Чтение онлайн

Ну да ладно, вернемся к нашим баранам, то бишь Черному Властелину и Светлому Защитнику. Вся орды откатывались назад, создавая плотнейший непроницаемый барьер между наступающими Светлыми и осажденным городом. Концентрация была настолько велика, что использовать партизанские отряды становилось невозможным. Все было бы ничего, но жители города, отчаявшись, решили сломать печати, охраняющие Гробницы Мертвых Королей и взять оттуда оружие, мощь которого трудно себе представить. Когда же гробницы вскрыли. То оказалось, что никакого оружия там нет, кроме самих гробниц. В расстройстве. Один из них вскрыл саркофаг. Неизвестно, что послужило первопричиной: вскрытая гробница, или черное колдовство, творящееся постоянно на склонах горы и призванное сломить сопротивление защитников, но на город пал ужас, названный впоследствии Проклятием мертвых королей. Жители города начали болеть: вылезали волосы, гноились глаза, человек худел, тело покрывалось язвами, он просто сгнивал заживо, становясь похожим на ожившего мертвеца. При первых же признаках болезни, Черный Властелин отвел свои войска на день пути назад, оставив только отряды наблюдателей, но не снял осаду полностью. Не раз и не два отчаявшиеся защитники, у которых с трудом хватало сил держать меч, пытались вырваться и стен Проклятого города, но нет, это было бы слишком просто для Черного Властелина. Они истреблялись его войсками. Напрасно молили парламентеры выпустить хотя бы женщин и детей, но Властелин только смеялся над ними. Тем временем дела в городе обстояли все хуже и хуже. Черная магия властелина соединилась с проклятием мертвых королей и на улицы вышла нечисть, причем не просто неупокоенные или вампиры с оборотнями. Казалось, что на улицы города вышли демоны из преисподней. В них начали перерождаться те из жителей, кто не был тверд в своей вере, те кто проклинал и молил, вместо того чтобы бороться. Тогда же появились и Охотники, сильные духом и яростные в своей вере. Не жалея себя они противостояли и ордам Черного Властелина и монстрам, пожирающим город изнутри. Говорят, что Светлый Защитник был одним из первых Охотников. Монстры не кончались, раз от раза они становились все хитрее и страшнее и тогда светлый Защитник, в сопровождении одного из последних остававшихся в живых эльфийских рыцарей-менестрелей, отправился на встречу с Черным Властелином. Он оговорил условия поединка, который и состоялся позже. По условиям договора действительно, все оставшееся население города имело право покинуть расположение черных в случае победы Светлого Защитника. По рассказам очевидца драка происходила очень жестоко. И Защитник сумел поранить Черного своим мечом, никакое другое оружие не могло нанести вред Властелину. Скорей всего, светлый защитник, был неициированным магом, причем очень сильным, поскольку он сумел активизровать заклятие внешнего круга, посмертное заклятие мага. Погрузив же клинок в свое сердце, он включил его, но не закончил, чем и воспользовался более сильный и подлый Черный Маг. Помимо этого, меч вобрал в себя большую часть Проклятия Мертвых королей и сейчас является уникальным оружием – артефактом. Кстати, Властелин все равно обманул Светлого Защитника, все жители города, якобы выпускаемые им из города, были уничтожены без всякой жалости. Вся колонна была утоплена в ущелье, вместо которого сейчас озеро, названное Озером Вопящих Младенцев. По рассказам матери поднимали младенцев, чтобы дать спастись хотя бы им. Но эти твари со смехом добивали их ударами копей. Говорят, что даже союзники Черного Властелина осудили этот бессмысленный акт вандализма. Из всех жителей спаслись только охотники.

Ну и разные другие мелочи. Я просчитал, что описываемый путь, который прошли светлые войска, подходит к описанию нескольких местностей. Внимательно изучив мемуары Святого Бурха, я нашел несколько описаний местностей, которые помогли мне сузить первоначальный круг поиска. Также изучив интендантские сказки, я вычислил длину пути. Это было наиболее сложным. Приходилось учитывать и моменты наступления и марш и осады, но в конце моих поисков у меня осталось пять возможных мест нахождения Проклятого Города, Хранящего Гробницы Мертвых Королей. А именно там, по описаниям и оставался Меч, Которым Можно Убить Черного Властелина. Его нельзя было выносить из города, чтобы душа, живущая в Мече не освободилась. Ведь это означало смерть и самого Черного Властелина, а монстры, которые до сих пор появляются в городе, служили надежной преградой между мечом и желающими его заполучить. Да и проклятие нельзя было скидывать со счетов. Хоть его действие и намного ослабло, но оно все равно действовало.

Известен случай, когда вор по прозвищу Наглый, похвастался в воровском братстве, что сумеет украсть то, что никто до него не смог своровать. Предложившего Меч – засмеяли, но наглый зацепился за эту идею. Спустя год с лишним, в Марии, провинции, после которой начинались пограничные земли, разделяющие Светлую и Темную стороны, был найден старик, который на смертном одре показал, что является тем самым вором по прозвищу Наглый. Он рассказал о предмете спора, об условиях заключенного пари, о людях вложившихся в это предприятие, то есть рассказал то, что мог знать именно конкретный человек. Он много бредил и рассказы его затрагивали самое древнее, что есть в разумных, нет не душу – алчность. Он рассказывал о том, что он все таки украл этот меч, что бежал от монстров, обманул патрули Черных, дрался с гоблинами, подружился с троллями. Его бредни записывали специально нанятые люди, только благодаря этому, я узнал так много подробностей. Он рассказывал о сонме сокровищ мимо которых ему пришлось пройти, о чудесных артефактах, вмороженных в лед вместе со своими хозяевами могущественной магией. О золотых монетах, валяющихся под ногами. А еще он рассказывал о голоде, когда все подобранные сокровища он готов был обменять на кусочек хлеба. Как однажды, он наткнулся на оттаявший труп лошади, погибшей несколько сотен лет назад, как вонзал он шатающиеся зубы в вареное мясо, как обжигаясь и давясь пил горячий бульон, как плакал и растирал на камнях вареную конину, которую невозможно было откусить. Как лежал, думая что умирает, и глядел на свой раздувшийся живот. Как блевал, только что съеденное, пытаясь ухватить и запихнуть обратно в рот. Как замерзал в снегах и смотрел сверху на плывущие внизу облака.

По моему это только благодаря его рассказам были основаны города, наподобие вашего Вольного. Собственно это города старателей, откуда приходит утерянное. К сожалению, он оставил подробную карту того места, где находится меч и описание ловушек, но не оставил подробного описания своего пути к городу. Своровав меч, он шел по более простому пути, пока проклятие не настигло его. Он лежал и умирал, пока его не нашли монстры, которые оставили его, но забрали меч. Он полз, стремясь к единственной цели – умереть среди людей. Он рассказал все, что хотел, и умер. Последним его предупреждением прозвучало: "Не трогайте Меч, а то проклятие придет за вами. Взять его может только чистый душой и думающий о людях". После умерли переписчики, сидевшие с ним в одной комнате. Затем члены их семей, затем тамошний ночной хозяин, подолгу общавшийся с умирающим. Собравшиеся законники порешили убрать всех, кто общался с мертвым вором. В столице провинции Марии, всколыхнулся в то время настоящий шквал преступности, что нашло отражение в письмах тогдашнего полицмейстера. Воистину! Славен бюрократический аппарат, благодаря которому не пропадает ни одна, даже самая не нужная бумажка.

– Так что, на поиски отправились несколько групп и только нам повезло. Все остальные, должны были обнаружить местонахождение города и вернуться. Мы же полномочны сами принимать решения. Нам должно было повезти, не зря я выбрал самое оптимальное направление.

Арни закончил рассказ. Видимо, что большинство тоже впервые услышали полную историю. Явно у многих чесались языки расспросить его, но Маг поднял руки:

– На сегодня все! Нам еще нужно подготовиться перед завтрашним днем…

Все послушно начали готовиться ко сну, только гном проворчал что-то вроде: "Опять эту гадость глотать". Заинтересовавшись гадостью, я подошел поближе к магу и стал наблюдать за тем, как остальные послушно принимали какое-то зелье.

– Ё мое! Такое снадобье варили только светлые. Да и то не все, я же знал только то, что в рецепт входила вытяжка из желез оборотня, а так как оборотни отнюдь не горят желанием расставаться со своими железами, то стоимость одной виалы на черном рынке в столице… Я мысленно занялся подсчетами. Меня бросило в жар. Я перепроверил полученную сумму – меня бросило в холод. Нда. Может плюнуть на принципы и зажить тихонечко никого ни трогая. Прикупить пару тройку Королевств, а оставшиеся деньги можно будет положить в гномий банк, чтобы мои праправнуки жили на проценты с этого капитала. Рецепт полностью знали только пять верховных магов. А тут такое богатство в сумке пропадает. Не скажу, что меня не охватило искушение, скажу только, что я с ним справился. Выпив это зелье, кдждый из них. На какое то время становился другим. Фактически это было превращение внутреннее, причем физическое, но без боли. Наращивались мышцы, увеличивался ток крови, включались отключенные сектора головного мозга. Менялся метаболизм, но внешне человек оставался прежним. Являясь на самом деле почти равным богам. Действие этого эликсирчика продолжается достаточно долго, но и действует не сразу. Человека ломает часов десять – двенадцать. Мало того, необходимо приучать его к этому зелью потихонечку, в течении нескольких месяцев. При работе под таким кайфом, надо заново учиться ходить, владеть оружием, я уж не говорю, про то, что необходимо заново строить все взаимодействие команды. Все это очень недешевое удовольствие. Ломало их всю ночь, а я не сомкнул глаз, охраняя превращение.

Утро наступило тяжелое, с низкими серыми тучами. Первым очухался Арни. Потом Маг, за ним гном, эльфийка, и только последним – дроу. Состояние у них было какое-то заторможенное. Больше всего они походили на поднятых стараниями недоучки покойников. Те же рваные движения, застывшие лица, прямолинейность в достижении цели. Честно говоря я даже наверно испугался, тащить обратно толпу не то зомби, не то сумасшедших… да ну нафиг такое счастье… Ближе к обеду все успокоилось, они начали вести себя более адекватно. Ничего не поев уселись около костра, уставившись на Мага. Тот, чего то дождавшись, сказал: "Пора". Достав еще какое-то снадобье, все выпили и начали собираться.

Я много где побывал в бурные годы своей молодости, так вот, я с уверенностью могу сказать, что экипировка у них была такой, что её не потянуло бы ни одно из государств по отдельности. Разница была в деталях, но основное совпадало. Трехслойные длинные куртки, легкие и не стесняющие движения, собранные на основе шкур летающих обезьян, на ней мифриловая кольчуга, тонкая и легкая, сверху все это безобразие обтянуто шкурой убитого дракона. Не сброшенной шкурой, что само по себе стоит огромных денег, а шкурой убитого дракона. Что тут такого? – можете спросить вы. Как бы вам объяснить… Про то как гномы расстаются с мифрилом, вы знаете. То есть не расстаются вообще. Хотя в каждом уважающем себя королевстве есть доспехи какого-нибудь героя, большей частью неполные, которые представляют из себя одну из главных ценностей короны. Такие доспехи успешно противостоят всяким клинкам судьбы и наговоренным великими магами. Более того, если рыцарь одетый в такие доспехи попадет под драконье пламя, то от него, чаще всего не останется даже золы, но доспехи останутся ничуть не поврежденными. Разве что малость покоцанными, впрочем вмятины сможет выправить любой кузнец. Достаточно нагреть их до температуры чуть выше человеческого тела. Сами понимаете, что даже доспехи стоят огромных денег, а тем более кольчуги, которые изготавливать еще тяжелее (по крайней мере так говорят гномы, хотя я бы им не верил). Дальше на мифриловую кольчугу крепится драконья кожа. Кожа, сброшенная драконами во время линьки, защищает от большинства колюще-режущих предметов, но не защищает от наговоренных клинков. Помимо этого, она защищает от обычного огня и от некоторых видов драконьего пламени. Также ряд заклятий (преимущественно огненных) скатываются с нее как с гуся вода. Такая шкура стоит очень дорого! Или вы думаете, что драконы с добродушной улыбкой подзывают к себе разумного, и, похлопывая его по плечу, говорят: "Слушай, дорогой мой дружок, я ту генеральную уборочку перед новым годом затеял. Вот, всякий хлам решил из пещерки выкинуть. Шкурку после линьки. Глянул, ты бродишь рядышком и чем то так твое лицо меня к себе расположило, что решил я тебе свою линялую шкурку отдать, да еще сокровищ своих ведро навалить…". Так не бывает! Бесплатный сыр только в мышеловке, да и то, только для второй мышки. Ну а уж шкура убитого дракона… Все то же самое, только плюсуйте защиту до восьмидесяти процентов от драконьего пламени. Те же проценты при защите от заклинаний 2 уровня и тридцать процентов от первого. Кроме того, она не дает нагреваться человеку в таком доспехе. Соединив все это вместе получаем тяжелую и неповоротливую одежду, годную только для того, чтобы одеть её и… помереть без движения, потому что передвигаться в ней (а тем более драться) в ней просто не реально. Чтобы это стало возможным, используется подклад из шкуры летучей обезьяны, который облегчает вес и делает доспех очень гибким (не спрашивайте меня как – не знаю). Начнем с того, что Эти обезьяны водятся в трех местах, маленькие нам не подходят (сейчас объясню почему), значит остается только одно место. Обезьяны эти очень хитры и убить их очень тяжело. Теперь внимание! Если на шкуре убитой обезьяны будет хоть одно отверстие, то шкурку можно выбрасывать. Все свои полезные свойства она теряет моментально. Поэтому этих обезьян либо ловят живьем, либо бьют в глаз. После этого снятую специальным образом шкуру (как мне говорили, выражение: через жопу, пошло именно от охотников, занимающихся выделкой шкур летучих обезьян) используют при изготовлении таких доспехов. Ничего нельзя обрезать, можно только подворачивать и подшивать. Поэтому нельзя использовать шкурки маленьких обезьян. Сшитые вместе. Они теряют свои полезные свойства. Прикиньте сами, сколько должны стоить такие доспехи.

Оружие тоже было странным. Помимо обычного своего оружия, каждый из них взял трубу похожую на большой стреломет, стреляющий пучком стрел, только миниатюрный. Похожие изображения встречались в старых летописях и приблизительно представлял, как они действует. Поверьте мне – дьявольское оружие, у меня даже мороз по коже пробежал. Если оно появится на вооружении армии разумных… то о самой идее честной войне, когда воюют подготовленные воины или наемники, придется забыть. На фоне этих трубок колесцовый пистоль Семена выглядел как детский лук баллисты. Любой пейзанин сможет выйти против тварей либо рыцарей и победить. Надеюсь этого не случится при моей жизни.

Почувствовав мой ошеломленный взгляд дроу оглянулся, хотел что-то сказать, но передумал и только след улыбки тронул краешек губ. Все переоделись и встали возле меня полукругом. Каждый хотел что-то передать негромким голосом, может быть последние слова, которые уйдут в большой мир. В горле першило:

– Доброй дороги, – пожелал я дрогнувшим голосом. Встав на лыжи группа покидала поляну. Гном оглянулся напоследок, и вздел в приветственном жесте вверх секиру. Дроу мазнул по мне глазами и заскользил дальше. Эльфийка посмотрела на меня, как будто искупала в море тепла, любви и доброты. Арни не обращал ни на что внимания, он пер вперед, как охотничья собака на дичь. Маг скользил вперед, раскидывая перед собой тревожный нити.

Я долго махал им вослед рукавицей, привстав на санях. Лес успокоился, утихли звуки, белое безмолвие не нарушало даже шумное дыхание Машки и только черные пустые, освобожденные от инея, ветки, казалось мерзли на холодном ветру.

Глубоко вздохнув, я уселся, развернул в сани и поехал домой. Проехав по обратной дороге часа два, я остановился и задумался.

Как же я так лажанулся? Серьезные люди с серьезными намерениями. Если уеду, то вряд ли я быстро узнаю, чем закончится дело. Новости до нашей глуши доходят медленно. А что если они не справятся? Вдруг моим понадобится помощь, а единственный, кто мог бы им помочь – уехал. Тем более, я то думаю, что тут более серьезный повод, чем тот, который озвучили мне. Нет, я, конечно, сделал все, что зависело от меня, но вдруг?! Это поганое слово вдруг…