Чтение онлайн

– Колонна стоп! Цель прямо по ходу!
– внезапно гаркнул капитан, разворачивая машину и останавливая сани боком, вскинув пистолет в сторону противника, которого видел только он один. Точнее, видел его варджек, но Ханс помнил, что благодаря своим способностям, варкастер мог видеть окружающее глазами машины, с которой был ментально связан, используя преимущество ночного видения автоматона.
– Огонь по готовности!

– Не стреляйте!
– в ужасе крикнула Нисса, выскакивая из темноты перед карателем, размахивая руками. Потому что всадники и солдаты на остановившихся санях уже направили свои винтовки, пистолеты, мушкетоны и даже ракетомёты в сторону предполагаемого противника, следуя примеру своего командира.
– Не стреляйте! Это мои братья! Они вернулись с разведки!

– Отставить огонь!
– скомандовал капитан, вскидывая ствол пистолета вверх. Но не убрал его в кобуру, так и продолжая держать оружие на изготовку, наблюдая за тем, как во тьме сверкнули глаза зимних эльфов, постепенно выходивших на свет. И тотчас же обратился к наёмникам, как только они подошли поближе: - Доложить текущую обстановку на маршруте! Немедленно!

– Там бой, господин!
– практически выплюнул самый рослый из зимних эльфов, являвшийся одним из главарей этого отряда наёмников. Силясь как можно скорее восстановить дыхание после бега по глубокому снегу, он стоял, опираясь на свой лук, жадно глотая ртом горный воздух.
– На тылы Тарнов напали! Троллкины!

– Троллкины?
– удивился каратель, возвращая пистолет в кобуру и спрыгивая с саней.
– Сколько их? Как далеко от нас? Сколько дикарей они связали боем?

– Синекожих около полусотни. Есть несколько чистокровных троллей. Меньше половины имеют ружья и пистолеты.
– начал рассказывать разведчик, немного отдышавшись. А для большей наглядности, он достал из ножен за спиной двуручный меч с длинным и слегка изогнутым клинком, которым начал рисовать примерную схему на снегу.
– Идут с запада, вот отсюда. Тарны растянулись вокруг горы, обходя южный склон вершины. Там слишком круто, и подняться невозможно. Они будут подниматься по юго-восточному склону, вот здесь. Троллкины ударили им в спину, и сейчас Тарны разделились на две группы. Первая продолжает движение к горе, вторая вступила в бой, и скоро уничтожит синекожих.

– Сколько дикарей в каждом отряде?
– деловито спросил капитан, извлекая из ножен собственную саблю. Ханс, лейтенант, колдун-лорд и телохранители Варавского тоже подошли к карте, участвуя в этом импровизированном военном совете.

– Сколько ушло на Седую Гору, мы не знаем.
– честно признался Нисс.
– А против троллкинов выступило около сотни дикарей. Мы заметили несколько магов и монстров, которыми они управляли.

– Монстров?
– удивлённо спросил Ханс, спешиваясь и подходя к наёмнику поближе, чтобы продолжать дальше уже в пол голоса.
– Каких ещё монстров.

– Одного каменного голема, двух оборотней и грифона.
– в тон ему ответил зимний эльф, так что его услышали только находившиеся рядом офицеры.
– Я полагаю, что у них есть как минимум один варлок.

– Кто?
– удивился Ханс. И ещё больше он удивился, когда старая ведьма и колдун лорд чуть ли не хором тихонечко ругнулись каждый на своём языке, а эльфийский мальчишка нервно закусил губу.
– Варлок?

– Боевой колдун, погонщик монстров.
– коротко объяснил значение этого термина варкастер, покрепче сжимая рукоятку своего клинка, после чего снова обратился к наёмникам.
– Как вы оцениваете шансы троллкинов на успех?

– Они обречены.
– коротко сказал Нисс.
– Они использовали внезапность и растянутость колонны Тарнов, насколько это вообще было возможно. После того, как дикари подтянутся к месту сражения и пустят в бой своих монстров, они просто сомнут троллкинов.

– Сколько они продержатся?
– спросил капитан, ткнув кончиком сабли в знак битвы на карте, нарисованной зимним эльфом на снегу.

– Ещё четверть часа, не больше.
– коротко ответил зимний эльф, не понимая причин такой заинтересованности старшего командира отряда судьбой троллкинов.

– Наш маршрут?
– спросил варкастер, в задумчивости разглядывая схему.

– Мы должны были выйти из леса вот тут, а потом двигаться на восток до более пологого склона, по которому мы сможем подняться.
– принялся объяснять Нисс, показывая маршрут по схеме кончиком своего клинка.
– Но там сейчас идут Тарны. Если мы возьмём отсюда восточнее, то мы сделаем крюк, но обогнём стычку и выйдем на след уходящих дикарей.

– И оставим у себя в тылу отряд неизвестной численности и оснащения? Да ещё с варлоком?
– Ханс даже успел удивиться той желчности и сарказму, что прорезалась в голосе карателя, когда он задавал эти риторические вопросы. А ведь ему казалось, что капитан не способен на подобные эмоции.
– Дикари должны быть уничтожены! Или, по крайней мере, ослаблены на столько, чтобы троллкины смогли покончить с ними уже без нашей помощи. Идём прежним маршрутом!

– Но мы завязнем в бою на неизвестно какой срок!
– попытался оспорить подобное решение Ханс. Пускай глаза карателя уже заволокла пелена кровавой ярости, но о спасении Анны забывать было нельзя.

– А кто вам сказал, что мы будем останавливаться, наместник?
– спокойно поинтересовался каратель, сметая схему сапогами и возвращаясь обратно на свои сани.
– Мы сделаем рейд. Пройдём на полном ходу, обрушив на дикарей свинцовый дождь из всех стволов, а кавалерия прикроет наш отход. Тарны будут деморализованы, и вынуждены перенести фокус внимания сперва на нас, а после нашего отхода обратно на синекожих. Если троллкины не смогут использовать этот шанс, чтобы повернуть ход боя в свою сторону, то, Менот свидетель, такие тупые и никчёмные твари не достойны права жить.

– Дерзко. Но может сработать.
– выдал свой вердикт колдун-лорд.

– Могут быть большие потери.
– протянул лейтенант, явно не очень воодушевлённый подобным планом.
– Особенно если дикари сумеют убить или ранить лошадей, запряжённых в сани. Да и может возникнуть ситуация дружественного огня с троллкинами.

– Проблемы троллкинов Империю не волнуют.
– надменно бросил каратель, уже взобравшись на кучу угля, откуда начал раздавать приказы.
– Слушай мою команду! Мы идём в рейд против богомерзких дикарей Тарн! Возницы, сани должны идти в колонне по одному в колее! Не сбавляйте хода, держите строй и чего бы вам это ни стоило, не останавливайтесь! Солдаты, открывать огонь по готовности! Стреляйте во всё, что будет двигаться, и при этом будет не в форме! Патронов не жалеть! Кавалерия, на вас фланги и прикрытие отхода! Гражданские, просто постарайтесь не застрелить никого из своих и не упасть с саней! Подбирать вас будет некогда! Уланы, на вас самые толстые цели! Подрывные наконечники к бою! Атакуйте только по приказу!

Ответом капитану служили короткие подтверждения полученных приказов, а так же лязг затворов проверяемого оружия. Молодой кастелян тоже машинально проверил, как меч выходит из ножен, скорее повинуясь всеобщему порыву, чем объективной необходимости.

– А теперь выступаем, у нас мало времени!
– крикнул каратель, садясь в сани, рванувшиеся с места. Потому что подстёгиваемый его магией варджек снова набирал ход.

Ханс понял задумку варкастера - использовать массу и инерцию набравший ход машины и гружёных углём саней как таран, пробивая путь для всей колонны. А скорость и большое количество огнестрельного оружия должны были гарантировать свободный проход через возможные препятствия. И кучу трупов дикарей, если хадорские солдаты будут достаточно меткими. Но что делать с монстрами? Положиться на подрывные наконечники на пиках уланов Стальных Клыков, которыми те могли при определённой сноровке даже подбить варджек? Ведь пушки не могут стрелять с саней, тем более на ходу.

Все тактические выкладки карателя были довольно сомнительны, и успех зависел в первую очередь от неожиданности и дерзости рейда, помноженных на скорость и огневую мощь отряда. Хотя скорость была понятием относительным, для колонны в пятьдесят саней. И всего четырнадцать кавалеристов, чтобы прикрыть отход всей этой толпы. Но с другой стороны, это единственный способ догнать отряд Тарнов, устремившийся к вершине Седой Горы, до того, как они достигнут своей цели.

Отряд перестроился для атаки, так что кавалерия теперь двигалась по краям колонны, прикрывая фланги копья, наконечником которого был варджек. Ниссы всё же шли пешком впереди и несколько в стороне, предпочитая не вступать в открытый бой, а поддерживать основные силы стрельбой с безопасного расстояния. Командование тоже разделилось, и если во время поисков почти все офицеры ехали вместе с капитаном, полагаясь на командную цепь сержантов, то теперь они распределились в полном соответствии с буквой устава, и лейтенант, как заместитель командира, ехал на третьих санях с конца колонны. Двое последних саней были специально освобождены, чтобы было кому подбирать упавших и отставших, если возникнет необходимость и будет возможность. Но выделили их в первую очередь для того, чтобы забрать из боя Ниссов, которые будут прикрывать прохождение всей колонны через силы Тарн.