Чтение онлайн

Однако истинная причина их отказа была очевидна даже слепому. Эти ушлые дельцы явно списали добрую половину провизии на «нужды общества», а драгоценный дикарт и вовсе планировали пустить на сторону. Лишний свидетель их махинаций был им совершенно ни к чему — как-никак, предстояло получить кругленькую сумму, которая могла бы покрыть все карточные долги Торби и ещё остаться на пару-тройку весёлых вечеров в подземных тавернах.

Но Краса этот подковёрный торг нисколько не беспокоил. В глубине души он прекрасно понимал: за отданный дикарт он получает нечто куда более ценное, чем жалкие монеты. Надёжное укрытие, где можно переждать бурю. Защиту от бесчисленных опасностей, подстерегающих на поверхности и в людских поселениях. А главное, верных, пусть и меркантильных, союзников, чьи интересы пока что совпадают с его собственными.

Закончив с упаковкой припасов, Торби на прощание ехидно поинтересовался, не забыл ли он чего-нибудь «забыть» в углу склада, Сергей потянулся, хрустнув костяшками, и задал вопрос, который считал абсолютно очевидным:

— Ну что, когда карусель устраивать будем?

В ответ повисла недоуменная тишина. Оба кобольда уставились на него с выражением лиц, как будто он только что заговорил на языке древних драконов. Гироха даже прикрыл один глаз, будто проверяя, не померещилось ли ему.

— Вы что, никогда не слышали про карусель? — Сергей смотрел на кобольдов с неподдельным удивлением, будто они только что признались, что не знают, что такое солнце, хотя они и правда его никогда не видели. — Ну, это такая штука с вращающейся платформой… Лошадки, лавочки… Тебя раскручивают до состояния «о боже, я сейчас умру», а потом полчаса отходишь у ближайшего куста, пытаясь не выплеснуть наружу сладкую вату. В общем, идеальный аттракцион для тех, кто хочет проверить, на что способен их вестибулярный аппарат.

Он махнул рукой, видя, что их выражения лиц не стали менее озадаченными.

— Ладно, забудьте. Главный вопрос: когда мы уже начнём это самое перемещение через пустоту? А то я уже начал скучать по ощущению, когда внутренности пытаются вылезти через уши.

— Странные у тебя развлечения в твоём мире, Нагх. Мне интересно, как можно получить удовольствие от того, что тебя тошнит? — Гироха покачал головой, его губы нервно подрагивали. — На Холпеке, если тебя начинает тмутить, это верный знак, что ты или отравился грибами-галлюциногенами, или наступил на хвост драконьему скорпиону. И то, и другое удовольствия не доставляет, поверь.

Он почесал затылок, явно представляя себе это странное поверхностное изобретение.

— Ладно, это я ещё обдумаю, но позже. Вернёмся к насущным делам: перенос через пять минут.

— В смысле, через пять минут?! — Сергей чуть не подпрыгнул на месте. — В прошлый раз мы из того проклятого зала шли добрых полчаса! Если, конечно, считать время по нормальным, а не по кобольдским часам, где «минута» — это как между «сейчас» и «когда-нибудь»!

Гироха лишь загадочно ухмыльнулся, доставая из складок одежды странный механизм, напоминающий не то песочные часы, не то миниатюрную ловушку для духов.

— А кто тебе сказал, что мы туда пойдём? — Гироха хитро прищурился, и в его глазах заплясали весёлые искорки, словно он только что провернул гениальную аферу.

Старый шаман обнажил в ухмылке желтоватые клыки, затем неспешно подошёл к стене. Его пальцы с выщербленными когтями провели по поверхности, оставляя за собой мерцающий след. Ровная окружность проявилась на камне, будто её выжгли невидимым пламенем. Видимо Гироха решил добавить немного спецэффектов, ведь в прошлый раз ничего подобного не было.

В центр круга Гироха поместил странный прибор — нечто среднее между астролябией и паукообразным механизмом. Когда его ладонь легла на устройство, прибор ожил, замерцав голубоватыми прожилками.

Крас переключил зрение в энергетический спектр и увидел, как потоки силы струятся из тела шамана в прибор. Энергия растекалась по окружности, как ртуть, заполняя каждый миллиметр начертанного круга. Камень под ней начал вибрировать, издавая едва слышное гудение.

— Ну, как тебе модернизированная версия? — обернулся Гироха, когда портал вспыхнул и в стене зияла уже знакомая Красу переливающаяся дыра.

— Теперь не надо топать через полпещеры. Хотя… — он ехидно прищурился, — если хочешь прогуляться для ностальгии, я не против.

По кривой, как серп луны, ухмылке древнего кобольда Крас сразу понял — старый лис наслаждается моментом. Он уже открыл рот, чтобы задать пару язвительных вопросов вроде: «А что, если я решу устроить себе отпуск на все тридцать дней?», но Гироха, словно прочитав его мысли, резко поднял ладонь:

— Надеюсь, в твоей башке кроме сарказма есть место для внутренних часов и ты умеешь их настраивать и пользоваться? — шаман потряс в воздухе странным приборчиком, который теперь напоминал гибрид компаса и перезрелого светлячка. — Ровно через тридцать дней эта штука начнёт вибрировать, как похмельный трактирщик в день зарплаты.

Он швырнул устройство Красу, тот поймал его рефлекторно.

— Пространственную энергию для обратного пути я уже заложил. — Гироха постучал себя по лбу, оставляя сажистый отпечаток. — Ты же, с твоей «обучаемостью», наверняка не забыл, где оставил метку Марик для портала?

Крас хотел возразить, что «обучаемость» — это не то же самое, что «фотографическая память», хотя на самом деле именно так и было, но кобольд уже размахивал руками, как заправский дирижёр:

— Как затрясётся — тыкни в центр круга. Портал откроется. Главное не промахнись, а то окажешься в чьей-то спальне. — Он оскалился. — И да… без дикарта можешь даже не появляться. Хотя… — вдруг старик задумался, — если притащишь ещё и пару медвежьих почек, я, пожалуй, зачту это как бонус. Всё малец, удачи тебе.

Крас замер на мгновение, изучая лицо кобольда с каменным выражением. Затем медленно подошёл к мерцающему порталу, чувствуя, как от него веет странным ветром — не тёплым и не холодным, а каким-то… неправильным. Повернувшись на каблуках, он бросил через плечо:

— Любопытно, а что будет, если я немного… задержусь?

Гироха закатил глаза так, будто эта мысль преследовала его уже тысячу раз.

— О, ничего особенного, — он сладко потянул слова, поправляя складки своего потёртого плаща. — Просто активатор включится внутри котомки и твои молекулы рассыпятся, как песок в песочных часах. Или, может, тебя засосёт в межпространственную щель, где вечно голодные сущности ждут новых… гостей. — Он сделал паузу для драматизма. — В общем, да, тебе будет конец. В лучшем случае придётся топать пешком по ледяным пустыням поверхности, где тебя будут ждать волки, медведи и конечно шпионы «Круга».

И прежде чем Крас успел вставить хоть слово, Гироха, не меняя добродушной улыбки, резко толкнул его в спину.

— Не скучай там!

Портал захлопнулся за спиной героя с звуком, напоминающим хлюпающий поцелуй вселенной.

В этот раз приземление оказалось ещё хуже, чем можно было ожидать. Крас вылетел из портала, как мешок с мокрым песком, и приложился о каменный пол так, что аж звёзды в глазах заплясали. Задница отбита, пара рёбер предательски хрустнула — в общем, стандартный набор «гостеприимного» приёма от Холпека.

Но это было ещё цветочками. Главный плевок судьбы заключался в том, что он, словно новичок на первой вылазке, забыл включить внутренний обогрев костюма. Холод ударил по нему мгновенно — будто тысяча ледяных игл впилась в кожу. Воздух вырвался из лёгких белым облачком, а открытые участки тела онемели за считанные секунды. Глаза тут же покрылись инеем, зрение помутнело, и мир превратился в размытое белое пятно.

«По ощущениям примерно минус пятьдесят. Отличный курорт. Прямо как в рекламе: „Приезжайте — не пожалеете!“, просто чудесно!»