Чтение онлайн

– Нужно ехать к князю, – я усмехнулся, – дед, очнись. Если тебе позвонил Демидов, значит, не всё так плохо. Что там с Михеевым?

– Георгий сказал, что держит его в плену, – дед улыбнулся и немного воспрял, – ты прав, Леня, надо ехать к Демидовым. И будем надеятся, что у нас получится договорится с Михеевым. Потому что если нет, придется покидать империю. Жизни нам тут не будет, если о твоем даре узнает император.

– Ну мы еще посмотрим, кто куда уедет, – я покачал головой, – поехали в Стальгорн!

Стальгорн. Дворец Демидовых. Два часа спустя.

Войдя в кабинет князя, я ожидал увидеть что угодно. Сломанного Михеева, отряд магов наготове, но ничего такого не было. Перед массивным столом стоял стул, а на нем сидел Семен Семенович. Ноги, руки, туловище и даже шея полковника были в захвате широких металлических полос, от которых несло энергией. Н-да, изящное решение, ничего не скажешь.

– А вот и Вороновы, легки на помине, – на губах Михеева возникла ироничная улыбка, – что-то такого я и ожидал.

– Добрый день, Семен Семеныч, – спокойно произнес дед, – вижу, князь повел себя ласково с тобой. А то зная Георгия, он мог бы тебя прибить и не рефлексировать.

– Что есть, то есть, – Демидов, стоявший рядом, хмыкнул, – но таких умных убивать не надо, а то слишком много дураков в империи. Но вот что с ним делать, ума не приложу.

– Понять, простить, – максимально серьезно сказал Михеев, – господа, я конечно оценил все ваши пассажи, но убивать меня вы не будете, это мы уже выяснили. А держать в плену, так через день-другой нагрянут мои ребята, и что дальше? Воевать с империей будете?

– А это мы и без тебя решим, полковник, – дед повернулся к Демидову, – Георгий Михайлович, отойдем?

– Пошли, Миша, – Демидов кивнул, после чего глянул на Михеева, – а ты жди, полковник, жди. Ведь как известно, ожидание смерти хуже самой смерти!

Дворец Демидовых. Несколько минут спустя.

Импровизированный совет касаемо Михеева Георгий Михайлович решил устроить в комнате напротив кабинета. Заведя нас внутрь, он закрыл дверь и уставился на деда вопросительным взглядом.

– Не смотри на меня так, Георгий, я и сам удивлен, – дед пожал плечами, – и откуда только Михеев взял информацию?

– Сейчас это не так важно, – Демидов отмахнулся, – куда важнее, что нам с ним делать. Убить его можно, будут проблемы, но если что, я могу и с императором поспорить, раз уж на то пошло.

– Не нужно никого убивать, – тут уже пришлось вмешаться мне, а то парочка боевых стариков уже настроились, судя по всему.

– И что ты предлагаешь, Леня? – дед глянул на меня с удивлением, – если мы просто отпустим Семена, через сутки в Вийске будет императорская гвардия. Предлагаешь начать войну с империей?

– Нет, предлагаю для начала поговорить с самим Михеевым более предметно, – я усмехнулся, – полковник у нас, конечно, патриот и всё такое, но не стоит забывать, что его видение империи отличается от императорского, причем сильно. Иначе он давно имел бы генеральские погоны, но нет, не жалует его государь. А еще Михеев человек не глупый. Сколько магов в империи с сожженными источниками?

– Пару тысяч наберется, – задумчиво ответил Демидов, – но по-настоящему серьезных человек сорок, не больше. Но если вернуть силу этим сорока, империя станет на порядок сильнее, так как среди них есть даже пятеро гранд-магистров.

Я мысленно присвистнул. Высший ранг магии в местной иерархии. Пятерка таких магов и правда способна на многое, а учитывая, что тут еще есть привязка к древности и силе рода, скорее всего эти пятеро – князья, так же, как и Демидов. И если вернуть им силу, мы можем получить пятерку союзников, да еще каких.

– Леня, ты хочешь дать в руки Михееву такую власть? – дед первым понял, к чему я клоню, – ты осознаешь весь масштаб?

– Осознаю, деда, – я кивнул, – еще как осознаю. Но нет, я не собираюсь отдавать всех магов Михееву. Трех ему хватит. Для Тайной Стражи получить такое усиление на ровном месте – лучший подарок, разве нет? Семен Семенович уже успел оценить всю прелесть моих артефактов. Добавим еще и магов, и считай, он у нас в кармане. А чтобы не было вопросов, возьмем с него клятву крови, и все дела.

– А внук у тебя делец, Миша, – в голосе Демидова появились нотки одобрения, – молодец, Леонид, искать выгоду для рода нужно всегда, даже в таких вот, казалось бы, безвыходных ситуациях. Вот только не согласится этот полковник на такое. Одно дело артефакты, которые ты и так рано или поздно выпустишь на рынок, и совсем другое – возвращение силы магам. А что, если ты решишь переметнуться к врагу?

– А это мы уже с ним обсудим, – я пожал плечами, – ну так что, возвращаемся? Заодно посмотрим, ошибся ли я или нет.

Семен Семенович размышлял о том, что же будет дальше. В свое убийство он не верил, если Демидов еще мог на такое пойти, то Вороновы не пойдут. И не из-за своей доброты, нет, просто потому, что в этом нет никакой выгоды. Молодой ворон, несмотря на свой возраст, мыслит трезво и даже в какой-то мере цинично, но именно благодаря этому он, скорее всего, выскажется против.

Михеев крутил в голове и так и сяк возможности использования дара Леонида, и по всему выходило, что если дать парню карт-бланш, империя может стать на порядок сильнее. Только ради блага империи он работать не будет, а вот если предложить что-то, что принесет прибыль или же усилит род Вороновых, он может согласиться. Осталось лишь придумать, чем конкретно можно подкупить этого чересчур делового юношу. Эх, затянуть бы его в опричнину по шею, но нет, не пойдет, слишком умный, да и свободу любит. Такой будет править из тени, а шишки будут сыпаться на головы других.

Но ничего придумать полковник не успел, так как дверь открылась, и троица людей, что должны были решить его судьбу, вернулись обратно.

Глядя на спокойного Михеева, оставалось только отдать должное его выдержке. Полковник прекрасно понимал, что сегодня его жизнь может закончиться, и при этом, судя по спокойному выражению лица и такой же спокойной ауре, не испытывал абсолютно никакого страха. Впрочем, учитывая, с какими проблемами он сталкивался за свою жизнь, ничего удивительного.

– Семен, мы посовещались и решили, что не хотим твоей смерти, – дед взял слово первым, – однако ты узнал тайну, которую не должен был узнать, так что сейчас мы в замешательстве.

– Михаил Игнатьевич, говори уж как есть, – Михеев усмехнулся, – ты боишься, что про твоего внука узнает император и остальные? Узнают про то, что он умеет возвращать магам утерянные дары?

– Да, Семен, именно этого я и боюсь, – дед кивнул, – и за внука я лично лишил бы тебя жизни, но Леня нашел выход из этой ситуации. Выслушай моего внука.