Чтение онлайн

— Ты и так не успокаиваешься, — проворчал я. — Так вот, смотрите. Все горы когда-то были молодыми и горячими, в них бушевали потоки лавы и все такое. Думаю, в глубине планеты эти кристаллы огня пачками должны были расти. Но с тех пор прошли тысячи, нет, миллионы лет. Эти горы уже очень старые, сильно разрушились. Кристаллы огня, скорее всего, засыпаны другой породой. Игнис очень повезло, что она увидела случайно вышедшие на поверхность друзы. Не факт, что мы еще такие найдем. Но тут — карстовый провал, известковые наплывы, значит, где-то рядом вода. Много воды. Скорее всего, затопленные туннели и полости, — мне пришли на ум пещеры в Крыму, куда я ездил в старших классах на экскурсии. Тогда нам, кстати, очень жестко вбивали в головы азы техники безопасности. — Как вы думаете, в таких местах могут содержаться кристаллы Воды?

— А ведь верно! — воскликнула Метелица. — Помню, когда года три назад один добытчик взял кристалл Воды, Фенир говорил, он его в затопленной пещере нашел!

Мы переглянулись.

— А мы вообще узнаем кристаллы воды? — спросил я. — Как они выглядят?

— Просто прозрачные кристаллы… Но если на стихийный кристалл воздействовать любой стихийной магией, безразлично какой, он показывает свою истинную природу. Огненные камни вспыхнули на секунду, когда я подула на них ветром. Я не собиралась тогда проверять, случайно получилось.

— Ладно, — сказал я. — Тогда вот что. По пещерам ходить очень опасно, гораздо опаснее, чем кажется. Тем более, я ощущаю тут давление эльфийской магии. Поэтому мы берем с собой немертвых слуг и расставляем их через равные промежутки по нашему маршруту. Скажем, на расстоянии трех-четырех часового перехода. Бьер, будешь следить за этим… — тут я поморщился. — М-да, слушай, как-то неудобно тебя по фамилии называть все время! По имени можно?

Справедливости ради, иногда я еще называл Бьера «учителем», но в основном тогда, когда это выходило машинально — то есть в учебных же ситуациях.

— Нужно, — усмехнулся некромант. — Я думал, когда ты заметишь? Или, может, тебе имя мое трудно произносить, как Игнис — твое? Только Элом не зови. Пожалуйста.

— Да за милую душу, — пообещал я. — Итак, Элсин следит за тем, чтобы мы вовремя оставляли слуг по пути. Как только останется последний слуга — поворачиваем назад, нашли мы там что-то или нет. Опять же, не разделяемся, даже до ветру если кому надо, ходим все вместе. В смысле, на расстоянии видимости. Огонь я буду палить постоянно, Игнис, следи, чтобы он не сжигал ту часть воздуха, которой мы дышим… Ты же в курсе, что воздух из разных газов состоит?

— Н-нет… — растерянно проговорила стихийница.

Бьер же заинтересованно подался в мою сторону: ну точно, при следующем удобном случае начнет мучить меня расспросами. Надо будет Бьеру таблицу Менделеева нарисовать, насколько я ее помню (первые четыре ряда — точно, почти целиком, и дальше самые ходовые элементы, типа серебра, золота и платины — жалко, без масс, только с номерами). Вообще, кстати, если мы с ним зададимся целью, то, по крайней мере, с пробелами на месте редкоземов ее и сами восстановим, наверное. Было бы время — да нормальная лаборатория!

Я вздохнул.

— Ладно. Короче, следи, чтобы воздух был свежий, проверяй постоянно. Как вспомнила — так и проверяй. Если вдруг видишь, что воздух затхлый, поступает плохо, сразу говори. Сразу и вернемся… Жалко все же, что тут нет стихийников Земли, сейчас бы человек, который ощущал, твердая ли порода у нас над голова, очень бы нам пригодился.

— Я буду идти впереди, — вызвался некромант. — Если меня засыпет, откопаем.

— А если голову раздавит? — сказал я. — О! Каски! Как хорошо, что я заставил вас их взять! Надеваем немедленно.

На самом деле это были не совсем каски — просто легкие металлические шлемы с толстым войлочным подкладом и не очень широкими полями, которые я заказал у одного из кузнецов Рамсфьелла. Не оригинальный оказался заказ: как выяснилось, многие надсмотрщики в каменоломнях себе такие делали. Но в стандартную экипировку они не входили и обычным каторжанам их не выдавали. Игнис испытывала серьезный скепсис, что они нам пригодятся, но я резонно указал, что все равно нам не на себе это волочь — ей реально жаль умертвий?

В общем, в касках (Игнис даже так умудрялась выглядеть шикарно — красивым девушкам все к лицу!) и с цепочкой умертвий, идущих следом, мы направились в одно из боковых ответвлений — благо, в большой пещере их имелось во множестве.

Исследование этого прохода отняло у нас целый день. Темный подземный коридор то сужался, то расширялся, по стенам постепенно начала стекать вода и хлюпать под ногами. Наконец ручеек превратился в натуральную речку, а в конце мы наткнулись на целиком затопленный участок коридора — кажется, такие называются сифонами. Судя по всему, отверстие там было, проход шел дальше, и под козырьком можно было проплыть. Бьер даже предложил сплавать на разведку.

— Смысл? — вздохнул я. — Умертвий мы там не протащим, а я же сам предложил, без них никуда не идти. Возвращаемся и начнем исследовать другой коридор.

Так мы и поступили. Вернулись, собрали умертвий, устроили привал — потому что время уже подходило. Поели, поспали — и занялись вторым проходом, тщательно пометив уже исследованный мелками.

Можно было обойтись и без этого, потому что у Бьера ко всему — идеальная некромантская память (еще одно преимущество немертвого мозга… да блин, действительно уже становится завидно — подумаешь, волосы на голове вставлять, я бы их тоже сбрил все нафиг!). Но на всякий пожарный.

Второй тоннель показался нам более перспективным. Поначалу. Первые несколько метров от входа он был уже, потом — расширился, в нем стало можно идти даже плечом к плечу, по трое в ряд. Красивых наплывных образований из карста тут было меньше, зато стены — суше.

Этот тоннель шел вниз, периодически расширяясь серией пещер. Иногда по стенам тоже начиналась сочиться вода, но она стояла лужами, не разливаясь в ручьи или озерца — все это вполне можно было огибать посуху. К тому же, в стенах начали встречаться кристаллы. Довольно тусклыми «вставками» — но вот это особенно радовало! Метелица тут же продувала их воздухом, и ни один кристалл не реагировал — жаль. Однако само их наличие показывало, что мы на верном пути.

Вот только давление эльфийской магии тоже начинало ощущаться сильнее! Я сказал об этом своим спутникам, когда тоннель нас привел в более обширную полость, где решено было сделать привал.

— Давайте вернемся, — сразу предложил Бьер.

Метелица растерянно перевела взгляд с него на меня и обратно.

— Вот так просто взять и вернуться? — спросила она. — Когда тут наконец-то нормальный кварц пошел?

— Мне тоже не нравится эта идея, — сказал я. — Столько готовились, обидно отступать. Но… Ребят, сами подумайте. Можно найти и другой способ пробиться в старший мир, такой, который не заставляет нас лезть навстречу… ладно бы, опасности — неизвестно какой опасности! Я уверен, что если мы сейчас хорошенько разложим варианты, то что-нибудь нам в голову придет. Особенно, вон, Элсину, он умный.