Чтение онлайн

— Значит, вы готовы приобрести этих прекрасных специалистов? Согласны ли взять Высоких эльфов под свою опеку?

— Мы не люди. Будем хорошо заботиться о наших дальних собратьях из Священного Леса, — заявил старейшина. — Если, конечно, они не будут отлынивать от работ.

— Не будут. Они крайне прилежны, особенно если заменить обычный ошейник на красный, кши… Остается вопрос цены. Знаете, одаренные слуги стоят недешево, — начал я осторожно подводить к торгу.

Мне было очень интересно, что именно могут предложить мне Канту-Бейси. Может быть, осколки, или вдруг они мне втюхают награбленное с караванов? Я надеялся, что они не расплатятся со мной мешками со сладким корнем. Вряд ли я смогу столько увезти в повозках. Потом еще мучайся с перепродажей.

— Не беспокойтесь, дорогой гость. Нам известны расценки на многие людские товары, в том числе и эльфов. Своих сородичей мы стараемся по возможности или отбивать, или выкупать из рабства. Во славу огня!

— Достойный подход, — кивнул я. — Чем же вы торгуете?

Вейру кивнул паре воинов, и вскоре эльфы принесли большой сундук. Покопавшись, старейшина извлек из него несколько золотых самородков! Удивительно, что к подобной ценности имели доступ простые жители деревни. У нас бы давно слямзили. Одно слово — идейные «красные» эльфы.

— Как насчет золота?

— И где вы раздобыли эти самородки? — подивился я.

— Огонь приносит много даров из земных недр! — приосанился Вейру.

— Что ж, такая плата меня более чем устроит. Осталось провести оценку самородков и, конечно, договориться о цене!

Начался стандартный этап торга. Вейру вел себя степенно и вальяжно, словно хвастаясь богатством своей деревни, но и продешевить он тоже не хотел. Заботился о благополучии поселения, не разбрасывался золотом направо и налево.

По итогу мне удалось заполучить несколько килограмм самородков в обмен на Высоких эльфов. Не только одаренных, включая Бараниса, но и обычных я тоже продал. Шикарная сделка. Отдал ушастых другим ушастым. Думаю, среди своих сородичей им будет лучше. Красные эльфы не выглядели живодерами, так что будут обращаться с Высокими по справедливости. От каждого по способностям, каждому по труду, как говорили классики. Золото сразу спрятал в пространственное кольцо.

В Канту-Бейси мы задержались до вечера. Потчевали эльфы от пуза. Не такие уж и расисты оказались. Просили привезти еще больше одаренных Высоких эльфов. Вейру обмолвился, что в будущем они даже могут попытаться выйти на рынок. Наладят переработку сладкого корня и будут торговать сахаром с людьми или другими поселениями эльфов. В общем, планы грандиозные.

Вряд ли это маленькое поселение пошатнет сладкий рынок на континенте — старейшина не представлял, сколько люди потребляют сахара и сколько производят. Но свою нишу могут занять. Кто знает, быть может, это зарождение настоящей сахарной эльфийской империи. Подсадят человечество на сладкую иглу, затем и сеть фастфуда придумают, а сами будут пребывать в тени, насмехаться над жирными людишками и считать прибыль.

Мое дело скромное: приодел, продал, поехал дальше. Оценить золотые самородки было непросто, но вряд ли я продешевил. Дополнительный бонус из-за неточных систем измерения денежного эквивалента.

Я планировал остаться в Канту-Бейси на ночь, однако случилась непредвиденная оказия. Ниуру перепила сладкого сидра и устроила дебош. Пьяный одаренный — горе в семье. Эльфийка сожгла сарай для скотины и подпалила дом одного из своих обидчиков. Жилище потушили с трудом.

Вейру сыпал угрозами и был явно недоволен поведением своей же соплеменницы. Делать скидку на то, что Ниуру являлась уроженкой их города, он не собирался. Грозился каким-то ритуалом Погасшего Огня, что бы он не значил.

Я принял стратегическое решение отступить. Ближе к вечеру караван покинул Канту-Бейси. Я как следует отругал Ниуру и наложил штрафные санкции, лишив ее заработанных ранее средств. Однако эльфийка все равно осталась довольна.

— Уф, отвела душу, во славу огня! — потянулась еще хмельная эльфийка, сидя в повозке.

— Сидела бы мирно, не пришлось бы нам ночевать в глуши, — заметил я, направляя Мякотку вперед. — Думал, уж с сидра тебя не развезет.

— Да я совсем не пьяна, мастер! Честно вам говорю! Слышали, как визжал этот поганец? Вот вам и Потухшая Ниуру! Простите, просто иногда надо давать выплеск эмоциям. Держать в себе вредно.

— Зря только пожар устроила. Канту-Бейси оказался на удивление гостеприимным местом.

— Выпустила пар, так хорошо сразу стало! Знаете, мастер, вы правы: я больше не ненавижу Канту-Бейси. Хорошее место и эльфы хорошие, — потянулась эльфийка. — Будем проезжать снова — надо обязательно погостить еще раз.

— От ненависти до любви один шаг, — хмыкнул я. — Рад, что ты смогла наладить отношения с родственниками. Только меня так больше не подставляй.

— Да что еще надо сделать, чтобы мастер на меня больше не злился? — заявила она нетрезво и ухмыльнулась. — А, я знаю! Надо всего лишь дождаться следующего полнолуния. Мастер получит от меня особый массаж!

— Хм, у тебя есть весомые аргументы в споре.

Сильно на рыжую я и не злился. Сделку завершили, успешно покинули поселение. Ночевать я среди ушастых не сильно хотел. Среди Красных было много тех, кто терпеть не мог работорговцев, что и неудивительно. Все-таки на них нередко устраивали набеги. Еще сожгут во сне. Жаль только, что мы остались без прикрытия. Только я, Лейна, Ульдантэ, Ниуру и Мякотка. Даже Лиетарис больше мне спину не прикрывала.

В принципе, в начале моего пути по Тардису я путешествовал и в более скромной компании, однако сейчас на душе было неспокойно. Надо поскорее добраться до ближайшего крупного города и закупиться новой партией.

Следующий пункт назначения после столицы — Крогвандер. Город, в котором у Ферштагена имелся свой дом. Крогвандер он считал своей родиной, так что он обязательно туда вернется. Либо мы выбьем информацию из его прихвостней и деловых партнеров. Кому-то должно быть известно про Кайя-Терис.

Удивительно, что в эльфийском городе на нас никто не напал. Тогда как при посещении людских городов с нами регулярно приключались различные неприятности.

— Мастер, эльфийка, — подметила Ульдантэ, правящая передней повозкой.

На широкой ветви раскидистого дерева, слегка припорошенного пеплом, восседала Высокая эльфийка.

— Явилась, не запылилась! — всплеснул я руками. — Ну и как нам понимать твое поведение? Ты нарушила наш уговор, украла мое имущество: клинок, доспехи и себя. Мы же договаривались, что ты получишь свободу. Куда ты так торопилась?

— Я… — начала было Лиетарис.

— Мастер, бросьте эту предательницу. У Высоких эльфов нет веры, нет чести…

— Нет пива! — добавил я к словам Ниуру.