Чтение онлайн

Синяков и ссадин Лиетарис мне наставила тьму! Тем не менее, я не испытывал злости. Не потому что мне нравилось терпеть боль, а потому что я ощущал полезность такого рода тренировок с полной отдачей. Гро-Бак все-таки меня щадил, тогда как в реальном бою боролись не на жизнь, а насмерть. Пользовались любой мелочью, чтобы одолеть противника и пронзить твое сердце. Примерно то же самое показывала Высокая. Я получил тренировки, максимально приближенные к боевым.

Да еще в конце занятия или избиения у меня начало немного получаться. Я слегка подучил паттерны поведения Высокой и научился прогнозировать ее удары. В контратаку все равно не переходил, поскольку просто не видел такой возможности. Пару раз дернулся, но передо мной словно выросла непреодолимая стена. Я понимал, что по скорости и опыту она меня пока что превосходит критически, и любой мой выпад она легко парирует. Тоже своего рода полезный опыт. Только умелый мечник понимает, когда надо атаковать, а когда от этого не будет толку.

Так что в учебном поединке с Лиетарис я учился уклонению и защите. Высокая искала и била в малейшую брешь, поэтому занятие получилось крайне поучительным.

— Достаточно! — проговорил я и, кряхтя, уселся на ближайший камень. — На мне же живого места не осталось…

— Мне понравилось тренироваться с мастером, — ехидно подметила ушастая гадина. — В любой момент можем повторить урок.

— Обязательно. Как только синяки заживут… — проговорил я, поморщившись от боли в отбитой заднице. Даже сидеть было неприятно. — Придется еще один осколок принимать на ночь.

Один плюс крылся в столь суровой изнурительной тренировке — заснул я мгновенно, несмотря на духоту пустошей и ноющее тело. С Лиетарис в качестве учительницы возможно одно из двух: я либо сдохну, либо стану значительно сильнее. Оставалось надеяться, что второй вариант вернее.

[Лиетарис Ал Тарде’Неску]

Откровения Мрадиша не слишком впечатлили Высокую эльфийку. Да, его признание выглядело достаточно убедительно. За последние недели Хоран действительно изменился, так что личные слуги не могли этого не заметить. Лиетарис была права: люди никогда не меняются, тем более так быстро. Прежний хозяин умер, оставив свою гнилую оболочку для чужой души. Что подтвердили сначала Орден в Фентларде, а затем и лидер культистов на корабле Длани.

Самый интересный вопрос, который волновал эльфийку — кто такой новый Хоран Мрадиш? Хороший ли это человек, хотя данная фраза сама по себе звучала как оксюморон, или же откровенный мерзавец? Начать следовало с того факта, что Хоран не освободил рабов, натерпевшихся от руки его предшественника. Ладно свобода — все-таки от человека Лиетарис многого не ожидала, но Мрадиш продолжил торговать живым товаром! Немыслимое деяние по меркам Высоких эльфов. Уж лучше устраивать налеты на людские деревни или нещадно пытать врагов, чем стать хозяином рабских оков.

Да, мастер изменился, но порой в нем проглядывал прежний Мрадиш. Не только в его мерзком смехе и похабном наглом взгляде, но и некоторых поступках. Для нового Хорана деньги, как и прежде, являлись главной ценностью, и свое имущество он ни во что не ставил. Правда, обращаться со слугами стал в разы лучше, этого она не могла не отметить. Начал заниматься собой, в том числе и осваивал фехтование. Без большого усердия, но для человека это существенный прогресс. Решение прийти на выручку торговому судну и атаковать Черную Длань показало, что в нем присутствуют и намеки на достоинство и честь. Разумеется, хвалить вслух Мрадиша она бы не стала ни за какие богатства мира.

Лиетарис не могла сказать, что доверяет мастеру, поэтому любые сделки с ним оставались сомнительной затеей. Тем не менее, эльфийка решила рискнуть и дать новому Мрадишу шанс. Наверняка в одном из городов он наткнется на очередного кузнеца, которому нужен новый огник, и тогда жадность человека пересилит договоренность со слугами. Станет понятно, что иметь дело с Хораном не стоит.

После длительного путешествия по морю и реке отряд наконец высадился на твердую землю. Лиетарис была дико рада привычным ощущениям. Больше пол под ногами не ходил ходуном, тебя не мотало из стороны в сторону, въедливая соль не портила оружие и не создавала из одежды негнущийся панцирь.

Эльфийка сопровождала Хорана во время его очередного похода в таверну. Они достигли небольшого городка недалеко от границы между Гримдоширом и Абрасаксом. Лиетарис обладала достойным слухом. Беседу мастера с местным выпивохой она слушала не слишком внимательно, но некая фраза вдруг зацепила ее. Отряд Смерти…

Покопавшись в памяти, Лиетарис вспомнила, что именно так Хоран презентовал Лесных эльфов во время продажи. Похоже, это название прижилось, а баронский недалекий отпрыск сумел найти стрелкам достойное применение. Митрандиил вместе со своим отрядом Лесных эльфов сумели прославиться и даже получить вольную от барона. Поразительно. Если бы Мрадиш продал Лию вместе с ними, она бы могла сейчас избавиться от ошейника. Хоран, судя по всему, не понял о ком шла речь, так что пропустил слух мимо ушей. Высокая не стала ему об этом напоминать. В любом случае Лесным эльфам просто повезло. Чаще всего судьба боевых слуг крайне незавидна, и они гибнут в одном из первых сражений.

С горными гоблинами караван решил не связываться. Поганые монстры имели преимущество в их родной среде. Лиетарис полагала, что сейчас ее отправят скакать по скалам, чтобы набрать осколков с гоблинов, однако Хоран не стал задерживаться.

Отряд продолжил путь и спустя время выехал на бесконечное плато пустошей Абрасакса. С перевала пейзаж выглядел впечатляюще. Повсюду, докуда дотягивался взгляд, простирался желтый камень, торчащие скалы и песок. Лиетарис бывала в засушливых землях, но все равно подобная смена каждый раз поражала воображение.

Вечером Хоран изъявил желание потренироваться с клинком, и Лиетарис с удовольствием погоняла слишком много о себе мнившего человеческого самца. Поставила мастера на место! Эльфийка полагала, что он будет зол из-за ее чрезмерного усердия, однако Мрадиш не стал особо жаловаться. Человек сцепил зубы и старательно кружил вокруг нее, стремясь избежать попаданий деревянного клинка. Иногда у него даже получалось.

На следующий день караван продолжил путь. Отряд углубился в пределы Абрасакса, и жара начала донимать по-настоящему. Солнце пекло с чудовищной мощью. Хотя бы одну умную вещь Хоран сделать сумел — настоял на том, чтобы каждому слуге приобрести по соломенной шляпе для защиты от солнечных лучей.

Гурдам тоже приходилось несладко. Животных, а именно — двух гурдов и Мрадиша, периодически обливали Водные эльфы, так что шли они достаточно бодро. Иногда и Лия просила у слуг освежиться. Высокая относилась к таким эльфам как Ибал настороженно, но в целом водник показал себя достойно. Зря сородичи изгнали его с острова. Водный эльф мог бы принести им пользу.

Дорога показалась эльфийке монотонной и изнурительной. Казалось, пейзаж вокруг не менялся совершенно. Одна и та же пустошь. Все-таки Лиетарис выросла в густых лесах, и именно там чувствовала себя наиболее комфортно.

Чаще всего фургоны спокойно катились по иссушенной земле или скалистому плато на приличной скорости. Но иногда приходилось преодолевать песчаные заносы и барханы, в которых вязли колеса. Караван старался выбирать более удобные маршруты через пустошь, иногда петляя и идя в обход.

— Капец, ни дорог, ни ориентиров, ни хрена! — воскликнул Хоран, изучая карту и осматривая местность вокруг. — Как нам не сбиться с пути? Даже клятые компасы сбоят…

— Мы можем ориентироваться по солнцу или звездам, — невозмутимо заметила Лиетарис. — Когда достигнем поселения, уточним направление.