Чтение онлайн

Избегая фиолетовых зарядов, Тёмная Госпожа сделала акробатический трюк в воздухе и повернулась к Эрнсту спиной. Но Брату это было только выгодно. Собрав всю оставшуюся магическую мощь в кулак, он направил концентрированный сгусток энергии свою противницу. Раздался грохот стекла – демонесса вылетела из окна, разбив витраж. Она замахала крыльями, стараясь удержаться в воздухе, но Эрнст отправил ей вдогонку ещё несколько магических залпов. Один из них попал в живот демонессы, отчего она обмякла и, перекинувшись через зубчатую стену на крыше главного здания, рухнула вниз, на гладкую поверхность «шлема» Восточных ворот. Оказавшись напротив пяти разноцветных кристаллов во лбу гигантского воина, Тёмная Госпожа беспомощно задёргала клешнями. Но усилия суккубы привели лишь к тому, что она заскользила по кирпичному скосу ворот и упала прямо перед опущенным подъёмным мостом крепости. Чёрные кожистые крылья демонессы распластались на траве. Её тело оставалось дьявольски прекрасным даже после смерти, только конечности были неестественно вывернуты. На лице Тёмной Госпожи застыла игривая, кокетливая ухмылка.

Эрнст подошёл к разбитому окну, опираясь рукой на стену комнаты. Бледное пятно тела суккубы быстро пропало из его вида – орды пауков и Рыцарей Тьмы спокойно прошли по трупу своей погибшей предводительницы, наступая на Восточные ворота, а воины Гранд-Альянса встретили врагов ответным огнём. Где-то там, внизу воздух прочертили оранжевые вспышки – это танк гномов перестрелял живых мертвецов на подступах к крепости. Брат тяжело вздохнул, понимая, что ему не хватит сил помочь своим союзникам. Его фиолетовый костюм был изодран в клочья, а ноги едва стояли. Дрожа, Эрнст сел на пол комнаты, едва успев выключить в ней свет. Он мог лишь закрыть глаза и радоваться, что битва с Тёмной Госпожой подошла к концу.

А Изабелла стояла посреди двора Академии святого Леонардо, разрушенного и заснеженного. Вокруг Сестры были разбросаны каменные и деревянные обломки, а посередине здания зияла огромная дыра. Изабелла до сих пор смотрела на разбитые доспехи Ледяного Крестоносца. Только сейчас фиолетовая волшебница осознала, насколько сильно её ранил этот демон. Какие шрамы он оставил и на её теле, и в её душе. Но теперь всё было позади. Рыцарь был повержен, а мама, папа, Розалинда, Алекс и Последняя Надежда – отомщены. Демоны исчезли. Изабелла осталась совсем одна – одна посреди мёртвого города.

Небеса зовут

Тьма сильнее сгустилась над Белыми Горами и крепостью Гранд-Альянса. После гибели Ледяного Крестоносца и Тёмной Госпожи Аид направил на крепость армию, которая прежде оставалась в резерве. Впереди выступали кровавые демоны – крупные, сильные существа с красной кожей. Их ноги заканчивались мощными копытами, на их головах росли острые рога, а их лица выражали лишь первобытную злобу. В руках кровавые демоны держали топоры, которые пили кровь своих жертв и подпитывали ей владельцев. Легионеров Ада вёл в бой чемпион, который возвышался над остальными, обвешанный медными пластинами брони. В мускулистых ручищах предводитель нёс огромный топор. За кровавыми демонами маршировала нежить – как Рыцари Тьмы и пауки, оживлённые Аидом в других мирах, так и местные мертвецы, оставшиеся со времён Третьей Великой войны. Эти скелеты-солдаты носили чёрные каски с пиками на голых черепах и шли в бой с винтовками наперевес.

Новую волну противников встретил танк гномов, который отстреливал демонов и нежить из бортовых пулемётов и башенной пушки. Однако у вражеских сил тоже были танки – старые боевые машины, построенные на заводах Цитадели Хаоса по чертежам, похищенным у людей. Один из таких ехал посреди рядов нежити, сминая траву железными гусеницами. Его серо-чёрный металлический корпус был глухим и непроницаемым, не считая небольшого окошка, за которым разместился зомби-водитель. Вооружён был танк пулемётами на бортовых спонсонах и пушкой посередине, которая не поворачивалась. Но самыми пугающими в его облике были шипы и колья с нанизанными головами солдат Гранд-Алянса. На лицах этих несчастных людей, эльфов и гномов отпечатался запредельный предсмертный ужас.

Пулемёты танка гномов уничтожили изрядную часть армии мертвецов и демонов. Поэтому боевая машина нежити развернулась в его сторону, навела главную пушку и выстрелила. Посреди горного луга вспыхнул взрыв, ослепительно яркий в ночном мраке. Башня танка гномов взлетела и упала рядом с ним, а сама боевая машина Гранд-Альянса превратилась в бессмысленную и бесполезную груду металла. Гном-пилот, находившийся внутри, погиб.

Несмотря на потери, защитники крепости держали оборону. Иван стрелял в демонов из винтовки со сторожевой башни.

– Жуйте свинец, уроды! – кричал он на северийском языке, – за Гранд-Альянс!!!

Зенитные орудия на крышах прочертили пулями облако летающих Рыцарей Тьмы, очищая небо вокруг крепости. Однако одному крылатому мертвецу повезло, и он, подобно большой летучей мыши, подлетел к северной башне и убил стрелка из пистолета. Солдат нежити с хохотом пнул его труп ногой в латном ботинке и сбросил вниз, а затем воспарил над крепостью на чёрных металлических крыльях, паля из пистолетов во все стороны.

Ликвидировав танк гномов, войска Аида подобрались к Восточным воротам. Кровавые демоны стремительно подбежали к солдатам Гранд-Альянса и превратили их тела в кашу, орудуя топорами. Вскоре из защитников остались лишь Аустелия, Рихард и Раджеш. Эльфийская Заклинательница и человек-маг разили приближающихся рыцарей магией, а наг-воин отгонял пауков от чародеев, размахивая тяжёлым двуручным молотом.

– О, к нам пришли красавчики! – усмехнулся Ясперс.

По подъёмному мосту бежали кровавые демоны, вскинув топоры. Разъярённый чемпион со звериным рычанием понёсся в сторону Рихарда. Верховная Заклинательница Аустелия направила в бронированного демона магический заряд, и вражеский командир с хрипом погиб.

– Спасибо, – улыбнулся Ясперс Аустелии, поджарив магией ещё одного демона.

– Не стоит благодарить меня, – ответила эльфийка, подняв бровь.

Наг Раджеш грозно зашипел, глядя на врагов жёлтыми глазами.

– Интересно, куда же делся Сумасшедший Алхимик? – поднял бровь Рихард.

– Он на корабле фэан, – Аустелия указала на мерцающую бирюзовым светом точку в небе, – помогает Анне с Томасом сражаться с воздушными противниками.

– А… ясно, – выдохнул Ясперс, понимая, что поддержки гнома ждать не стоило.

В это время на башне справа от Восточных ворот оборонялся Амброзиус Мундт. Полный маг зарядил посох и сбросил магическую лавину на нежить, копошащуюся на лугу.

– За Гранд-Альянс! – прокричал чародей в шлеме лётчика и странных очках.

Окружившие крепость пауки, скелеты и демоны разлетелись в стороны в синих клубах волшебного дыма. Мундт довольно улыбнулся – Гранд-Альянс мог лишиться танка гномов, но не мощной боевой магии.

И никто из защитников крепости не подозревал, что враг проник в катакомбы глубоко под ней. Лавина пауков захлестнула подземные туннели, где ей противостояли лишь два солдата-человека с винтовками в руках. Один из них, более молодой, держал в руке факел, освещая путь в кромешной тьме.

– Их слишком много! – в страхе выпалил он, когда шевелящаяся масса из лап и жвал подобралась близко.

– Бежим! – согласился с ним второй солдат.

Пауки набросились на юношу, щёлкая мандибулами, и факел выпал из его руки. А старший товарищ стражника бежал со всех ног, пока монстры не настигли его в темноте…

Изабелла стояла в заснеженном дворе Академии святого Леонардо. Повсюду лежали обломки и щепки, оставшиеся от разрушенного балкона и скамей для зрителей. На деревянной сцене таял кусок льда, в который некогда были заключены ноги Сестры. От полукруглой арки остался лишь небольшой кусок.