Чтение онлайн

Мы с Ниуру разогнали гурдов по прямой и понеслись по песчаному морю. Песок тоже отличался. Где-то он мог быть слежавшимся и плотным, в других местах — рассыпчатым и зыбким. По крайней мере, на скорости облегченные от груза повозки могли нестись по нему, не особо вязнув.

Мякотка легко катила хозяйский фургон даже по песку. После усиления я все не мог не нарадоваться на своего любимого питомца. Надо все-таки расщедриться на оранжевый осколок и порадовать коняшку. С другой стороны, мечта о снятии проклятья отложится еще на некоторый срок.

Со мной ехала лишь Лейна, поскольку девочке было сложно быстро бегать по песку. Сардины тоже с трудом волочили свои ноги, больше привыкшие к водной стихии, а не к пустынной. Но ничего — пусть отрабатывают. Их не так жалко, как юную чародейку.

— Земля дрожит, мастер! — беспокойно воскликнул бегущий за нами Ибал.

— Что? Но змей только что был у приманки…

В следующий миг из песка вынырнул массивный змеиный монстр, только вот его шкура имела скорее коричневатый оттенок, а не бежевый, как у прошлого. По наши души явился аж второй песчаный змей!

Тварь вынырнула прямо перед вторым фургоном, напугав гурда. Ниуру вжарила огнем ему по морде и быстро свернула в сторону. Змей врезался головой в борт фургона и чуть не перевернул его набок. Раздался громкий треск досок. Водные эльфы принялись атаковать змея магией и блокировать щитом, при этом замедлившись. Кончита неуклюже растянулась на песке и чуть не стала обедом монстра. К счастью, ей помог подняться один из водников.

Я быстро осмотрелся. Первый змей бросил приманку, как только почуял наше движение. Ему понадобится всего несколько секунд, чтобы настигнуть основной отряд. А с двумя тварями одновременно мы можем и не справиться, тем более на коварных зыбких песках.

— Правь гурдом, — передал я поводья обеспокоенной Лейне. — Доберись до твердой земли и помогай нам магией издали.

— Мастер, а вы?!

— А мастер пойдет выручать свое имущество… — обронил я и спрыгнул в песок.

К сожалению, магия моя работала слишком долго. Сейчас каждая секунда на вес золота, поэтому остается положиться только на старую добрую зачарованную сталь. Я обнажил клинок и понесся к застрявшим эльфам. Лиетарис со своей позиции также двинулась на выручку, но я пришел первым.

— Сожри это, погань! — резанул я мечом по прочной шкуре монстра сбоку.

Зачарованный клинок с трудом пробил кожу песчаного змея — настолько он был крепким. Впрочем, мой короткий меч исчерпал свой заряд, так что бил в последнее время плохо. Надо обязательно обновить оружие.

Жирной сардельке уколы не понравились. Он принялся вертеться вокруг своей оси, бить хвостом и насылать целые вихри из песка. По крайней мере, Водные эльфы воспользовались возникшей заминкой и двинулись мимо монстра к безопасному участку.

Я не стал геройствовать и принялся отходить вместе со всеми, держась за плотным водным барьером одаренных. Разок это спасло меня, поскольку змей на полном ходу врезался в щит и разбил его, но при этом застопорившись. Поскольку нам приходилось тратить время на борьбу со вторым змеем, двигались мы вяло. Хоть я и не видел первого монстра, но прям кожей ощущал, что он с каждой секундой сокращает дистанцию. Тварь могла вынырнуть в самый неподходящий момент.

Лиетарис наконец соединилась с отрядом и отвлекла монстра на себя. Эльфы и подзастрявший фургон продолжили путь к земной тверди. Я не отставал. До безопасного участка оставались считанные десятки метров.

Вдруг в определенный момент песок под ногами начал ходить ходуном и проваливаться. Ноги стремительно вязли. Я ощутил, что оставались прям считанные мгновения, прежде чем меня попросту схарчат. Время словно замедлилось, сердце гулко билось будто набат. Тело отреагировало практически самостоятельно, вспомнив изнурительную тренировку предыдущим вечером, когда меня нещадно гоняла одна ушастая зараза. Я резво отпрыгнул в сторону и ушел перекатом.

Спустя миг из песка показалась огромная пасть чудища, обдав меня песчанной взвесью. Отмахнувшись клинком, я подскочил и продолжил бежать как угорелый. Вот уж не думал, что в Хоране Мрадише скрыта подобная прыть! Вроде бы ноги я особо не тренировал, но в критической ситуации тело способно на истинные чудеса.

Запыхавшиеся и объятые трепетом мы влетели на каменистый уступ вместе со вторым, слегка поврежденным фургоном, и всеми эльфами. Лиетарис выскочила замыкающей. Песчаные змеи яростно ревели, куражась среди барханов. Они были явно недовольным тем фактом, что упустили нас.

— Выходите, трусы, на честный бой! — хлопнул я кулаком по стене фургона. — Сколько можно убегать?

В этот самый момент с рук Эббот сорвалась небольшая фиолетовая молния. В пылу схватки я и позабыл, что дал ей указ бить магией. Сгусток врезался в коричневого змея и не нанес заметного вреда. Однако монстр громко взревел и вдруг бросился на нас в сумасбродной атаке.

— Держим щит! Вали тварь! — приготовился я отражать нападение.

— Ой… Я не хотела! — покаянно выкрикнула Лейна, ужаснувшись содеянному.

Первую скрипку в оркестре играла, разумеется, Лия. Высокая эльфийка умело кружила вокруг пустынного змея, держала монстра на себе и старалась не подставляться. При этом ей даже удавалось периодически наносить глубокие удары. Все-таки, когда у тебя длинные руки и длинный клинок — расправляться с таким монстрами сподручнее. Я в основном рубил змея с безопасных позиций, прикрываясь водным щитом эльфов. Удары Ниуру не наносили существенных повреждений, а вот водные стрелы сардин оранжевого и желтого ранга неплохо так кромсали противника.

Зря змеюка выползла из песчаного укрытия. На твердой земле он лишился своего основного преимущества, став неповоротливой громадиной, которую рубили со всех сторон. Первый змей, к слову, оказался более осторожным, и не полез следом за сородичем, что нам было на руку. Не факт, что мы бы справились с двумя сразу. Одного наш отряд мог сдерживать достаточно успешно. Лия кайтила босса, эльфы держали барьер и дамажили издали, если выражаться игровым сленгом. Я больше раздавал указания.

Один раз тварь чуть не смяла нас, использовав некую магическую способность. Змей направил слитный удар скопищем песка и пробил щит. Эльфы вскрикнули, получив выпады разогнанных до высоких скоростей песчинок, и прикрыли глаза.

— Щиты берите, лопоухие неучи! — прикрикнул я, выставив взятый из повозки щит. Эльфы бежали налегке, так что только после моей команды додумались нормально вооружиться. Кто-то взял копье со щитом, другие предпочитали мечи.

Больше никаких сюрпризов змей не преподнес. Разок он сделал попытку тыкнуться к фургонам, но Мякотка неплохо вдарила по нему ветвистыми рогами, оставив глубокие раны. А Лейна приголубила молниевым разрядом. Удары током хоть по виду и не наносили ощутимого вреда, заставляли монстра дергаться в припадке какое-то время. Я тоже шмальнул доработанным в пути электрическим заклятьем.