Чтение онлайн

Его жизни? Бесконечные дороги. Ночлег, где придется. Зимовки в замках лордов, одна из которых чуть не сломала Талли, оставив на память росчерки шрамов и неблекнущие кошмары. Неуверенность, где и как он встретит завтрашний день. Ни в одном месте бард не задерживался подолгу. Регулярно возвращался только в дом матери. И даже останавливаясь в Гланнабайне жил, где придется, снимая дешевые каморки с минимумом удобств. Если бы не встреча с Леной, он был бы уже далеко от города.

И даже сейчас иногда накатывало желание сорваться и уйти, куда глаза глядят. Пока не стало совсем поздно, разорвать невидимую нить, привязавшую его к этому дому и этой женщине. Ведь он ничего не мог ей дать. Во всяком случает именно так Талли думал до сегодняшнего вечера. Пока не увидел в глазах Лены отражение своих призраков. Они могут понять друг друга. Она уже поняла, иначе к чему это обещание. Да, богини действительно преподнесли ему щедрый дар. И, как и за любую свою милость, потребуют плату. Талли присел на корточки, аккуратно убрал с лица Лены непослушные косички и с болезненной нежностью посмотрел на спящую девушку. Любуясь, запоминая. Выпрямился, поправил одеяло и, погасив светильник, вышел из комнаты. Покинул дом, плотно закрыв дверь. И проверив, не следит ли кто, нырнул в тень. Придется решить, готов ли он отказаться от своей нынешней, пусть неприкаянной, странной, но зато такой привычной, жизни ради будущего, о котором он не задумывался уже много лет.

Девушка, лежавшая на кровати была красива. Когда-то. Сейчас же ее правый глаз, еще вчера сиявший ярче драгоценного сапфира, заплыл, скрытый опухшим веком. Щеки отливали багрянцем и пурпуром. Губы сочились кармином, а тело покрывал уродливый узор из синяков, ссадин и кровоподтеков. Она была без сознания. Но даже если бы несчастная стонала от боли, плакала и молила о помощи, двое мужчин, находившихся в дешевой комнате, вряд ли обратили б на нее внимание. Надменный блондин, чьи перстни оставили на нежной коже глубокие отметины, был слишком увлечен докладом лысоватого мужчины средних лет.

— Вот то, что мне удалось узнать, мой лорд. Сейчас все пятеро сидят в подвале ратуши.

— Проклятье! — кубок разлетелся о стену, добавив той винных пятен. — С каких это пор отребье идет в суд? Да они должны были прикончить их на месте! Мы можем вытащить Джарлата?

— Увы, мой лорд, — слуга покачал головой. — Три свидетеля, да не абы каких. Я говорил с законником, их наверняка ждет каторга.

— Да хоть виселица. Плевать. Не знаю, кто надоумил Шинейд, но готов биться об заклад, она делает это не просто так. С ней нужно разобраться. Только чтоб наверняка.

— Боюсь, сейчас это будет трудно сделать, мой лорд. Дом и хозяйку хорошо охраняют.

— Насколько хорошо?

— Очень.

Фергюс окинул взглядом комнату. Грязь и убожество. Как он позволил загнать себя в это крысиный угол?

— Ладно, шлюхой займемся потом. Тогда найди людей, которые уберут двух свидетелей.

— Оба барда — мастера, а девушка вдобавок — сестра магистра Ринвальда.

Сестра? Должно быть та самая, из-за которой бесится Элинор. У нее живет малышка Сольвейг. И ее видели вместе с лордом МакНуад. Фергюс задумался. Возможно, игру затеяла вовсе не Шинейд. Столько лет всё было тихо, и вдруг кто-то решил потрепать его имя. Как раз в тот момент, когда придворный маг отбыл по поручению короля. Исключительно удобное совпадение.

— Хорошо. Свидетелей не трогать. За сестрой магистра следить. Хочу знать о ней все. И найми законника для Джарлата. Пусть держит язык за зубами.

— Да, мой лорд, — поклонился. — И леди Элинор просила вас появиться дома. Вашей матери несколько дней нездоровилось.

— Жаль, не моему почтенному батюшке, — зло процедил Фергюс. — Брат приехал?

— Лорд Оуэн прибыл сегодня.

— Что ж, пожалуй, здесь я уже закончил. Уладь все вопросы с хозяйкой.

— Как прикажете, мой лорд.

Не оборачиваясь Фергюс Дрисколл покинул комнату.

С утра Талли принес пренеприятнейшее известие. Слежка возобновилась. Лена приняла новость стоически: тихо выругалась, подумала, барабаня пальцами по столу и, попросив подругу подождать дома, оправилась с бардом на рынок. Соглядатай хвостиком потащился за ними. Значит теперь лорда интересует не Сольвейг. Интересно. В пекарне мастера Нейла было людно, впрочем, как всегда в этот час. Раскланявшись со знакомыми и разделив общую надежду, что завтра погода не испортится, Лена получила подтверждение идеи, высказанной одним писателем фантастом. Быстрее света движется только сплетня. О предстоящем суде уже знали. Мастер Нейл, лично слышавший рассказ ферра Варда, с удовольствием делился с посетителями подробностями, не забывая нахваливать свой товар.

Ситуация подкупала необычностью. Как правило, жители фоморского квартала сор из избы не выносили. И с проблемами разбирались по давно отработанной схеме: концы в реку и вся недолга. А тут официальная жалоба, и в свидетелях достойные горожане. Кто такие ферр Вард, правда, не сказал, но оно и понятно. При исполнении. Приезд невесты, празднество, а потом еще и суд! Столько развлечений за один Мабон жители Гланнабайна не видели давно. Сгребая в корзину свежую выпечку, Лена, как бы между прочим, заметила.

— Дом Шинейд, мастер Нейл? Я слышала, к ней лорды ходят.

— Поговаривают такое, нибеан Элена, — дородный розовощекий булочник широко улыбнулся постоянной клиентке, — возьмите пирожки, моя хозяйка сегодня постаралась. Гостей, небось, ждете?

— А вот и не угадали! Мастер Талли пригласил меня на репетицию новой пьесы, — Лена заговорила в полный голос, — там должно быть что-то невероятное. Музыка, песни и всё про любовь. А моя подруга, Сольвейг, вы ее знаете, мастер, шьет костюмы. Я таких платьев красивых в жизни не видела!

Лене восхищенно вздохнула, многозначительно посмотрела на собравшихся в пекарне женщин. Протянула монеты и громко прошептала:

— Знаете, мастер Нейл, странно, что на веселый дом, куда ходят благородные, напали после того, как одного лорда обвинили в недостойном поведении. Может потому хозяйка настаивает на суде?

— А ведь правда ваша, нибеан. Не было на моей памяти, чтоб фоморские со своими делами в суд шли. Но ежели тут лорд замешан, — мастер Нейл нахмурился, протягивая сдачу.

Лена улыбнулась. Хорошо. Сплетня пойдет дальше.

— Мое почтение вашей супруге, мастер Нейл. Осталась бы поболтать, да боюсь опоздать.

— Хорошего дня вам, нибеан Элена, и вам, мастер Талли. Дочки мне этим самым спектаклем все уши прожужжали.

— Приходите с вашими дамами, мастер Нейл, найду лучшие места.

Бард сердечно улыбнулся пекарю и вслед за Леной вышел на улицу.

— Видишь его? — прошептала, прилаживая поудобнее корзину.

— Да. Давай понесу.

— Если на нас нападут, лучше, чтоб у тебя руки были свободны.

Талли кивнул, признавая разумность аргумента. Лена весело подмигнула спутнику, протянула пирожок.

— Держи, дома поесть уже не успеем.

— Оставишь бедного барда без завтрака? Жестокая ты женщина, Лена!

— Ужас, ужас! — рассмеялась. — Идем, а то там Обри с ума сойдет от беспокойства.

Циндарийская делегация во главе с севастом Константином, братом кесаря и дядей невесты, прибыла точно в назначенный час. Приветствовал высоких гостей лично его величество, сопровождаемый членами малого королевского совета и Рином, который на этот раз присматривал за порталом. Народу собралось порядочно. Все кланялись, рассыпались в любезностях, выражали искреннее почтение и глубочайшее восхищение. Отправив придворных на торжественный обед, Белгор и Константин заперлись в кабинете и с полным соблюдением дипломатического протокола увлеченно собачились из-за пунктов брачного договора. Разумеется, условия были согласованы заранее, но почему бы не воспользоваться шансом и не подправить вот этот пустяковый момент. Или этот. После победы здорового прагматизма над жадностью гости из Циндарии с помощью Рина отбыли в лагерь, разбитый на живописной поляне недалеко от столицы. Туда же во второй половине дня подъехал кортеж невесты.