Чтение онлайн

Только остовы печных труб, да редкие уцелевшие стены, как надгробия, торчали из руин.

Всюду валялись обломки, разбитые лодки, даже какие-то яхты были вышвырнуты на берег или раздавлены. Картина показалась до жути знакомой.

Вспомнился фильм из детства. Морские чудовища, сражающиеся среди небоскрёбов и крушащие всё вокруг. Только здесь небоскрёбов не было. Была нищета, сровненная с землёй монстрами, которые явно устроили здесь кровавые игрища.

Я не сдержал короткой и горькой усмешки. Абсурдность параллели, страшная ирония.

Люди на мостике — Кучумов, Жимин, Волынский, офицеры у приборов — бросили на меня недоумённые взгляды. Один из лейтенантов толкнул локтём соседа и шепнул:

— Барон… Барон смеётся? Ничего не боится, что ли?

Волынский же, больше не обращая внимания на мою реакцию, прильнул к окуляру подзорной трубы, направленной в сторону моря. Его лицо было сосредоточенным и озабоченным. Генерал пытался разгадать другую загадку: почему имперский флот стоит на якоре в пяти-семи километрах от берега? Почему не приближается, не бьёт по монстрам в гавани? Амат тоже смотрел на корабли, его брови были сведены в явном недоумении.

— Почему? — тихо проговорил друг, больше сам себе. — Они же могли подойти ближе. Расчистить гавань орудиями… Но они стоят.

— Разберёмся, — отмахнулся я, глядя на руины впереди. — Сейчас надо идти вперёд. В центр.

«Стриж» заметно сбавил ход на въезде в Балтийск.

Он шёл медленно, словно гигантский стальной крот.

Впереди, под прикрытием магов и солдат, всего одна бригада строителей отчаянно укладывала рельсы, по которым поезд тут проезжал.

Скорость была черепашьей.

По бокам, на крышах вагонов и на земле, рассредоточились маги «Невского копья» и охотники, отбивая атаки выскакивающих из-за развалин монстров. Обычно хватало залпов магических винтовок охотников или удара магии из амбразур. Но когда из переулка выползло нечто массивное, покрытое хитиновыми пластинами, грохнуло бортовое орудие. А однажды, когда на пути встала настоящая гора плоти и клыков, пришлось задействовать даже главный калибр. Оглушительный рёв, вспышка света, и на месте монстра осталась лишь дымящаяся воронка.

А мы замедлились ещё сильнее.

Вскоре ко мне подошёл капитан Рыбаков. Он недовольно прикусывал нижнюю губу и нервно крутил в руках подзорную трубу.

— Что случилось, Сергей Иванович? — поинтересовался я у него.

— Если так дальше пойдёт, то до центра города только к новому году доберёмся. Упираемся в завалы. Каждый метр — бой. У людей уже накапливается усталость. Надо что-то решать.

Я посмотрел вперёд, на бесконечные руины, преграждавшие путь к набережной и центру.

В голове тут же созрело решение, отчаянное, но единственно возможное.

У нас в закромах было два больших макра. Один добыли во время прорыва прошлой ночью, а второй экипаж бронепоезда завоевал в моё отсутствие при убийстве какого-то подземного червя-исполина.

— Очистить путь к центральной набережной, — сказал я твёрдо. — Прорубить проход главным калибром. Зарядить один из двух спецбоеприпасов.

Рыбаков аж подпрыгнул:

— Вы серьёзно? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Серьёзно, не вижу смысла экономить, — твёрдо сказал я.

Рыбаков перевёл взгляд на генерала, но тот кивнул, соглашаясь с моим решением.

— Готовьтесь к выстрелу, капитан. Цель — прямая линия к набережной. Нам нужен ровный и широкий коридор.

Идея была проста: вывести «Стриж» на главную набережную — стратегическую точку, откуда можно контролировать гавань и центр. Оттуда мы смогли бы понять, что мешает флоту, и, возможно, помочь ему пробиться. И главное, найти Строганова.

Операция была проведена с пугающей эффективностью и скоростью.

Гигантский макр, сиявший неземным светом, был погружен в жерло главного орудия. Заряжен. Прогремел выстрел, какого я ещё не слышал в этом мире.

Это был не просто грохот, а всесокрушающий рёв самой стихии.

Снаряд, получивший подпитку от желтоватого макра стихии земли, забрал из него силу, прочертил в воздухе ослепительную полосу и врезался в завалы на пути к центру.

Взрыв!

Не просто взрыв, а настоящий магический катаклизм.

Ударная волна, сметающая всё на своём пути, плавящая камень, испаряющая обломки.

Когда дым и пыль немного рассеялись, перед нами лежал идеально ровный, словно выметенный коридор шириной метров пятнадцать, ведущий прямиком к сердцу города, а в конце виднелась синева моря.

Строители бросились укладывать рельсы с лихорадочной скоростью.

«Стриж» двинулся в пробитую брешь.

Руины по бокам коридора были оплавлены как стекло.

Мы шли к сердцу города, к морю, к ответам.

И вот, стоило только приблизиться к центру, как я увидел монументальные здания центральной площади и набережной.

Хранилище Балтийска не было повреждено. А из-под одной арки вышла группа людей.

Чёрные мундиры с синими полосками.

Это были люди Строганова. Его элита.

Я выхватил трубу, вглядываясь.

Узнал в центре этой группы Захара Григоровича Строганова, рядом Оксаков с кожаным баулом, который он, словно пряча от меня, завёл за спину, и графиню Софью Фёдоровну Потоцкую.

Люди князя выглядели измотанными, но не сломленными. Оружие в руках, взгляды — острые, направленные прямо на нас.

— А вот и он, — пробормотал Волынский, стоявший рядом. — Как же не заметить, когда мы не тихой сапой шли, а с фанфарами из главного калибра, — скривился в довольной улыбке генерал.

Строганов не стал тратить время на слова. Он шагнул вперёд, отделившись от своих магов.

В руке мятежника вспыхнул предмет, похожий на посох.

Это был чудовищной силы артефакт, от которого словно веяло силой и мощью.