Чтение онлайн

– Мерзкий гном… – послышался из плеера недовольный голос Месье Икса.

Выходит, он всё это время был предателем и шпионом демонов… Хитрый советник Гранд-Маршала искал в сейфе Священное Золото Нежити, которое сам туда же прежде и отнёс, но тогда не мог украсть – видимо, ему помешала стража. А теперь Икс не нашёл тех самых слитков – их забрал в свою лабораторию Сумасшедший Алхимик, как раз чтобы обезопасить от таких незваных гостей.

Фэанский дрон проследил за Месье Иксом, когда он спустился в катакомбы крепости. Седовласый советник шёл с факелом по тёмному подземному ходу – должно быть, на встречу со своим истинным господином. Затем Изабелла и Эрнст увидели цитадель из чёрного камня, которая стояла высоко в горах, там, где вечно лежал снег. Над её зубчатыми воротами поднимались мрачные башни, увенчанные острыми шипами, между которыми по нитям паутины ползала четвероногая нежить. Должно быть, это был Ледяной Бастион – укрепление демонов, откуда Ледяной Крестоносец и Тёмная Госпожа планировали свои атаки. Месье Икс тихо ступал по горной траве, а затем – по снегу. Ему нужно было попасть внутрь Бастиона. Вот Рыцарь Тьмы-часовой, который прогуливался у одной из башен, заметил предателя и велел открыть ворота. Те медленно, с оглушительным лязгом распахнулись – мертвецы и демоны впустили человека в свой оплот.

«Смотри», – мысленно произнёс Эрнст.

На экране появилась зала с чёрными стенами, куда свет проникал лишь через высокие и узкие гоэтические окна. Там Ледяной Крестоносец стоял на коленях перед пьедесталом с большим зеркалом в раме, украшенной кристаллами и шипами. С двух сторон от артефакта стояли светильники в виде черепов, из которых поднималось синее пламя. Изабелла и Эрнст поняли, что это было Магическое Зеркало Хаоса – Арабелла им рассказывала, как с помощью таких устройств переговаривались полководцы демонов во времена Третьей Великой войны. И близнецы безошибочно узнали бледную фигуру в чёрном балахоне, которая возникла в нём вместо отражения. Это был не кто иной, как Аид – Тёмный Бог и Дьявол, главный враг Брата и Сестры. Владыка Ада восседал на своём красно-чёрном троне в Цитадели Гордыни.

– Ты меня зачем-то звал, повелитель? – холодным голосом спросил Крестоносец.

– Да, мой рыцарь, – лишённый губ рот Аида едва шевелился на его белом морщинистом лице, – наши планы изменились. Тебе придётся оставить командование битвой.

– Но я нужен на передовой! – возмутился демон-рыцарь, – мои воины только начали истреблять живых!

– Не волнуйся – мы раздавим Гранд-Альянс словно назойливых насекомых, – Дьявол просверлил Крестоносца взглядом белых глаз без зрачков, – а тебе я доверю задачу поважнее – устранить Изабеллу.

– Она разве не там, с ними? – недоумевал Крестоносец.

– Уже нет, – ровно ответил Аид, – ведьма по имени Арабелла Левски телепортировала её в Последнюю Надежду, чтобы защитить от тебя, но тебе выпал шанс её перехватить.

– А Эрнст? – спросил рыцарь.

– Им займётся Тёмная Госпожа, – сказал Тёмный Бог, – а тебя я перемещу в Последнюю Надежду и наделю новой силой. Ты станешь настолько могущественным, что сможешь заморозить в Последней Надежде всё живое. Кроме Сестры.

Эрнст и Изабелла смотрели запись, затаив дыхание. Они всё чаще в мыслях возвращались к жуткому прошлому, но продолжали следить за Крестоносцем и Аидом.

– Спасибо, повелитель, – демон-рыцарь опустил голову и поблагодарил господина, – но почему я не смогу убить этой силой Сестру? Разве не она наша главная цель?

– Это так, но она нужна мне живой – наши планы изменились, – ответил Дьявол, – угрожай, запугивай её смертью сколько угодно, но не убивай. Ни в коем случае, иначе тебя ожидают вечные муки.

– Я понял, повелитель, – холодно ответил Крестоносец.

– А убийство всех жителей Последней Надежды, включая родных и близких Брата и Сестры, поможет нам сломить их волю, – рот Аида скривился в самодовольной усмешке.

– Я с радостью этим займусь, повелитель! – воодушевлённо сказал рыцарь.

Изображение Аида исчезло, и на его месте осталась чёрная блестящая поверхность Зеркала Хаоса. Должно быть, этот разговор произошёл во время битвы у крепости, и Дьявол специально подослал в Последнюю Надежду Крестоносца, узнав, что Арабелла телепортировала Сестру в город. Выходит, демон в доспехах лгал, что пришёл, как только Изабелла рассказала правду на празднике. Он добивался, чтобы она исполнилась вины из-за своей магической силы и из-за того, что всем о ней поведала. Но почему Аид велел не убивать Сестру? И откуда он узнал, куда её отправила Арабелла?

Камера дрона перешла от Ледяного Крестоносца к Месье Иксу. Советник стоял в той же зале, спрятавшись за одним из светильников-черепов, и боязливо поглядывал на демона.

– Ты раздобыл Золото, Икс? – спросил рыцарь, поднявшись с колен.

– Повелитель, видите, произошло недоразумение, – Месье Икс говорил быстро и взволнованно, но старался держаться прямо и скрыть дрожь, – я не нашёл Золото в хранилище крепости, и это может значить только одно – Сумасшедший Алхимик забрал его.

– И почему ты не побывал в его лаборатории? – за прорезью шлема рыцаря клубился голубоватый дым, и его «лицо» не выражало никаких эмоций.

– Повелитель, Алхимик нашпиговал её такими ловушками, что соваться туда было бы самоубийством, – оправдывался советник, – пожалуйста, прикажите войскам захватить лабораторию. У вас же много пауков…

– Ты смеешь приказывать моим войскам? – Ледяной Крестоносец повысил голос, – ты подвёл меня, Икс, и тебя, как и твоих соплеменников, ждёт вечный холод.

– Но… – Месье Икс задрожал ещё сильнее, и его зрачки расширились.

Демон-рыцарь подошёл к советнику, гремя доспехами, и вонзил меч в его грудь. Длинный клинок засиял голубым светом, а из раны Месье Икса потекла кровь, пропитав его серые одеяния и обагрив чёрный пол залы. Когда труп советника с грохотом упал, Ледяной Крестоносец отвернулся от него и пошёл прямо на дрона.

– Трусы умирают бесславной смертью. А теперь Последняя Надежда ждёт, – ровно произнёс рыцарь, и под его шлемом сильнее заклубилась дымка.

«Теперь всё ясно», – тяжело вздохнула Изабелла, – «ну, почти всё».

«Смотри, Изабелла – оно ещё не закончилось», – Эрнст ткнул пальцем в экран плеера.

Видимо, это и была та самая последняя запись, которую не увидели Томас и Анна. Теперь дрон – скорее всего, другой – снимал всю северную часть крепости Гранд-Альянса. Эрнст и Изабелла различили башню эльфов и маленькую башенку, поднимающуюся из главного здания. Похоже, снятое произошло незадолго до второй битвы с нежитью, ещё до того, как Ледяной Крестоносец убил Месье Икса – вот Молния и Иван уже заняли места на сторожевой башне, а солдаты в магических доспехах о чём-то переговаривались на стене. Небо над крепостью было серым, пасмурным. Камера показала, как по траве шла Арабелла Левски. Предводительница Невидимых держала в руке небольшое серебряное зеркальце с ручкой.

Сестра и Брат проследили, как Арабелла отошла от крепости на большое расстояние и вытянула руку с зеркалом. Сначала им показалось, что она просто решила в него посмотреться, но вскоре там появилось лицо – бледное, с белёсыми глазами без зрачков. То самое, которое они уже видели в Ледяном Бастионе.

– Ты обманула меня, ведьма, – говорил Аид, – сказала, что приведёшь их ко мне, и где они?

– Брат почти не переживает, что дар делает его чужим в семье и городе, а Сестра скептически относится к возможности стать обычным человеком, – ответила Арабелла, – она сказала мне, что ещё подумает, но я знаю, что она выберет.

Эрнста и Изабеллу поразило, каким хладнокровным и бесстрастным тоном Левски это произнесла.

– И из-за твоих советов они убили моего ледяного рыцаря, – негодовал Тёмный Бог.

– Это было необходимо, чтобы они ощутили вкус лёгкой победы, – парировала Арабелла, – к тому же я знала, что высшие суккубы способны оживить твою пешку.

– Не испытывай моё терпение, ведьма, – пригрозил ей Аид.

– Я и не собиралась, – отрезала Левски, – Всё идёт в точности по моему плану, хотя и с некоторыми несущественными осложнениями.