотые слитки — скорее всего там всякое барахло вроде старой одежды, где заплат больше, чем исходной ткани, да краюха черствого хлеба — так что никакого интереса в качестве носителя материальных ценностей данный индивидуум вызвать не мог.

А вот с другой — два кинжала за поясом и такая рожа, что сразу ясно, что если поймает за руку, то никакая "группа прикрытия", болтающаяся неподалеку не поможет — порежет на ремни и незадачливого воришку и группу. Да и вряд ли "крыша" ввяжется — своя рубашка ближе к телу. Так что можно сказать, что у старшего помощника был определенный дипломатический иммунитет.

Пробираясь сквозь густую толпу, Денис внимательно поглядывал по сторонам — какая бы ни была у тебя рожа, пусть даже самая шрамированная, отбивающая всякое желание на близкое знакомство с твоим имуществом, плюс на вахте стоит Небесный Волк, готовый придушить любого, покусившегося на суверенитет и территориальную целостность, старший помощник ни на мгновение не расслаблялся и бдительности не терял.

Параллельно с непрерывным сканированием окружающей обстановки, находясь в готовности дать отпор любому неприятелю, Денис в фоновом режиме, не мешающем основному процессу, размышлял о превратностях судьбы. Лейтмотивом было то, от какой малости зависит судьба человека. Точкой бифуркации, после которой все, по мнению старшего помощника, пошло наперекосяк был инцидент в "Центральных Торговых Рядах города Нейтена".

Догадайся тогда Денис спрятать блестящий, привлекающий внимание, нейлоновый рюкзак в пыльный холщовый заплечный мешок, не привлек бы внимание ватаги Танцора. Не привлек бы — не было бы инцидента с цугами. Не было бы инцидента с цугами — не привлек бы внимание начальника стражи Протектората Нейтен серебряного Искусника Фахира Валтаха. Не привлек бы внимание Фахира Валтаха — не нужно было бы валить стражу Протектората Нейтен. Не стал бы валить стражу — не нужно было бы бежать из Нейтена. Не нужно было бы бежать — спокойно бы жил в Протекторатах, добра наживал и искал порталы, а не болтался бы, как загнанный волк, незнамо где, спасая свою шкуру. А теперь еще целителей надо срочно искать, которые помогут с "длинной рукой", пока она его не придушила.

Такая логическая цепочка могла бы загнать неподготовленного человека в глубокую депрессию, но на старшего помощника где сядешь там и слезешь — он лишь с грустью констатировал, что от судьбы не уйдешь — кому суждено быть повешенным, тот не утонет.

Добравшись до причальной стенки, густо засиженной пришвартованными кораблями и уходящей в обе стороны на значительное расстояние — порт был немаленький, Денис забрался на огромную, рассохшуюся и вросшую в землю бочку, высотой никак не менее двух метров. Что в бочке изначально хранилось и почему она, судя по потрепанности, торчит здесь уже долгое время, невостребованная хозяевами, было неизвестно, но для целей старшего помощника она подходила идеально.

С бочки были хорошо видны портовые ворота и весь центральный проход, поэтому можно было не опасаться пропустить появление взмыленных цугов, взалкавших крови и плоти Врага и несущихся с азартным хрюканьем, словно кабанье стадо, по его следу. По пессимистическим прикидкам до их появления оставалось минут двадцать, по оптимистическим — хрен знает сколько. Однако, предоставлением плацдарма для мониторинга окружающей обстановки польза от бочки не ограничивалась.

Вторым жирным плюсом было то, что расположившееся на бочке, "лицо со шрамом" привлекало внимание и должно было запомнится многочисленному народу, болтавшемуся по причалу, как с грузом, так и без. Ну, а третьим — мальчишке "разведчику" не придется долго разыскивать "резидента", чтобы доложить о результатах своей разведдеятельности.

Устроившись поудобнее, так чтобы ржавый обод не впивался в ноги, Денис перешел в режим радара — стал медленно вертеть головой слева направо и справа налево, задерживая луч внимания на портовых воротах, но и не упуская из виду причальную стенку. Старший помощник исходил в своих действиях из того, что враг хитер и коварен и может появиться с любого направления. Да хоть из-под воды!

Иди знай — может у Школы есть подразделение боевых пловцов, так что лучше перебдеть. А и действительно — у нас есть боевые пловцы, у штатников есть "морские котики", у англичан и у тех что-то такое есть, так почему не быть такому подразделению в Школе Духа? Тем более, что мир-то магический — никаких аквалангов не надо — бери Искусника со даром "Вода" и вперед!

Минут через пятнадцать, в течение которых ничего не происходило — не появились ни цуги, ни мальчишка, Денис начал переживать, что план "А", заключавшийся в посадке на какой-либо корабль со всей возможной помпой, накрывается медным тазом. Но видимо богиня судьбы была в этот день настроена благодушно. Имеется в виду — настроена благодушно по отношению к старшему помощнику. Как только Дениса стали одолевать сомнения, внизу появился "разведчик", который завопил, размахивая руками:

— Давай быстрее! На "Белле" уже сходни поднимают!

Видать время поджимало, потому что произнеся свой, в высшей степени драматический монолог, парень развернулся и опрометью кинулся обратно — туда, откуда пришел. Соответственно и старшего помощника тут же будто сдуло с его насеста и он рванул вслед за убегающим мальчишкой, который исполнял роль клубка из какой-то сказки, который указывал путь главному герою то ли в лес, то ли из леса, а может вообще к лежке какой-то спящей царевны — подробностей Денис не помнил, только суть. Держаться за парнем, мчавшимся сквозь густую толпу с ловкостью обезьяны — видимо сказывался опыт ухода от погони после удачного подрезания кошелька, было нелегко.