Чтение онлайн

Кроме этого Дениса тревожил другой момент — то, что лошади еще не были заказаны. На выезде из Балтана на всех четырех магистралях: Восходной, Закатной, Полуденной и Полуночной располагались соответственно четыре огромные "перехватывающие парковки", где понаехавшие, за разумные деньги, могли оставить, как гужевой транспорт, который невместно было использовать в столице по причине неприглядного вида и вони, а так же огромных размеров этих телег, не позволяющих свободно маневрировать на узких городских улочках, так и "лошадиные силы", приводящие этот транспорт в движение.

На этих "парковках", имеющих официальные названия: Восходный конный базар, Закатный конный базар, Полуденный конный базар и Полуночный конный базар происходила перегрузка товаров, если пользоваться современной терминологией, из фур в "Газели" для последующей доставки по конкретным адресам.

Кроме логистических функций, на каждом базаре была организована торговля лошадьми и сопутствующими товарами: седлами, уздечками, вожжами, шлеями и прочей шнягой, необходимой, как для верховой езды, так и для того, чтобы запрягать лошадей в самые разные виды повозок, начиная с подвод и фургонов и заканчивая каретами, бричками и ландо.

Но и торговлей лошадьми список услуг, предоставляемых конными базарами, не ограничивался. Здесь можно было за разумные деньги оставить своего четвероного непарнокопытного друга в своеобразной "гостинице", где за ним будет организован надлежащий уход. Старший помощник планировал прикупить на каждом базаре по скакуну, чтобы можно было осуществить преследование экспедиции Удо Хейко в любом направлении.

Расчет Дениса был прост и прозрачен: в "Огненный конь" является гонец от начальника экспедиции, банда следует за ним к точке сбора, а за ними, в отдалении, крадется старший помощник, который с помощью Астрального Лазутчика проникает на собрание, где рядовому составу ставится задача на выдвижение.

Таким образом Денис выясняет направление, по которому отправятся "черные археологи", быстренько перемещается к нужному конному базару, забирает свое транспортное средство и ждет появления "копателей", после чего движется вслед за ними, не попадаясь на глаза, осуществляя контроль с помощью опять же Астрального Лазутчика. План был прост, как первое начало термодинамики и вследствие этого имел большие шансы на успех, что не могло не радовать разработчика.

Вчера прикупить лошадок старший помощник не успел… точнее говоря — не сообразил, потому что время-то как раз было, но русский мужик крепок задним умом, даже такой продуманный, как Денис. Вот уж воистину — и на старуху бывает проруха. И теперь он очень надеялся, что сегодня посланец Удо в "Огненном коне" не появится, потому что вечером, кровь из носу, нужно встретиться с прекрасной предательницей, чтобы заполучить невидимку, на которую у старшего помощника были очень большие планы.

Занятый этими мыслями, Денис быстрым шагом приближался к ресторану. Перед выходом из дома он нацепил униформу минимальной попугаистости, чтобы соответствовать суровому образу — мадам, я старый солдат и не знаю слов любви, а на лицо биомаску с имиджем "лица со шрамом". Униформу Тира оглядела с нескрываемым скепсисом и старший помощник приготовился выслушать что-нибудь интересное насчет своего нового лица, точнее говоря — рожи, но очень ошибся, ожидая ядовитых комментариев. Рыжая, вопреки ожиданиям, не стала ехидничать, а плотоядно улыбнулась, томно облизала губы розовым язычком и с придыханием сообщила:

— А так даже лучше! — заставив тем самым Дениса несколько напрячься. И неизвестно, чем бы закончилось дело, но Тире надо было вести Ботона в Трилистник, а старшему помощнику на дежурство в "Огненном коне".

Для начала старший помощник пошел проторенным путем, изобретать велосипед не стал и устроился в знакомом кафе на знакомом месте, скрытом от посторонних глаз. Единственным отличием от вчерашнего посещения было то, что он заказал у знакомой официантки не коньяк с мороженным, а пиво с жаренной рыбой.

Хотя, пожалуй нет, было и еще одно отличие — по причине раннего времени посетителей, кроме Дениса, в кафешке не было. Сразу расплатившись, чтобы у официантки не возникало желания поглядывать в его сторону, проверяя не сбежал ли клиент не расплатившись, старший помощник хлебнул холодного пивка, устроился поудобнее, чтобы не сверзиться со стула и отправился на разведку.

Астральный Лазутчик завис над столом, где расположилась банда "пустышкофобов". Судя по их злым и помятым лицам, жаворонков среди них не было и ранний подъем никому удовольствия не доставил. Пословица: "Кто рано встает, тому Бог дает", была явно не про них. Официантка, не менее сонная и помятая, чем клиенты — видать тоже сова, с видимым отвращением выслушала заказ и с недовольным видом направилась в сторону кухни.

Люди, которые хотят спать, к общению склонны не очень. Следствием этого обстоятельства стала тишина, воцарившаяся над столом, но вечно продолжаться она не могла — кто-то должен был заговорить и такой человек нашелся. Первым молчание нарушил Харваз:

— А пить-то что будем? — хрипло осведомился он, бросив взгляд на Трапаша, привычно полировавшего и так чистые бокалы. Когда коту нечего делать, он яйца лижет, а бармен посуду протирает.

— А ничего не будем, — хмуро отозвался главарь "пустышкофобов". — Из горячительного, — уточнил он. — А так пейте, что хотите, — желчно усмехнулся он: — хоть морс, хоть сок, хоть отвары разные, хоть воду.

— Как это!?.. почему!?!.. что за новости!?!.. — загомонили враз проснувшиеся члены бандформирования.

— Ну-ка цыц! — рявкнул на расшумевшихся подчиненных Хрульфтарх, заставив тех замолчать, после чего нормальным тоном пояснил: — Гонец может в любой момент явиться, а вы осоловевшие! А вдруг сразу драться придется!?!

— Ну-у… это вряд ли… — недоверчиво протянул "аристократ" и даже обычно оппонирующий ему Харваз согласно кивнул. Остальная банда отреагировала в поддержку оратора невнятным гулом, выражавшим явное согласие со словами обладателя породистого лошадиного лица.

Ситуация складывалась напряженная — бунт не бунт, но ничего хорошего и гасить ее следовало в зародыше. Хрульфтарх был опытным руководителем и бодаться лоб в лоб с личным составом не стал, а поступил хитрее, а не исключено, что и разумнее:

— Что предлагаете? — обвел он всех присутствующих пристальным тяжелым взглядом, под которым рядовые члены банды опускали глаза и начинали разглядывать пол. Ничего конструктивного никому в голову не приходило и молчание стало затягиваться. Нарушил его "аристократ" — видимо главный креативщик в коллективе:

— А может по очереди будем дежурить?.. — несколько нерешительно предложил он, готовый немедленно снять предложение с повестки дня в случае конструктивной критики.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался предводитель дворянства. — Поясни.

— Все просто, — пожал плечами лошадинолицый, — для начала бросаем жребий, кто когда дежурит. Когда гонец явится, дежурный идет к тому, кто ближе живет, потом дежурный идет к следующему, а разбуженный еще к кому-то, ну и так далее. Всех можно будет быстро собрать.